转眼之间，又是冬去春来。鲁庄公如期至齐，他将母亲临终前的嘱咐细细地向齐桓公述说一遍，说不敢有违母命，特地前来请求早日完婚。
由文姜做主，将哀姜嫁给鲁庄公为夫人，齐桓公早就听姐姐文姜说过，自然不会反对。但在守孝期间，按礼不能成婚。虽然有文姜遗命，做这公然违背礼义之事，必然招来非议，于形象有损，此事万万不可。齐桓公好言好语，耐心解释一番，鲁庄公虽然于理上赞同这些说法，但心中总是不快。一连数日，不论美酒佳肴还是丝竹歌舞，都引不起他的兴趣，不管齐桓公有多么热情，鲁庄公脸上总是阴云密布。
见鲁庄公不悦，齐桓公心里也有些犯愁。齐鲁邻邦，同是大国，齐国霸业离不开鲁国的支持，齐桓公很愿意让鲁庄公高兴而来，满意而归。但是，这如何能够做得到呢？
齐桓公没有办法，请来管仲商量。嫁女本是家事，但涉及到了两国关系，那就成了国事。管仲沉思良久，也想不出万全之策。祖宗传下来的礼制太具体，根本就没有空子可钻。管仲对桓公说道，婚嫁有六礼，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，实际上是六大程序，缺一不可，把这些程序走完，也颇费些时日。我们能够做的，只有尊大放小，尽量变通，从现在开始，先把这前五大程序一一走完，待守孝期已满，即来亲自迎娶。其实前边五项也可以能省则省，如鲁君本次来聘，就可以视作纳采。
明日，齐桓公与管仲陪同鲁庄公到牛山游玩。此时正处三月间，正是花盛草长的季节，到处都是生机盎然，鸟语花香。这牛山是公室园林，有专人看管，不允许百姓随意进入，更是长满了奇花异草、名贵树木，景色更是宜人。齐桓公让众人留在山下，只带数名亲信，陪同鲁庄公，沿着山间小道，一路盘桓而上。山道两旁，绿草如茵，上面开满了五颜六色、大大小小的鲜花，几只彩蝶在花丛中翩翩飞舞，像是在寻找自己最中意的那一朵，突然就一下子停到花蕊上，站在上边一动也不动。一条小溪跳跃着从花丛中流过，哗哗的流水声就像大自然的一首歌。花丛上面是一层层的绿树，碧绿的树叶一望无际，随风摇摆，娇翠欲滴，行走在山道上，就像畅游在绿色的海洋里。
齐桓公问鲁庄公：“贤君看这景色如何？”鲁庄公应声连说好，齐桓公转头看着管仲，“仲父对此地甚是喜欢哩。”
管仲听了心里明白，齐桓公是与他开玩笑。去年二人一起游牛山，被这里的景色所吸引，二人席地而坐，在山间饮酒品茗。二人一边欣赏着绿树鲜花，听着溪水还有偶尔的鸟鸣，一边敞开心扉说着闲话。一对君臣此时就像两个老友，管仲一向谈吐严谨，此时也仿佛酒不醉人人自醉，对桓公说道：“夷吾真得喜欢此地，待我死后，君上开恩，将夷吾葬于此，臣愿足矣！”这话竟然被齐桓公记住了，现在是拿这话打趣哩。
边欣赏风景，边说笑着，不知不觉就到了山顶。山顶上在绿树簇拥之中，用清一色的汉白玉建了一座高台，洁白如雪。台上建有亭榭，红柱碧瓦。在檐下中间挂着一块朱红色的木匾，上面刻着两个斗大的字，也与碧瓦一个颜色，鲁桓公仔细去看，却是“公阜”二字。一行人拾级而上，登到台上，像是从绿色的海洋中一下子冲出了海平面，顿时视野大开，给人豁然开朗之感。往西、往南都是群山连绵，往东淄水就在眼下，就像一条巨龙，从南边的山里奔腾而来，与临淄城擦肩而过，然后蜿蜒北去。北边是一望无际的平原，绿油油的庄稼给大地披上了生机盎然的盛装，装点出无比的富饶。北边山脚下不远就是国都临淄，城墙巍峨，房屋鳞次栉比，官道上车辆相接，极尽繁华……
“寡人多次听先母说起牛山有一胜景叫公阜，今日一见，果然名不虚传。”鲁庄公环视一周，赞不绝口。
齐桓公站在台上，放眼远眺。每当这个时候，他心中就会感到无比宽敞，都会产生一种莫名的冲动，渐渐生出一种天下大任舍我其谁的英雄豪气。他喜欢这种感觉。
侍从们早就在台上摆好美酒佳肴，齐桓公揖让鲁庄公入席。春风和煦，把盏远眺，令人心旷神怡。齐桓公趁着游兴正浓，按管仲所说，把娶哀姜的事儿对鲁庄公说了一遍。鲁庄公知道，齐桓公已经作了最大的让步，只好如此。二人约定，来年七月——到那时守孝期已满，鲁庄公即来齐亲自迎娶。
二位君主闲谈一会时局，然后说到郑国交结楚国之事。鲁国历来与郑国关系亲密，听出齐桓公对郑国不满，便有意为郑国开脱，说道郑国邻近楚国，屡遭楚国攻伐，郑国交往楚国，或是迫于压力以自保，并不见得是真的背齐从楚。
齐桓公听了直摇头，鲁庄公见状，急忙话题一转，说齐国霸主地位如日中天，区区郑国岂敢背盟？不然，霸主率领中原诸侯南征，郑国岂不是自讨其辱！
齐桓公微微一笑，然后又说起陈国擅杀世子、公子陈完逃亡一事。鲁庄公听了，直说陈君昏瞆不明。他察颜观色，见齐桓公有讨陈之意，便说陈君违背不得擅杀世子之约，霸主理应讨之。
鲁庄公返回鲁国后，到宗庙祭奠，将娶哀姜一事祭告祖先，然后占卜吉凶，占卜结果大吉，庄公心中大喜。但当他从桓宫出来时，突然脚下一滑，打了一个趔趄，回头去看，并无他物，只是砖铺平地而已。庄公心中猛地一紧，这桓宫是他的父亲鲁桓公的庙宇，父亲不明不白地死在齐国，传言凶手正是齐襄公，如今自己奉母命所要娶的夫人正是杀父仇人之女，莫非父亲在冥冥之中怨恨自己不孝？
鲁庄公下令，将桓宫廊柱门窗重新涂漆，修葺一新，这才心里稍安。大臣们不了解内情，一个劲地谏说不该浪费钱财单独修葺桓宫，但庄公一概不理。他只在心中暗暗摇头，你们这一班大臣只知道摇唇鼓舌，说节俭守礼，又有谁知道寡人心中愧疚！