周天子指使郑文公背齐从楚，楚成王听了心中大悦，又听说齐将伐郑，便调集兵马，准备救郑。这时，屈完进宫拜见，谏道：“大王已忘召陵之盟也？”
“此一时彼一时也，”楚成王信心十足地说道，“天子有旨，不榖为天子讨不顺，师出有名。”
“非也，”屈完说道，“天子废长立幼，自乱法度。理不直则气不壮，只得私下挑拨，不敢公然诏令天下，天下人恐怕不以为大王为天子讨不顺，而以为大王助纣为虐耳。况且，郑伯不问是非屈直，背信弃义，逃盟而归，其行为委琐，为人所轻，大王甘心与之为伍乎？再说，齐方强盛，大王何必急于与之一争高下，还应暂避其锋，方为上策。”
楚成王沉思良久，觉得屈完说得有理，笑道：“屈子不言，不榖竟忘了召陵之盟。”楚成王不愧为一代枭雄，天下大事都能拿得起放得下，能听得进不同意见，能大能小，能屈能伸。他说完，又与屈完商议道：“不榖率军伐许，齐必来救，如此可解郑围，又不与齐人交兵，屈子以为如何？”楚成王见屈完低头不语，又道：“坐视不管，将失信于天子、郑伯，还是虚应一下妥当。”
屈完见楚成王说得如此诚恳，不便再说其他，便道：“如此也好。”
却说齐桓公率领诸侯大军将新密围得水泄不通，但不管如何叫战，郑人就是不出城应战，城门关得严严实实，城上布满了礌石滚木，士卒手持弓弩，立于城墙垛口处，严阵以待，人一到护城河边，就箭如雨下，无法靠近。诸侯大军虽然人多势众，战车如云，但郑人龟缩在城中，一时也拿他没有办法。
齐桓公与管仲立于城外高爽处，面对着新密城指指点点，正在商议如何破敌。易牙与开方带领侍从跟随左右。易牙对开方道，当年你率兵伐卫，曾经攻到城上，如今何不主动请求率军攻城？开方听了有些忸怩，当年自己矫旨攻打朝歌，若不是管仲及时赶到，自己早已得手。事后虽然齐桓公装糊涂不了了之，但一直是开方的一块心病，不再与人提及。今日易牙突然这么一说，虽然知道他并无恶意，但心中仍然有些不自在。易牙见开方不语，又问道，如今正是立功崭露头角之时，你就真不动心？你若为主将，我愿为副，助你攻城。
易牙心里清楚，这些年与管仲一起的那班老臣死的死、老的老，在人生的大舞台上一个接一个地谢幕了，下一步轮到谁登台表演，既要靠齐桓公喜欢，也得靠自己的演技出色能够叫座。现今，显示手段的机会就在眼前，绝对不能放过。但他是个厨子出身，论烹饪天下无敌，但说攻城却实在一窍不通，只好极力撺掇开方。
开方望一眼新密城，这城虽是新筑，但并不比当年的朝歌城坚固多少，如今的诸侯大军人多势众，更非当年所能比，如果趁夜色突袭攻城，不出两个时辰一定能够攻下。想到此，开方心中跃跃欲试，对易牙说道：“你我兄弟二人一同请战如何？”
易牙一听，忙应承：“好！兄弟正是此意。”
二人正正衣冠，来到齐桓公身后，一起大声禀报：“我二人不才，愿率人攻下新密城！”
齐桓公本来与管仲正望着新密城低声商议着，突然听得二人请战，转过头来，看着二人，有些好奇地问道：“你二人能够攻下此城？”
二人挺胸，满怀信心地说道：“军中无戏言，若不能攻下，甘愿受欺君之罪！”
齐桓公听了哈哈大笑：“寡人倒要听听，你二人如何攻城？何时能够攻下？”
易牙歪头看看开方，目光中全是鼓励。开方却并不理会，大声回答齐桓公：“午夜之后，以夜色为掩护，悄悄登城，待敌发觉，我军已在城上矣。”说完，又补充道：“今明两日，多备云梯，明晚攻城，后天新密城即为我大齐所有！”
“好！”齐桓公一脸赞许，他就喜欢这种一往无前的精神。“只是寡人与仲父另有打算，不想攻城。”
易牙、开方一脸懵懂。
齐桓公看一眼管仲，管仲以手捻须，似笑非笑，并不说话。齐桓公对二人说道：“寡人率领诸侯大军将绕过新密，直奔新郑，新密守军必定出城救援。而留一支精锐埋伏在新密城外，待他出城之后，出其不意夺了新密。然后寡人率领大军杀个回马枪，形成前后夹击之势。到时候，不仅可轻松夺了新密，还能将郑之精锐尽收囊中，不由他郑国不服。”
二人一听，不得不佩服管仲计谋精到，强攻城池，死伤必多，而引敌出城，不仅大大降低了付出的代价，而且更能抓住郑国的软肋，逼其就范。
齐桓公虽说不让二人攻城，但很欣赏二人的勇武之气。他对二人说道：“二人率兵车百乘，就在此地埋伏如何？”
二人忙道：“一定不负君上重望！”
齐桓公对管仲道：“请仲父吩咐。”
管仲对二人道：“埋伏于此，待郑军出城后，乘机占领新密，然后关闭城门，不使人出入，便大功告成矣。”
二人领命，正要起身去准备，突然许僖公仓促而至，从车上跳下来，一路小跑过来，也顾不上礼节，还隔着老远就哭丧着脸喊：“盟主救我！”待来到跟前，反而喘着粗气，手指着许国方向，说不出话来，只是一个劲地说“救我”。齐桓公忙安慰道：“贤君莫慌，慢慢道来。”
管仲问道：“楚人伐许否？”
许僖公频频点头，好不容易喘过气来，才急匆匆地说道：“楚王率领三百兵车来伐，敝邑危在旦夕！”
齐桓公望着管仲，眼睛像是在问如何应对。
管仲向前一步，悄声对齐桓公说道：“君上应先救许。”见齐桓公不语，又解释道：“楚人伐许，实为救郑。郑伯敢于背盟，皆因背后有楚。我若胜楚，郑伯必定主动来服。”
齐桓公点头，瞬时一股杀气腾跃在眉宇之间，他果决地下令，诸侯大军立即出发救许。
行军途中，管仲对齐桓公道：“待我军至许，楚人早已退去。我来楚退，我去楚来，如此拉锯，我将疲于奔命。”
齐桓公也道，齐远楚近，如此拉锯，不利于齐，但不知该如何是好。
管仲道，两强相争，勇者胜。如今诸侯大军有千乘之众，楚仅三百乘，敌寡我众，我不若不入许，而直接截其归途，逼他决一死战，我必大获全胜！