万绪站了起来，简单整理了一下衣领，准备向外走。
万绪：“我要见见侦查队伍带回来的那个人。”
？？：“……我就在这里。”
一位穿着潦草的中年男人走进来，身后跟着匆匆帮他授权身份的工作人员。
男人原本有一件白褂，但在航空港被脱下处理了，现在他只穿着破破烂烂的保暖衣，手中紧紧捏着什么。
他向前摊开手，手心是一块被保存完好的储存器，上面还留有暗红的痕迹，不知是血液还是循环液。
？？：“我是喀戎，是泽列诺格勒研究室最后一个活人。”
万绪：“……”
喀戎的表情悲哀又愤怒，万绪看了他几秒，选择直截了当地发问。
万绪：“那批实验体是怎么来的？”
喀戎：“是经过你们允许的吧，现在出事了，想起撇清关系了？”
梅尔薇：“我……”
喀戎瞥了一眼震惊到说不出话的梅尔薇，冷笑了一声。
喀戎：“这是什么表情？不要说你们才看出来，这种事明明在任何一环都可以得到补救。”
他把储存器举起。
喀戎：“实验迟迟没有进展，他们……我们不想在这时候被解散。实验需要稳定的意识海素材，我们就用了当前最快的解决办法。我们基于你们先前提交的儿童构造体意识海观察数据，将十岁以下的儿童进行了改造，尝试直接将人类意识引入构造体意识海……”
梅尔薇不可思议地开口。
梅尔薇：“‘十岁以下的儿童’？儿童构造体从一开始就是错误的，我们进行实验观察更不是为了方便你们去刻意制造这种实验体！我们的本意是帮助——”
喀戎：“你们的‘本意’早就变成我们手里的刀子了。”
梅尔薇：“……”
喀戎：“这里面都是我们进行过非人道实验的证据，我会交给科学理事会。细节无法确认的地方，我也会配合补充。我知道被解散是迟早的事，但现在既然是我把这种事捅出来的，接下来发生的恐怕和原本的解散不会是同一个性质了。比起遥不可及的成功，我更无法忍受就在我眼前的……由我亲手建造的屠宰场。”
他整整身上破破烂烂的衣服，像是在整理自己最后该有的良知。
喀戎：“就这样吧，我们每个人的结局都不光彩，要是科学理事会选择公开，可能还要背上骂名。四组下属的泽列诺格勒研究室已经毁了，给孩子们做改造的主要人员也都死了。我只是一个没参与过深的助手，你们这些普通研究员也还好说，至于……”
喀戎看向万绪，而万绪面无表情。
万绪：“我会担责任。但现在还有别的问题要问你。”
喀戎：“……你说。”
万绪：“按理说泽列诺格勒研究室附近不会出现大规模的感染体袭击，我想知道，感染体是不是最先从你们研究室内部出现的。”
喀戎：“……”
梅尔薇：“……是你？”
喀戎：“哈……是想谴责我吗？从意识到自己参与了一个怎样的实验开始，我就是个罪人了，我不在乎身上再背上什么别的罪名。”
他放弃了整理衣装，跟着抵达的军方人员离开。
一个月后，万绪站在生命之星走廊尽头的一间病房前，看向走来的梅尔薇。
梅尔薇脸色不太好看，看起来很久没有休息好了。
万绪：“听说你有转入生命之星的想法？”
梅尔薇：“对，但没那么容易。”
万绪：“想用拯救别人的方式……去弥补心里的愧疚感吗？事情已经发生了，接受现实吧。”
梅尔薇：“我该怎么接受？如果我能懂得再多些，如果我能多问问你那些数据的问题，也许就不会走到这一步。我看到喀戎带回的影像资料了，那些孩子们被改造成构造体，又在链接试验中死去了。只是为了更好的实验效果，就把孩子们强行改造成构造体……明明我们一切实验的最终目的是为了人类能够续存……可他们把孩子摧残掉，还谈什么人类续存？”
回答梅尔薇的只有万绪的沉默。
梅尔薇：“我不安心。我、你……项目组牵涉这件事的所有人，都应该赎罪。”
万绪：“……”
梅尔薇在有些沉闷的氛围中冷静了一会。
梅尔薇：“不要说这些了……我再也不想提起了。你呢？今天把我叫来这里，总不能是单纯问问我的近况吧？”
万绪：“我准备离开空中花园，有人希望我去地面的一个研究所继续做我想做的……所以想请你我照看一下万事。”
梅尔薇长叹一口气。
梅尔薇：“难怪让我来生命之星……里面就是万事？”
万绪推开了病房的门。
“进来看看吧。”
人造日光穿过走廊上的窗户，照进病房，梅尔薇踏进一步，看到了她此生永远无法忘记的场景。
梅尔薇：“这是……”
幼小的孩子被“摆放”在床上，曾因疾病与外伤失去的皮肤血肉拼命生长，各式各样的仪器穿插在他身上，维持着生命体征。
——这是一个极其脆弱的生命。
不太合脸的呼吸机罩在他脸上，头部看不出用途的贴片链接着床头一个让梅尔薇眼熟的设备。
万绪：“他活下来了，但他在运输机上的样子你也见过……生命之星的人告诉我，他可能一辈子都醒不过来。”
梅尔薇：“现在的医疗技术这么发达，也不行吗……”
万绪：“不行，现今没有任何技术能拯救他了，那时我尽全部努力抢下的其实只是一层壳。我不甘心。”
万绪说出了和梅尔薇有些相像的话。
“我想救他，我想到了一个办法，也已经在他身上做过尝试了。”
万绪指向那个被安置在病床边的设备。
“眼熟吗？”
梅尔薇：“难道这个像远程链接舱一样的东西……还有那些管子、头上的东西都是你做的？”
万绪：“对。”
梅尔薇：“……你真的在借意识海研究为他找出路？你到底想尝试什么？把他改造成构造体？”
万绪：“不……他这个样子，怎么可能接受改造。”
万绪有些苦涩地看着万绪。
梅尔薇：“你想实现的，是这种形式的‘意识回传’……？”
万绪：“……”
万绪的沉默让梅尔薇感到震撼。
梅尔薇：“你疯了？你不怕他的情况恶化——”
万绪：“我不怕。早就不怕了，梅尔薇，我在他身上做的每一步都是孤注一掷。”
梅尔薇：“……是什么原理？有效果吗？”
万绪：“抱歉，我无法解释。现在的一切都是我的猜想，还需要验证。意识回传项目其余组我已经进不去了，所以地面的那个机会……我不能放过。”
梅尔薇：“……”
万绪：“如果他醒了，就说明我成功了，如果他继续长眠不醒，我也没有回来……你能不能也别放弃他？”
梅尔薇：“为什么说得像永远回不来了一样啊……？”
万绪：“因为我的确不打算回来，你可以将我此行视作以命换命……实在无法向你解释。”
梅尔薇：“……”
梅尔薇忽然想起那天在运输机上她和万绪的对话。
······
万绪：“他还活着……让我救他……拜托。”
······
那时和此时的万绪一样，都是一个抵达悬崖的人，乞求梅尔薇答应她。
梅尔薇曾是个恋家的人，她想，自己的家人被帕弥什夺走生命的时候，大概也像现在的万绪一样乞求过别人，或是命运再给他们一次机会。
在运输机上的时候，她接过了那个小小的襁褓，感受着怀中久违的温暖，不也流下过眼泪吗？
梅尔薇：“……告诉我该怎么做吧。”
······
将过去的事情如实告诉了万事后，梅尔薇常年紧绷的神经罕见地放松了下来，只见她闭上眼轻呼了一口气。
万事：“……”
梅尔薇：“我不知道她在你身上具体做了什么，只是按她的嘱托去维护那些设备……我的确是照顾你最好的人选，毕竟没有别的医生和我一样熟悉那些只会在实验室里出现的东西了。就是这样，她离开了几年，你醒了。”
万事：“那苏醒之前，我的记忆……”
梅尔薇：“对，自始至终，我都没有骗你，那不是真实发生过的事，就是她给你打造的‘梦’。你醒来之后，能像同龄孩子一样说话，拥有生活常识……一开始我很震惊，无法判断是她真的实现了某种意识回传，还是用别的方式给你植入了记忆。不过很快我也没时间去思考这些了。后面发生的事，你也知道。”
万事脑海中浮现出那把对着自己的枪。
梅尔薇：“加上你描述的那些噩梦……我很清楚，你说的是感染体。所以我想万绪做的事情一定没有那么简单。她唤醒了你，也给你带来了危险。我怀疑还是和意识回传项目有关，因为除了关注你，也有人开始调查我的背景，发现我曾和万绪同在那个被解散的组后，连我也一并关注起来。这都不是什么好的信号。所以我做了一个决定······”
梅尔薇苦笑着看向尚且无法消化事实的万事。
梅尔薇：“我一向是个不聪明的人，保护不了自己的亲人，做不出什么科研贡献，疏忽大意，造成无辜的孩子死亡……甚至连万绪的想法都从来没猜透过……我只能尽自己最大努力做好我认为正确的事。而那时候我唯一的念头就是保护你，想让你过上空中花园正常孩子的生活。我骗你那些都是梦，坚决不允许你提起，都是想让你远离任何可能把你卷进去的漩涡。远离万绪，甚至远离我。”
万事：“……”
梅尔薇：“抱歉。你小的时候天天跟着我，是觉得我可靠吧？其实我不是什么努力挽救生命的儿科医生，我所做的一切都为了赎罪，每救下一个孩子，我的肩膀就轻松一些。你也是我拿来赎罪的对象，我一直用这种强硬的、完全不尊重你的手段……擅自保护你。没有光鲜亮丽的理由，没有人伟大，万事。我只想赎罪，然后完成万绪的托付。”
梅尔薇深吸一口气。
“好在！一切都要结束了。”
看着万事一脸疑惑诧异的表情，梅尔薇如是说道。
“虽然我一直待在生命之星，没有再接触过意识回传项目，但还是听说了一些消息。意识回传很可能已经实现了，而且大概会大范围推广。人们结束了对那个项目的执念，你作为‘可能是第一个实现特殊回传’的人获得的关注，应该也会慢慢消失了。我不是来训斥你的。这些年你发给我五十七条讯息，我都知道，我也知道是我在剥夺你自由选择的权利。”
听到前半句话，万事鼻尖一酸。
梅尔薇恳切地看着万事的眼睛，像是有很多话无法说出口。
“以后不会再有了，这是最后一次……但我希望你答应我，最后这次，还是听我的吧。你是很多人的救赎。万绪说过，她做的所有都是为了你能活下去。你可以安心收下这份独属于你的奇迹了——把你的从生命之星醒来到现在的一切，视作万绪第二次赋予你的生命吧。我也一样，我从来不希求你去做一番怎样的大事业，我只希望你做一个平平安安的普通人。现在你要成为一个大人了，也可以承担真相了……既然你明白了一切都是别人努力为你争取的，就不要再浪费，不要去冒险，好吗？”
万事：“……不只你这么说，修特罗尔也这么……”
梅尔薇：“我听说你向培育中心提交了申诉请求，撤回来吧。是我请喀戎教授为你准备了推荐信。”
万事：“······”
梅尔薇：“至于别人的事，不要管，不要参与，你只需要知道你现在走的每一步都是正确的，是所有愿意为你付出的人准备的。”
梅尔薇将熟悉的小饭盒推到万事面前。
万事打开盖子，看着多年来一如既往的漆黑物体。
梅尔薇：“不要浪费。”
烹饪方式多年不变，将真相死死隐瞒到她认为安全的那天，梅尔薇是他见过最固执的人。
而万事也没有像往常一样逼着自己囫囵吞下，他将小饭盒推了回去——他拒绝了。
梅尔薇：“……也罢，不好吃也不用强迫自己，万事，这就是最后一次了，以后有再多事情，都要由你自己做决定了。”
梅尔薇像是接受了少年的叛逆，宽容地默认这会和成长绑定到一起。
她收起了饭盒，再次道别后，就离开了。