这一年的新年，终于在甄嬛离宫、华妃身死、祺贵人入宫的或悲或喜中如约而至了。后宫的宠爱和格局又又了新的变化：眉庄自搬入碎玉轩后皇帝基本不再宠幸她，现在最受宠的嫔妃是祺贵人与陵容。而祺贵人与陵容都是皇后的人，而眉庄与敬妃、端妃则是相互帮衬，而眉庄与敬妃又掌握着协理六宫之权，故双方也算是势均力敌，相互争斗，但都没办法将对方置于死地。
年世兰死后，曹贵人向眉庄承诺：她只想陪在女儿身边，再不会为眉庄做事也不会为她人做事。眉庄答应了她。
宫中最大的热闹就是祺贵人与陵容的相互争宠，祺贵人美丽狠毒但心机不够，而陵容恭顺且阴毒，二人又都是贵人的位份，皇后对二人表面上是一碗水端平，二人就是各凭本事争宠。
因祺贵人是新人，故皇上对她喜爱的多一些。
延禧宫内。
“小主，皇上今晚翻了您的牌子，要点那个香吗？”宝鹃望着端坐在妆镜前举着螺子黛轻扫蛾眉的陵容，低声道。陵容的纤手微动，皇上已多日未来，近日多半是在储秀宫宠幸祺贵人，再一想起祺贵人那张明艳的脸、轻蔑的眼，她不禁咬牙低声道：“点。”她想了想又道：“宝鹊的事情办妥了吗？”
宝鹃闻言身体轻轻颤抖了一下，她垂着头道：“办妥了，人已经拖到乱葬岗了。”菊青因为岑明的指导，再加上槿汐告诉她甄嬛即将离宫的消息，而宝鹊却没有打探到这个消息，且她去问桑儿被人看见报告给了陵容，陵容疑其不忠，就命宝鹃找个理由弄死她。宝鹃不忍，手下留情，又塞了银两将其带出宫，也算是救了宝鹊一命。
而菊青代替宝鹊成了陵容的心腹。
刚刚主仆二人殿内的谈话被门外的菊青听得一清二楚，又偷了一块药饵，她将消息和药饵递到了碎玉轩。眉庄大喜，本想直接告发陵容，但一想要让陵容尝尽苦楚才可。
甘露寺。
甄嬛的身体已经痊愈，寒冷的冬季也总算是过去了，嫩黄细幼的迎春花瓣已绽放在虬曲黝黑的枝干上。甄嬛带着浣碧，二人身穿女尼的海清，甄嬛背着长相思，浣碧捧着礼物，二人来到舒太妃修行处。因果郡王多有照拂，甄嬛又将长相思带出宫，于情于理都应该前来拜会。
“莫愁见过师太！”因舒太妃也是女尼装扮，甄嬛和浣碧双手合十向舒太妃行礼。舒妃忙摆手并命积云看座。甄嬛将长相思取出，舒太妃十分欢喜。
“听闻娘子琴艺颇佳，我已是多年未闻长相思之音，可否请娘子弹奏一曲？”舒太妃虽上了年纪但还是眼神清亮、头发乌黑，一看就知道年轻时是个大美人。
甄嬛微微点头，恭敬道：“我自来甘露寺，多番承王爷相助，修行之人无以为报。这琴又曾是师太的爱物，理应效劳！”素手翻飞、琴音淙淙、鸟鸣山涧、白云悠悠，真是听者沉醉。
忽然，悠扬的笛音恍若从遥远的天际而来，缓缓落下，渐渐与琴音相和。甄嬛微微一惊，瞬时听出这是长相守，果郡王的长相守之笛音。抬头间，果郡王横笛唇边，面带微笑，缓缓踏入。
曲罢，果郡王见过母亲，又与甄嬛相互见礼。积云心中欢喜：太妃自先帝驾崩后，已是心灰意冷。来到甘露寺以来，每日最盼望的事情就是果郡王前来探视，可王爷也有差事，不能日日相伴，故每次果郡王来时都是太妃最高兴的时刻。
积云见王爷更加潇洒倜傥，不禁暗自欣喜，再一看他似是眉目含情、深情款款地看着前方，她顺着果郡王的眼光看去，原来是甄娘子。怪不得呢，甄娘子此时一身海清，但丝毫未减其清丽之色，甄娘子琴技高超，听闻文学造诣也颇深，王爷喜欢她也不足为奇。
想到甄娘子的美貌，她不禁想起甄远道的另一个女儿、也是她的好友何绵绵的女儿——浣碧。她目光望向浣碧，顿时吃了一惊：此刻的浣碧也是深情款款地望着王爷，就同王爷注视甄娘子的目光一摸一样。
她顿时惊呆了！
甘露寺里山间长长的环山道上，嫩黄的小花点缀着路旁萧瑟的春意。浣碧背着长相思和牵马的阿晋并肩而行，而前面的果郡王递给身旁的甄嬛一张信笺，这是眉庄写给甄嬛的。
“嬛儿，听闻你身体痊愈，姐姐甚是欣慰。但西北兄长来信说，摩格曾于甘露寺见过妹妹，一见难忘，预派使者携带画像前来向皇上求亲。为免节外生枝和徒增烦恼，且温太医所制龟息散已成，望妹妹早做决定。又：果郡王多番助我及助你甄家，实实是个可托付之人，望三思。
甄嬛看罢，脸色忽而苍白忽而绯红，她抬眸见果郡王正眸中满是深情地望着她。
“嬛儿，我多番向你表达心意，你总是犹豫不决，这下该决定了吧？”果郡王将甄嬛的手轻握在手心。甄嬛红霞满面，果郡王如此风流才俊，又是如此情深，她怎能不心动？
“可是，太妃会答应吗？”甄嬛还是有些犹豫。果郡王却是呵呵一笑，“母亲是摆夷人，他们最重感情而轻礼法，你是我真心爱慕之人，母亲只会为我高兴，岂会不答应呢？”
“可是，我注定此生不能光明正大地陪在你身边，这对你是不公平的啊！”
果郡王用力地摇了摇甄嬛的手，望着她如秋水一般的眼眸道：“嬛儿，不要都想了，你我能在一起已是老天开恩，我感激都来不及，哪有什么不公平。再者说，谁都知道我素来是个我行我素的，宫里不会多想的。”他不愿意说出“皇兄”二字，只能以宫里来代替。
“再者，难道你愿意远嫁去准葛尔给摩格做王妃吗？”果郡王见甄嬛已被说动，牵着甄嬛的手缓缓向前，见她面如春花娇艳纤弱，不由得打趣道。
甄嬛轻轻地呸了一口道：“什么王妃？王太后我都不想。”她转头看向果郡王，双眸闪动，“眉姐姐何时与王爷这般交情深厚，特意为王爷说话？”果郡王却是正色道：“惠嫔娘娘为了你，多番求我，她足智多谋、她待姐妹真诚、待皇上的孩子友爱，嬛儿，你有这样的姐妹真是幸运。”
浣碧望着甄嬛与果郡王相偕而行的背影，陷入了沉思，而阿晋却偷偷瞄了一眼，赶紧将目光收回，继续注视前方。
很快，皇上就收到了甘露寺的主持静岸师太的奏报：莫愁因病亡故。