沈南依给那个人解了毒，谷主并没有追究她。
她知道，他这是默许了。
也许，她的挑战，现在就已经开始了。只是在谷主那里，根本没把她放在眼里罢了。
谷主本身就是世所罕见的制毒奇才，又比她多活了几十年，她所能接触到的那些书，都是谷主用剩下的东西。她若想在毒术上赢他，根本不可能。
现在，谷主默许她给试毒的毒体解毒，对她来说简直是天赐良机，如此一来，她不仅能借机研究谷主的毒，知己知彼，还可训练解毒能力。
从这一天开始，沈南依不仅每天耗费七八个时辰埋头在书和药之间，每每碰到谷主试毒，她都抓住机会去研究，稍稍避着谷主，为人解毒。
慢慢地，她甚至已经开始明目张胆去旁观谷主制毒、试毒，然后研究他的药渣，制作解药。
谷主也从未说什么，反而看她的眼神多了几分欣慰。
在谷主眼里，她虽然嘴上不答应，但却实实在在地在认真向他学。他怎么能不欣慰呢？只要她肯学，他这一身的本事都可以传给她！
每一次观察、研究，沈南依都会做好记录，从谷主制毒，毒体中毒症状，到她解毒的过程，每一步都记录得十分详细。
这一日，沈南依去饭堂吃饭，路上听说又来了一批孩子。
沈南依的脚步蓦地顿住了。
那些孩子跟在半边月身后，好奇地四下张望，他们大概还不知道他们即将面对的是怎样的命运。
这些孩子，应是和从前那些一样，不是家里太穷养不活，就是无父无母的孤儿，或是街边流浪的乞儿。
沈南依突然想起了云山村。宋砚说，南荒的日子苦，可他不知道的是，谷里的孩子曾经经历的日子，那才是真的苦。
云山村虽然贫穷，但孩子们至少都能跟在父母身旁，有父母的爱护，有人可以依靠。阿虎爹还送他去跟宋砚读书，阿牛爹娘还想阿牛跟着她学医。哪怕再穷，过年孩子们多少也会有一些吃食，还有几粒鞭炮。就更别提清水县那些寻常人家的孩子了，他们还能在除夕的时候成群结队去街上放焰火，玩鞭炮，正月初一他们还会换上新衣裳，走街串巷去拜年……
可谷里的这些孩子，在他们还什么都不懂的时候，他们的性命就已经以最廉价的方式，交到了别人的手上——他们仅仅只是想要有一口饭吃，能够活下去。
沈南依的喉咙，突然哽住了。
倘若她不曾走出山谷，就不会知道，原来，外面的日子是那样的。
原来，并不是每个孩子，都是像他们这样长大。
直到她走出了这山谷，她才清楚地看到，她长大的万毒谷，究竟是个什么样的地方。
谷主确实如他所承诺的那样，给了入谷的孩子一口饭吃。可也仅仅只是给了一口饭吃。他们每吃下一口饭，都不会知道自己的下一口饭还有没有机会吃到。
倘若万毒谷不能改变，就会有一批又一批的孩子，不断地重复着他们曾经的命运。
而真正能长成毒体的孩子，少之又少，大多数孩子，都会在还没长大的时候，以各种各样的方式死去，要么被毒死，要么被野兽吃掉，要么伤病而死……
那些死去的孩子，也曾像她一直以为的那样，只要熬过去就好了。
可终究有那么多的孩子，都没有熬过去。
沈南依的心里有些难受。
谷主虽待她比旁人宽容一些，但那也仅仅只是因为她有更大的利用价值，如若不然，她就会像过去的那些孩子一样，不知在某天，突然就消失在这个世界，无影无踪。
她的味觉，在成为毒童子的第三年就没有了。从那以后，她便再也尝不出味道。
她吃着碗里的饭菜，忽然想起宋砚一直劝她把味觉治好，他说想带她去品尝美味。
他还说，会给她做很多好吃的。
沈南依吃着吃着，眼泪掉了下来，落进了碗里。
她想宋砚了，非常非常想，想到心口发疼。
谷里的生活，令她感到窒息，每日都提心吊胆，活得战战兢兢。为什么他们不能像云山村或清水县那些普通人那样生活？
她有些后悔那时没有听他的话，把味觉治好，也就不曾尝出他做的饭菜究竟是什么味道。
他曾经做过那么多次饭菜，可现在，她连回味的机会都没有。
现在，她决定听他的话，先把味觉治好，哪怕只是再尝一尝味道。
从这天开始，她便开始研究她的味觉。
她试过的毒药太多了，要从中找出是哪些导致她失去味觉的，无异于大海捞针。于是，她又钻进了书里，她要找出那些可能会令人失去味觉的毒，把它们一一进行对比分析，找出治疗方法。
她一边对照谷主的书钻研毒药和解药，一边想法子治疗自己的味觉，一边又要观察记录谷主的毒，为中毒者解毒，每天忙得团团转。她现在已经每天睡不满三个时辰了，可她的心里却无比踏实。她好像有些明白，为什么宋砚的身上，总是充满着向上的生命气息，就像春天的力量。
这日，沈南依一早到药房去，便见青蒿带人扛着两个孩子出来。
他们对此早已习以为常。
可沈南依的心却蓦地揪了一下。
倘若宋砚看到眼前这番情形，他会作何感想？又会如何应对？他的心里装满了家国大义，他总想着让百姓能够过得更好，可他不知道的是，这世上其实还有很多人比普通人过得还不如，却根本没有人在意他们。甚至，根本就没有人知道他们的存在。
她多想这山谷里的每一个人，都可以像外面的那些普通人一样活着。
可她现在太弱小了，什么也做不了。
她唯一能做的，就是先活下来，努力让自己变得强大。虽然她还不能和谷主抗衡，但她也绝对不能坐以待毙。
她变得更加刻苦了，她埋头在书本和药物之间，废寝忘食。
谷主看到，深感欣慰。不愧是他选中的传人。
一日，沈南依在后山的药田采药时，在药田边发现了一棵被砍倒的树，应是才砍不久，枝叶已经枯了，但树还未完全干死。她只是不经意间瞥见了它的横断面，便被它吸引住了。树皮是青灰色的，树干内部乍一看是黑色的，但凑近了看，会发现黑色中透着暗红，更重要的是，它的纹理很漂亮，横截面一圈一圈的年轮颜色比树干本身浅一些，但纵截面却如云如雾如浪。而且，它还隐隐透着一股若有若无的特殊香气。
沈南依想起自己头上的那支桃木簪，用刀把这木头截了一段带回去。
如果做成簪子，一定很好看。
她想给他做一个。
之前，她思考问题时，总爱长时间坐在秋千上轻轻摇晃，冥想。
后来，她喜欢一边削木头，一边思索，手上慢慢悠悠，脑海中瞬息万变。
她也终于体会到，原来他当初做这支簪子，竟然花了那么大功夫。
她削了很多废掉的木头，都堆在墙角，黑乎乎的一团。