正月里，那帮管事儿的凑一块儿说：“早点儿立太子，那是给祖宗长脸的事儿。咱得赶紧立个太子。”皇上听了，慢悠悠地说：“我这德行还不咋地呢，老天爷都没咋夸我，老百姓心里头也还犯嘀咕呢。就算我现在找不着那圣贤之人把皇位让出去，但说要提前立太子，这不是明摆着说我德行不够嘛？对天下人咋交代？这事儿得缓缓。”
管事儿的急了：“立太子，那是为了稳住咱家江山社稷，不忘天下苍生啊！”皇上摆摆手：“楚王那是我叔，岁数大了，啥没见过，国家大事儿门儿清。吴王是我哥，仁义厚道。淮南王是我弟，德才兼备，整天陪着我。这还不叫有准备？再说那些诸侯王、宗室兄弟，有功的、贤能的多了去了，随便挑一个出来辅佐我，那才是国家之幸，百姓之福。非得立我儿子，别人该说我偏心眼了，不惦记贤能之人，光想着自家孩子，这可不是为天下着想的样儿。我不同意！”
管事儿的死活不依：“古时候殷商周朝，国运都上千年了，为啥？就因为人家讲究这个道儿。立继承人，那得是儿子，老规矩了。高祖皇帝带着大伙儿打下天下，封了诸侯，那是咱的开山鼻祖。诸侯王、列侯们接手国家，也都是各自国家的老祖宗。子子孙孙传下去，这才叫大义。高祖皇帝定下的规矩，就是为了安抚天下。现在说要改规矩，从诸侯和宗室里头挑，那可不是高祖的意思。这事儿再议，不合适。咱家那小子，岁数最大，心眼儿好，仁慈，就他了，立为太子。”皇上这才点头，还赏了天下老百姓，给那些替老爹顶门立户的孩子都升了爵位，连将军薄昭都封成了轵侯。
转眼到了三月，管事儿的又提立皇后的事儿。薄太后一句话：“都是一家人，就立太子的妈当皇后吧。”
这皇后姓窦。皇上为了立后，还给天下的光棍、寡妇、孤儿、老人啥的发了不少东西，布啊、米啊、肉啊的，一样不落。皇上从代地来，刚坐上龙椅，就想着给大伙儿发福利，诸侯、四夷都高兴得跟啥似的。还想着当初跟着他从代地来的功臣们，说：“当初大臣们诛杀吕氏，迎我即位，我那时候心里头没底儿，好多人都劝我别干，就中尉宋昌一个人挺我，这才保住了咱家的江山。我已经让宋昌当卫将军了，再封他为壮武侯。还有跟着我的那六个人，都提拔到九卿的位置上了。”
皇上又说：“当初跟着高祖皇帝入蜀、汉中的列侯们，六十八个人呢，每人都多给三百户封地。还有那些老部下，当过二千石以上大官的，像颍川守尊这样的，十个人，每人给六百户。淮阳守申徒嘉他们十个，五百户。卫尉定他们十个，四百户。还有淮南王的舅舅赵兼，封为周阳侯；齐王的舅舅驷钧，封为清郭侯。”秋天的时候，还把原来的常山丞相蔡兼封为樊侯。
后来有人跟右丞相周勃说：“你当初诛吕迎王，功劳大着呢，现在又得皇上赏识，赏钱赏地儿的，还当了大官，可得小心，别乐极生悲啊。”周勃一听，吓得赶紧装病辞职，左丞相陈平就独当一面，成了丞相。”
二年十月，丞相平死了，绛侯勃当上了丞相。
皇上说：“我听老辈儿讲，那时候诸侯国上千个，各自守着自个儿的地盘，按时进贡，老百姓不累心，上下都乐呵，那日子美得没边儿。现在这些侯爷们大多住在长安，离自个儿封地老远了，手底下人来回跑腿儿累得跟孙子似的，侯爷们还管不了自个儿地界的老百姓。得嘞，我下令，让侯爷们都回自个儿封地去，除了当官的和皇上留下的，都打发太子回去当家。”
十一月最后一天，太阳让狗给咬了，黑了一会儿。十二月十五，太阳又让咬了口。
皇上说：“我听人讲，老天爷造人，还给配了个皇上管着。皇上要是缺德，办事不公，老天爷就整点灾给看看，提醒皇上该整整了。这不，十一月最后一天，太阳让咬了，这不就是大灾嘛！我坐上这龙椅，小身板儿担着天下兴亡，国家好坏全在我一人儿身上，就靠那几位大臣帮我顶着。我这下边儿没管好老百姓，上边儿还给日月星辰抹了黑，缺德大了去了。你们啊，都好好琢磨琢磨我的不是，还有我没想到的，赶紧跟我说。再帮我找几个实在人，能说真话的，帮我改错。还有啊，各管各的摊儿，少折腾老百姓，省俩钱儿。我这人心眼儿不宽，老惦记着外头有人说我坏话，所以戒备心重。现在吧，边儿上的兵不能全撤了，但得精简精锐，卫将军那队人马先撤了。太仆那儿的马，留够用的，剩下的都给驿站用吧。”
正月里，皇上又发话了：“农业是国家的根儿，咱得开个籍田，我亲自带头耕地，给祖宗庙里供上最好的粮食。”
三月，大臣们提议立皇子们为诸侯王。
皇上说：“赵幽王那事儿，我心里难受，已经立了他大儿子遂当赵王了。遂的弟弟辟强，还有齐悼惠王的儿子朱虚侯章、东牟侯兴居都立了功，也该封王。”于是，赵幽王的小儿子辟强成了河间王，朱虚侯在齐国的肥地儿上当了城阳王，东牟侯成了济北王，自家的皇子武是代王，参是太原王，揖是梁王。
皇上又说：“古时候，朝廷门口立着进善的旗子，还有让人骂的木头桩子，就为了听真话，改毛病。现在倒好，法律上还有诽谤朝廷的罪，吓得大臣们都不敢说话了，我这皇上哪知道自个儿哪儿不对？还咋招贤纳士？这法儿得改！老百姓有时候发个牢骚，说两句难听的，就被当大逆不道，这哪成啊？以后啊，这样的就别追究了。”
九月，皇上头一回给郡国守相们发了铜虎符、竹使符，以后办事儿得凭证儿。
三年十月丁酉，最后一天，太阳又被咬了。
十一月，皇上急了：“前阵子让侯爷们回封地，咋还有人磨蹭呢？丞相是我最看重的，你得给我带个头，先回去。”绛侯勃就这么被免了丞相，回了封地，太尉颍阴侯婴接了他的班儿。太尉这官儿也撤了，归丞相管。四月，城阳王章没了。淮南王长带着手下魏敬，把辟阳侯审食其给办了。
五月，匈奴跑到北边来捣乱，在河南地界儿上横行霸道。
皇上头一回去甘泉宫避风头。六月，皇上火了：“咱跟匈奴那是兄弟之国，说好了不打不打，还送了不少好东西。现在右贤王带着人跑河南来了，这哪是串门啊，简直就是强盗！他们老在边儿上转悠，杀咱的人，赶跑咱的少数民族兄弟，还欺负咱的官儿，这不是明摆着欺负人吗？给我调八万五千骑兵到高奴，丞相颍阴侯灌婴带队，给我打回去！”匈奴跑了，咱也不能闲着，中尉的兵都归卫将军，守着长安。”
辛卯年那旮旯，皇上从甘泉那疙瘩的高奴溜达着去了太原，见着老部下们，一个个都给发福利了。论功行赏，老百姓们也沾光，村里头挨家挨户送牛送酒。晋阳、中都那片的老百姓，还给免了三年的税。皇上在太原那地界儿玩了十多天，乐不思蜀了都。
结果，济北王兴居那小子，一听皇上出远门了，心思活络了，想趁机搞事儿，说是要打胡人，结果自个儿先反了，领着兵就往荥阳冲。皇上一听，立马下旨，让丞相别瞎忙活了，专心对付兴居。派了棘蒲侯陈武当大将军，带着十万大军就去了。祁侯贺也当了个将军，守着荥阳。到了七月辛亥那天，皇上从太原溜达回来了，长安城一落脚，就发话了：“济北王那小子，不地道，反了！连累老百姓和官员跟着遭罪，罪大恶极！
不过呢，济北那儿的官员、士兵、老百姓，要是还没跟兴居混一块儿的，自己觉悟了的，还有带着地盘投降的，都饶了，官复原职。跟兴居有过节的，也一并赦了。”到了八月，济北王的军队就被打趴下了，王爷本人也成了俘虏。济北那片的老百姓和官员，只要是跟着兴居反的，也都给赦了。
又过了六年，有人跟皇上告状，说淮南王长那小子，不把先皇的法令当回事儿，连皇上的话都不听，生活奢靡无度，出门排场跟皇上似的，还自己搞了一套法律，跟棘蒲侯的太子奇密谋造反，还派人去联系闽越和匈奴，想动咱家的根儿。大臣们一合计，都说：“这淮南王得按律问斩！”
可皇上心软，舍不得下手，就免了他的王位，但没杀他。大臣们建议把他发配到蜀地的严道、邛都，皇上答应了。结果淮南王还没到地儿呢，半道上就病死了，皇上还挺惋惜的。后来又过了十六年，皇上追封淮南王长为厉王，还立了他的三个儿子分别当淮南王、衡山王、庐江王。
到了第十三年夏天，皇上感慨道：“听说啊，天道讲究的是，祸是自己招的，福是积德行善来的。这百官要是犯了错，那责任得算到我头上。现在有个秘祝的官儿，专门把过错往下面人身上推，想显得我英明，这事儿我可不干！得把这规矩给废了。”
转眼到了五月，齐国的太仓令淳于公摊上事儿了，得受刑。官府把他抓起来，要送到长安去关着。这淳于公呢，没儿子，就五个闺女。临走的时候，他对着闺女们一顿骂：“养你们有啥用，关键时刻没一个顶事的！”他小闺女缇萦一听，眼泪哗哗的，就跟着老爹去了长安。到了那儿，她给皇上写了封信，说：“我爹当官那会儿，清廉公正，名声在外。现在犯了法要受刑，我这心里头难受啊。
人死不能复生，受了刑的人，想改过自新都难。我情愿卖身为奴，换我爹一命，让他有机会重新做人。”皇上看了信，心软了，就下旨说：“想当年有虞氏的时候，衣服上画个图案就能吓唬住人，老百姓都不敢犯法。为啥？因为治理得好呗。现在咱们有三种肉刑，可犯罪的还是不断，这怪谁呢？是不是我德行不够，教化不到位啊？我自个儿都惭愧。
这法律啊，有时候不近人情，把老百姓逼得没招儿。诗经上说‘好领导像爹娘’，可现在人犯了错，还没教育呢，就先上刑了，想回头是岸都找不到路啊。我这心里头是真不忍。肉刑这玩意儿，断胳膊断腿，伤筋动骨，一辈子都受罪，这哪是当爹娘的该干的事儿啊！得嘞，这肉刑，咱就废了吧！”