在向瑶的引领下，没过多久，外出玩耍的那群孩子们便陆陆续续地回到了家中。望着眼前这群高矮不一、活泼可爱的孩子们，老爷子脸上乐开了花，连眼角的皱纹也因为开心而变得更深了些。他满含笑意地看着大孙女向瑶，夸赞道：“咱们家瑶瑶可真有领导风范啊！你瞧瞧，这些小家伙们一个个都紧跟着她回家来了呢，真是太棒啦！”言语之中充满了对向瑶的喜爱和赞赏之情。
向军满含欣慰地看着向瑶说道：“瑶瑶可是我家的长女啊！这不才刚踏入中学校门嘛，但却已经如此懂事贴心啦！我跟她妈妈每天忙于教学工作，根本无暇顾及家中事务。多亏有咱瑶瑶在家悉心照料妹妹向微的生活起居，甚至连学习方面也无需我们过多费心呢。这一学期以来，向微的成绩相当出色，这里面可少不了瑶瑶的功劳呀！”
接着，向军将目光转向另一个孩子，继续问道：“对了，向桃只比向微大半岁吧？过了这个春节，等到九月份应该就要升入四年级咯！不知道她现在的学习情况如何呢？”
向诚听到大哥问起桃桃的学习情况，脸上露出一丝不易察觉的尴尬之色，他轻轻地摇了摇头，似乎有些难以启齿。一旁的郑平将这一切都看在眼里，她深知桃桃所面临的困境，于是主动开口对大哥说道：“桃桃这孩子啊，成绩只能说是普普通通、平平常常吧。其实说到底，都是咱们这个家拖累了她呀！她每天放学回家后，不仅得帮忙干那些繁重的农活，还得悉心照料年幼的弟弟们。如今向文也已经入学了，尽管只过了短短半个学期……”
听到自家弟妹这么说，向军心里就已经有了底数，于是便不再询问向桃的具体成绩情况，而是直接对弟妹说道：“如果可以的话，可以安排向桃到我们那里去，然后让瑶瑶帮忙辅导一下功课，说不定这样会有一定效果呢。”
郑平默默地看了一眼家里堆积如山的家务活，如果自己去饭店打工挣钱供孩子读书，那家里所有的活儿就没有人来干了。
而且丈夫向诚向来就是个嗜赌如命之人，想要指望他来操持家务简直就是痴人说梦、异想天开啊！想到这里，郑平无奈地摇了摇头，并开口拒绝道：“谢谢大哥你的好意，但真的不必麻烦了。我会想尽一切办法供两个孩子继续念书的，至于将来她们能学到什么程度，或者取得怎样的成就，那就顺其自然吧……”
眼看着众人将话题扯到了孩子们的学业问题上，老爷子心中不禁一紧。他深知这个话题可能会给孩子们带来压力，甚至影响到他们过年的心情。
于是，老爷子果断地插嘴说道：“哎呀呀，这大过年的，咱们就别聊孩子们的学习啦！难道就没有别的事情可以聊聊吗？”他的语气带着一丝责备，但更多的是对孩子们的关心和爱护。说罢，他还轻轻地摇了摇头，似乎对大家把注意力集中在学习上感到有些无奈。
向桃在听到大伯提及自己的学业情况时，心跳瞬间加速，掌心开始冒汗。尽管这个学期她已经全力以赴，但成绩相较于上个学期并没有显着提升。期末考试结束后，向桃独自取回了成绩单。当她看到那一排排数字时，心中不禁涌起一股失落感。然而，她迅速将成绩单收起，仿佛它是一个烫手山芋。
或许妈妈早已心知肚明，知道向桃这次的考试结果与以往相差无几。出于对责备的恐惧，向桃并未主动要求将成绩单交给妈妈查看。而她自己也非常明智地选择保持沉默，避免引起不必要的麻烦。整个寒假里，向桃都默默承受着内心的压力，不断思考如何提高自己的学习成绩。
听到大伯说要她去他家，让堂姐给她补补课时，她的内心不禁涌起一股喜悦之情。因为每次大伯一家从镇上回来看望爷爷奶奶时，总是会将他们家孩子优异的成绩当作谈资说给两位老人听。而自己虽然也很努力地学习，但成绩却一直不温不火，无法像堂姐那样出色。
这次有机会能得到堂姐的指导和帮助，对于提升自己的学习成绩无疑是一个难得的好机会。想到这里，她暗自下定决心一定要好好把握住这个机会，向堂姐请教学习方法和技巧，并加倍努力提高自己的成绩水平。
可是当向桃亲眼目睹妈妈毫不犹豫地回绝了大伯的请求之后，她默默地低下了头，试图掩饰住眼中那无法掩饰的失落。脑海中不断浮现出家庭面临的困境：繁重的农活堆积如山，而家里却几乎没有任何稳定的收入来源。如果此时她选择去往大伯家，家中的劳作将无人承担，年幼的弟弟们更会失去照料与关怀。
在这一刹那，无数念头涌上心头，令向桃感到左右为难。一边是对亲情和家庭责任的牵挂，另一边则是改变命运、寻求更好生活的渴望。然而现实却如此残酷，仿佛无论怎样抉择都会带来遗憾与痛苦。她不禁陷入深深的思考之中……
后来爷爷一插嘴，就把话题带跑了，大家又继续聊些跟学习不沾边的事儿。奶奶怕孙子孙女们守岁太无聊，就拿个小盆装了些瓜子糖果出来，让大家边吃边聊。
爷爷奶奶除了种家里那点儿地，还把离家近的地都拿来种菜，然后拿到镇上去卖。除了过节时叔伯、大娘婶子给的生活费，他们靠卖菜也能过得有滋有味。所以每次赶集，奶奶都会买些零食备着，她自己也爱吃零食。爷爷说过她好几次乱花钱，她也没听进去，后来爷爷想通了，过了大半辈子，趁牙齿还灵光，吃点好的、没吃过的，也挺不错。
大家伙吃着零嘴，聊着这一年的收获，除了向诚什么都没有，只是默默的吃着东西，其他人都分享着自己的喜悦。连妈妈在小叔的饭店里干活都是一件高兴的事。
向桃看着默不作声的爸爸，心中五味杂陈。她知道爸爸嗜赌成性，但她也明白家里的经济状况不容乐观。就在这时，奶奶注意到了向桃的情绪，她轻轻拍了拍向桃的肩膀，示意她到旁边说话。
“桃桃啊，人生总有不如意的时候，咱们不能选择自己的出身，但可以通过努力改变未来。你要是想学习好，就得更加用心，奶奶相信你一定行的。”奶奶的话如同温暖的阳光，驱散了向桃心中的阴霾。
向桃看着奶奶用力地点点头，眼神坚定地说：“奶奶，我会努力的！”
此时，外面传来一阵鞭炮声，新年的钟声即将敲响。全家人围坐在一起，共同迎接新的一年。向桃暗下决心，要在新的一年里更加努力学习，让家人为她骄傲。