“在京城复选，要一早卯时出发，若是申时能面圣，已经很不错了。”蔡忠冷冷道：“如今这算什么？若是连这样小小苦头都吃不下的，趁早回家去！”
似乎是在回应蔡大太监的话，只听‘咕咚’一声，却是后头一名小个子姑娘，再也撑不下去，一头栽倒晕过去了。
两个健壮的仆妇飞快地走过去，分别扶住两臂，将那姑娘架下去了。
一时寂寂无声。有几个年纪又小又不曾见过阵仗的，都摇摇欲坠，颇有步之前那位姑娘后尘的意思。
蔡忠两手背在身后，脸上一丝笑容皆无，径直从队伍的中间穿入，随意走动着。于是，他的声音也就变得飘忽起来，有时来自左方，有时来自右方，不变的只有狠历的语气。
“选秀女，是为什么？！不是让你们去享福去的！想吃香的喝辣的？可以！不过吃完喝完……，能闲着么？宫里那是什么地方？你称称自个儿，又有多少斤两？！”
“诸位，要记住，想站起来，就得先跪下去。”
众人被他压得大气儿不敢出，几个女孩子已经忍不住抽泣起来，被蔡忠随手指点，都被拖下去了，竟没人敢哭喊挣扎。
“好了，”打完巴掌，到甜枣时间了，蔡忠终于有了少许缓和的迹象：“开始吧。”
开始，就是程序可以开始了。
不过是个初选，怎么这么啰嗦……夏小冬随众跟着前头的尚仪女官，先是面南行大礼谢皇恩，跟着还有诸多繁文缛礼，说白了，其实就是‘走两步看看’，好让负责甄选之人，可以看清准秀女们的外形体态举止诸项。
最后又回到肃立的状态，任由几名中年嬷嬷打量查看，摸摸手捏捏腰提起裙子看看脚——那表示你有希望入选。
蔡忠站在前方，打量着第一批准秀女。一般来说，第一批也许不是最漂亮的一批，但一定是最多人入选的一批，因为省城的官员职级要比周边府县的高，自然女儿们也跟着占便宜。
“令嫒想必是尊夫人用心教养的，”蔡忠跟张知府打着哈哈：“果然贤淑贞静，一看就是大家闺秀。”
张知府赶紧往自家脸上贴金，陪笑道：“拙荆出自一门五进士的丁家，家学渊源，对女儿素来要求甚高。”
“哦？”蔡忠也很上道：“如今丁家六房的三老爷，乃是京中国子监的司业。回头何妨请尊夫人通通门路。”
就是暗示初选可以过了，复选你赶紧找人。
“呵呵。”张知府没有接话，丁三老爷固然在京里，但他妹妹与自己的夫人关系很差，实在说不上话。回想起来，自己的夫人跟姐妹们就没有关系好的……。
“我进城的时候，见到城外灾民聚居之地秩序井然，那些人面无菜色，竟还有唱山歌的。能将外来的灾民治理成如此景象，可见张大人果真是用心任事。”见张知府不愿提起丁家，蔡忠话风一转，随口赞了一句。
张知府：“……”
想回乡的大多领了口粮走了，剩下这些都是给新开的肃州石厂干活的。这些人有活儿可干，除了有饭吃还有工钱，并且得了承诺，若是干得好，还可以留下来长做，工钱从优。
他们当然高兴了。
“不过我怎么好像听说，有人克扣军粮收买人心什么的？”蔡忠毫不理会张知府的反应，自顾往下说。
难道这才是重点？！张知府心中一跳，干咳了一声，涩涩道：“天灾人祸群魔乱舞，总有些人不识大体。”
“……”
等了半天没听到蔡忠的答话，张知府抬头一看，只见蔡忠一双三角眼，正冷冰冰地盯着自己看呢。
“……”张知府的冷汗下来了。
为啥会有人费劲儿去讨好没有下面的太监呢？因为太监离皇上近呗。
与皇上距离的远近，直接关系到一个人对皇上的影响力。内阁大学士牛吧？人家只是五品而已，就是离皇上近啊。
这蔡忠能拿到出京选秀的差事，本身就很说明问题。张知府派人打听来的消息，蔡忠在皇上身边服侍已超过二十年，从外围干杂活的，一步一步一级一级，终于凑到了皇上身边去。
这样的人，能干又能忍，谁敢得罪？
“张伯安，”蔡忠收回眼神，看向一旁摇曳的蔷薇丛，淡淡道：“空穴来风未为无因。难道做善事还做出毛病来了？如此谁还敢做善事？拿出银子来，要交待银子的来路？拿粮食出来，还要交待粮食的产地？你既然坐在知府位置上，要有所把握啊。”
空穴来风是这么用的么？不是应该指那位克扣军粮的人多少有些首尾才对么？张知府被点名敲打，只觉得头晕眼花，似乎头顶上的日头都盛了几分。
传播点儿流言我容易么我，居然还要我‘有所把握’，分明是在为夏拔山说话呢。
想到此节，张知府猛地一激灵。糟了，自己虽说也派出心腹，紧赶慢赶将蔡忠的喜好摸得一清二楚，并且在蔡忠抵达当日，便找了个借口送上了三千两银子，但现在看来，显然人家夏拔山也没闲着！分明已经打通了蔡忠的关节，比自己还通畅！
蔡忠有捧有贬故意将话题引过来，隐隐约约将张知府敲打了两句，自认已经对得起某人的嘱托，当下呵呵一笑，道：“那边儿似乎差不多了，眼看也是午饭的时候了，不如都先回去休息，明儿再宣布结果。”
留下一个晚上，想活动的赶快了。
说是要休息，不表示可以蜂拥四散，准秀女们仍然是列队依次离场。
马上能退下去喝上一碗冰镇绿豆汤，用过午饭还能小睡一下，女孩子们打起精神来，脚步都快了不少，各人的位置还能维持，但挨挨挤挤却是难免。
张文娟既然是头排头位，自然就排在最后离场。
准秀女们向西而去，蔡忠张知府等人则是向东。
就在此时，出事了。
一声短促的尖叫，在这人人匆匆赶着走的时节，显得相当的不合时宜。
谁在无事生非？失仪乱喊？
很不幸，正是知府小姐张文娟。
她裙子掉了。