“不是驳方姑姑的面子，我家挽儿已经十九岁啦，做康宁公主及笄礼上的女伴已经不妥啦。甭看她现在仗着运气好治好了几个病患，还不足以让皇后娘娘高看一眼，您就帮我回了皇后娘娘的好意吧。”
说这些冷声冷气的话的，正是林氏。
坐在林氏对面的一个年约四十五六岁的宫人正笑眯眯地捧着茶碗听林氏说话，果然是宫里，特别是皇后宫里出来的就是不一样，听林氏这样赤裸裸地拒绝，这位方姑姑竟然面不改色话不走板。
“林夫人，康宁公主乃是咱们大魏朝的大长公主，及笄礼的女伴可是千挑万选的，乔家世代忠烈，自然要占一席之地的。”
方姑姑面上笑嘻嘻，心里却是怒兮兮，这差事接得可真是窝囊。按道理她是要将选公主女伴的真实目的说出来的，也让女方做好两手准备。
可是满京城连三岁孩童恐怕也是知晓乔家与秦家势如水火的关系，林氏又是个急脾气，这还没说呢，就一副火药味儿。若是真的说出来，恐怕这位姑奶奶能用扫帚将她打出去的吧。
乔挽一进花厅就见到林氏与方姑姑大眼瞪小眼地互望着，有些互不相让，又有些莫名地尴尬。
“娘！”乔挽先是脆生生地给林氏行了礼，因与方姑姑不熟识，便眼观鼻，鼻观口，口观心地立在原地。
林氏见乔挽进来算是缓和了脸色：“哦，这位是皇后身边的方姑姑，快给姑姑行礼。”
乔挽又礼貌地给方姑姑福了个礼：“方姑姑安好！”
“好好好，”方姑姑呵呵地笑着，倒也没忘记此行的目的，飞快地从上到下打量了乔挽，
暗道：倒也真是个美人儿，不过凭大司马的身份地位，想找什么样的美人儿不是一大把，如何对一个下堂妻就生了不该有的心思了呢。
林氏是个做事泼辣的，三言两语就将方姑姑此行的目的说了，补充道：“让娘拒绝了，你和康宁公主差好几岁呢，进宫做什么及笄礼的女伴，不合适！”
虽然没有事前商量过，乔挽的态度竟然与林氏极其相似。她笑眯眯地给方姑姑又行了一礼：“方姑姑，我娘说得极是。及笄礼的女伴还是选年岁相当或小些的才好，我属实年岁过大了些。”
人家若是坚持不进宫掺和，又以年岁大压着康宁公主一头说事儿，这理由溜光水滑的，连皇后娘娘都挑不出刺儿来，她一个奴才又能说什么呢。
真实目的又着实说不出口，方姑姑一个口齿伶俐老宫人，却在乔家母女跟前吃了瘪，正左右不是。
门外跑来一个小厮：“夫人，老爷回来了。问您有客人过来是否可以？”
林氏一皱眉，乔家虽然规矩不是那么多，这里也算是后宅，客人跟着进来倒是有些唐突。
“既然老爷带回来的客人，岂有不待客之理。让人进来吧。”说着又吩咐丫鬟摆茶。
方姑姑还未来得及退出，就听见匆匆的脚步声起，已然退不出去了。
乔梁伸手自己挑起帘子走进来，却未放下帘子，高高举过头顶：“大司马，请进！”
长腿一迈，秦鹤鸣一身月白色长袍衣袂飘飘地就走了进来，他眉眼温和，语气轻缓，径直走到林氏跟前拱手施礼：“林夫人好。”
像被针戳了一下似的，林氏的心直直地就被揪了起来，甚至毫不礼貌地抽了一口气。
所有人的目光都看向林氏，林氏轻轻咳了咳，她突然觉就领悟到早已传得烂熟的圣上要为大司马赐婚之事，出于本能地将乔挽护在身后。
“大司马客气了，我一个毫无品阶的妇人，怎好受大司马之礼。”林氏强打精神客气着。
秦鹤鸣笑了：“夫人自然要受我这个晚辈之礼，我与贵府乔大公子一直都是好友，相信他在每封家书中皆会提及，故而这个礼晚辈行得心安理得。”
他这一笑，露出雪白的牙齿，笑容真诚灿烂，仿佛无忧无虑的孩童般，令人见之忘俗。
林氏就转过脸不去看他，心想你愿意如何就如何吧，总之还是少接触少说话的好。
乔梁打破尴尬，大步过来做一个请的姿势：“大司马请上座！”
柳红奉了茶上来，茶香袅袅，一室飘香。自从靳英博死了，林氏也开始有意无意地让她见人了，毕竟她才十几岁，后面的路还长，也不能一直不见天日。
秦鹤鸣怡然自得地呷了一口香茶，看了柳红一眼后又看向乔挽，乔挽心一沉：柳红能被忠勤伯府放出来，可是他帮的忙。娘若是知道我从那时就与他牵扯，会不会更生气？
眼神慌乱地败下阵来，也不知为什么，突然就涌起一股不祥的预感来。
她起身向他福了一礼：“大司马有事要谈，小女就告辞啦。”
方姑姑虽心知肚明，表面上却是奉的皇后的差事，也起身笑着告辞。
而林氏更是想马上离开的那位，很久之前她就发现挽儿这位前小叔公就不是太安分，眼睛总是粘在挽儿身上。于是她也起身：“我和挽儿就去送送方姑姑，老爷好好招待大司马。”
“夫人夫人，且慢。大司马来后宅主要与夫人挽儿商议一件事，那个，那位姑姑也留步一下。”
乔梁并不认识方姑姑，也是仅凭她穿的宫装猜得是宫中的姑姑。
于是众人又恢复成原状，乔挽站在林氏身后，刚好是与秦鹤鸣对立的位置。
“林夫人，晚辈今日来与方姑姑说的是同一件事，挽儿也在那名册之内，是晚辈的主意。”乔挽心一动，刚刚不祥的预感此时便找到了方向。
“我闺女不去做什么公主女伴的，我们门第不高，她又是个经商的，年岁又大，不适合。”
林夫人张口就拒绝了，竟然以挽儿相称，也太不把自己当外人了吧。
乔梁眨了眨眼，看见夫人冷冰冰的脸，到嘴边的话又咽了回去。
“名义上是做康宁公主及笄礼女伴，实则是为晚辈相看所预备的名头而已。若是夫人介意，那也好，我去御前推了，直接登门提亲。”