一个城市热闹的地方之一，城门附近总能算上一处。通常会聚集着各式各样的商贩和特殊人群，他们几乎都是为准备进城的人服务的。
进城要排队，而这个队伍有时候很长。于是，卖水的，卖吃食的应运而生。
每个人都有进城的资格么？不见得。于是，代办证件代通关节的人物就出来了。看起来无所事事，实则目光敏锐不停地寻找机会的掮客们便有了用武之地。
想知道本地吃饭住宿哪家强？青*楼妓*馆哪位美？风景名胜哪处好？那就非得找个本地的导游不可了。喏，去找那些三三两两凑在一处，看起来还体面的帮闲们就对了。
外地人初来乍到，总要想法子多了解一下本地的风土人情。不想跟人打交道露了怯？还好，有书摊嘛。城门边上的书摊，主要经营具有本地特色的府志游记，乃至轶闻话本等书册——书是很贵的，虽然可以卖，但大多数人都是租来看看。
阿爽从马车上下来，眼花缭乱了一会儿之后，很快找到了书摊，心中不禁暗暗佩服了姑娘一把。老周则握着一把铜钱，过去跟几个帮闲打听消息。
夏小冬没有急着进城，让老周将马车赶到偏僻些的地方停下，买了些饮食回来，先休整了一番，一边吃着肃州特色的裹饼——一种类似煎饼果子的小吃，一边研究着肃州图志。
所谓肃州图志，是一本类似带地图的游记，只是其中的地图相当简略，好些地方都缺了重要的道路标识。
“咦，这肃州居然盛产石灰。”夏小冬看到开篇的介绍，不觉自言自语了一句。石灰用途甚广而价钱便宜，自然是好东西。不过现在不是研究石灰的时候，夏小冬很快翻到了后面，对肃州的地理位置和州府官职配置有了大概的了解。
守门的士卒摇起了一枚铜铃，铛——铛——铛——。
“还有两刻钟关城门了！要进城的赶快！”配合着铜铃的，是士卒不耐烦的呼喝声。
随着铜铃的声音，门外的节奏一下子加快了。小贩们此起彼伏地喊起打折甩卖低价倾销的吆喝，要趁着最后的时机将所剩无几的东西统统卖掉。
夏小冬意犹未尽地收起书册，让老周开动马车，拿出文书来以备查验。
进门还算顺利，不过是例行的搜检，老周熟练地塞了两角银子之后，也就敷衍了事地算了。
天色以意想不到的速度黑了下来，赶到客栈的时候，居然已经全黑了。好在那间客栈果然如帮闲所说，价钱虽然贵了些，好在十分干净。过来招呼的掌柜彬彬有礼，忙前跑后的伙计相当殷勤，令人感觉很舒服。
住下来的第二天，夏拔山来了，一个人。
人如其名，夏拔山个子高且壮，颇有几分气拔山河的味道，两道一字眉，一双眼睛冷冰冰的带着上位者的审视，将老周一家吓得立时躲了出去——当然是在夏小冬点头示意之后。
“……”夏小冬不知道该用什么礼节对待这位便宜爹爹，虽然这位是被自己让老周去送信找过来的。
“你跟你娘还是有几分相像的。”夏拔山凝神注视了夏小冬半晌，目光渐渐柔和起来。
相像……，据说美女总是有几分像的。
“你娘的嘴角也有一颗痣。”夏拔山盯着夏小冬的下巴：“不过她的痣在这里。”说着夏拔山在自己左侧嘴角上方轻轻点了一下。
“你小的时候，你娘看着你这颗痣，还很忧心。说女孩子长了美人儿痣，美则美矣却是福薄，就像她一样。”夏拔山好像回想起从前的某一幕。
夏小冬眨了眨眼睛，感谢神感谢主感谢圣母玛利亚，幸好有这颗痣！听起来便宜爹娘的关系好像还不错，怎么嫡妻死后，就将嫡长女丢在道观不闻不问呢？
答案马上就来了。
“你这些年在咸宜观还好吗？爹爹每年给你送去的东西都收到了吗？跟着真人们修行果然对身子有好处吗？”夏拔山一口气问了好几个问题，还没等到答案，又想到了更重要的问题：“你怎么忽然自己回来了？我赶来这一路都觉得奇怪呢。”
天杀的余观主，果然没完全讲实话，看样子那些夏家送来的东西，应该都被她笑纳了罢。
夏小冬从袖子里拿出帕子，擦了擦尚不存在的眼泪——擦过之后就存在了，开口道：“爹爹，女儿被人骗了！”
‘爹爹’二字一旦说出了口，完全没有想象中那么困难。
眼看夏拔山脸色剧变，在他想到岔路上之前，夏小冬连忙开始讲述回家的故事。
基本上就是事实改编而已。只是将自己早已看穿骗子伎俩之事隐瞒下来，自有人假扮夏家人来接讲起。后来能脱身，则说成是偶遇凤世谦得到了援手，如此一说，跟着凤世谦和镖局车队一路而来，也就合情合理了。
至于老周一家，当然也是凤世谦送的。反正以夏拔山的身份，总不至于跑去找尚书公子对质。
“女儿进城之后，觉得贸贸然回家似乎不太合适。”夏小冬垂头道：“终归是女儿年幼无知，被骗子们诳了一回，令家门蒙羞。故此请了爹爹前来，看看爹爹的意思。”
“呼——”似乎没听到自己最担心的情形，夏拔山不觉长出了一口气，连连点头：“你想得不错！婉儿啊，你年纪小不知道轻重，虽说得了凤公子贵人相助，但这被骗之事，好说不好听。若是传到外头去，不定说得多么不堪！绝不能说出实情来！”
婉儿？夏小冬觉得有点儿头疼，难道这是夏家大小姐的闺名？虽然挺好听，可很不习惯啊。
“嗯……女儿在咸宜观的时候，真人们都叫我小冬。”夏小冬尝试着为自己争取命名权。哼哼，余观主你可以隐瞒，难道我就不可以……增加？
“小冬？”夏拔山略有意外，随即点头道：“可能是你去的时候是冬天的缘故吧。那就叫小冬好了。反正婉儿也只是你的小名。”
这么容易就达到目的了？夏小冬反倒呆滞了一下，随即赶紧转移话题，生怕便宜爹爹改变主意。
“那么女儿以什么名义回家去好呢？”
夏拔山摸了摸下巴。
“那当然是你爹我派人接你回来的了。”