当日上午，临近午饭，明德帝的诏书便已送到了宋家。
宋父宋母一听是让刚从南荒回来的小儿子到灾区赈疫，当即便吓掉了半条魂。
传召的宫人一走，宋母当即眼泪便落了下来。
“你这才刚回来，身体都尚未修养好，陛下……陛下他怎能让你去赈灾？那可是瘟疫啊！万一不慎染上了，是可能会要了性命的！陛下他怎么忍心这样对你……”
宋渊扶住宋母，手掌放在她背后轻轻拍着，“事已至此，说再多都无用，倒如先想想法子怎么快些治理疫情。”
宋砚也开解道：“母亲，我刚回来，陛下有意用我，是好事。若是没有此次机会，我若想再入朝，恐怕不易。您放心，这次南依也跟着我去，不会有事的。”
宋母听了又是一惊：“怎么南依也要去？她不是还没回京吗？”
宋砚道：“南依已经回京了，今日早朝还得到了陛下召见，她领着百名大夫，协助我这次赈疫。南依她医术高超，有她在，我不会有事。我稍后去户部查看往年赈疫的卷宗，只要用法得当，有效控制住疫情，要不了多久我们就会回来。”
“你说什么？南依她竟然学了医，怎么我们一点也不知道？”宋母惊问。
“母亲，这些事以后再说，我们明日一早便要出发，现在时间紧急，我还有一事想拜托您和父亲。”宋砚耐心道。
“好，你说。”
宋砚道：“我和南依，原本五年前就该成亲，之前出了事，一直拖到了今日。我允诺过她，等回了京，我们就成亲。现在虽然回来了，但我们得先去赈灾，还得劳烦您和父亲帮忙挑个好日子，早做准备，待我们回来就完婚。此事不能再拖了，南依今年已有二十五岁，我本就亏欠她良多，必须让她早日安心。”
宋渊道：“对对对，此事的确不可再耽搁了。”
宋母道：“好，此事你不必挂心，我和你父亲必定为你准备妥当。你此去凶险，可一定要保重好自己……”
“儿子知道，多谢父亲母亲。”宋砚扑通一声跪下：“父亲母亲养育我二十余年，未曾尽孝，过去五年还让你们为我牵肠挂肚，担惊受怕，是儿子对不住你们……”
宋父宋母忙扶他起身。
宋渊道：“你这是做什么！快快起来！我们都知道，不是你的错，你哥也都同我们讲了，以后会想办法为你翻案，洗雪冤屈。”
“此次回来，原本打算好好陪陪父亲母亲的，可眼下事态紧急，还请父亲母亲多担待。”宋砚又拜了一拜。
宋母强抑住内心的不舍，道：“此事不怨你，你既已从南荒回来，往后有得是时间团聚，你先去办正事。我和你父亲就在家中，等你回来。”
“好。”宋砚说完，便往户部去。
第二日一早，宋砚便带着太医院派出的十五名医官一同前往城外与沈南依会合。
元州洪灾爆发后，户部曾委派一位张大人前去赈灾，但张大人没料到会发生瘟疫，而且还因为连日忙于赈灾，不幸成为第一批感染者。
宋砚到时，张大人已经起不来床了，上吐下泻，高烧不止，还伴随着偶发的抽搐，也就无法和他交接疫情的情况。好在张大人的副手尤晋一直跟着张大人，对情况较为了解。
“张大人发病时，城中还没多少人染病，我们那时还不知是疫病，只当风寒治了。可后来感染的人越来越多，没多久就开始死人了，我们才知道是瘟疫。可那时张大人已经倒下了，我们没有治理瘟疫的经验，就只能等待朝廷支援。”
“现在情况如何？可有统计城中现在有多少人感染疫病？”宋砚问。
尤晋摇摇头，“还未有确切数字，但应当不低于三成。”
“好，我知道了，这样，你迅速带人清查感染人数，将已染病和未染病的人分开，已感染的全部迁往城西集中治疗，未染病的暂时都留在家中观察，每日核查，一旦出现感染症状，立即带去城西。”
尤晋道：“好，我这就去办。”说着，便下去了。
“眼下这情况，恐怕得尽快拿出有效的药方，及时控制疫情。”为首的郝太医道。
另一医官道：“先得燃艾草，洒艾水，祛除污秽。”
“张大人这情况看起来不妙，得想法子先退热，止泻，否则时间久了恐将有性命之忧。”
其他人跟着点头。
沈南依一直站在人后，没有吭声。
宋砚看了她一眼，发现她似乎在思考，就没有打扰她。
宋砚拱手道：“众位大人，情况紧急，满城百姓的性命，可都握在众位大人手中了，还请各位尽快商量出治疗方法。众位大人一路舟车劳顿，先去前厅歇息片刻，饮些茶水，顺便商量一下对策。”
众人便鱼贯而出。
沈南依站在不远处望着床上的张大人，一动不动。
“南依，你可有什么法子？”宋砚问。
沈南依道：“我只有大致的猜想，得先仔细检查，才能得出结论。”
“好，那你检查，我在一旁守着。”宋砚道。
沈南依便从怀里掏出面巾戴好，上前查看。
宋砚见她仔仔细细把张大人从头到脚都检查了一遍，忍不住问：“南依，张大人情况如何？”
沈南依走到一旁净手，“不容乐观，他这个情况已经持续至少有四天了，再拖下去，恐怕会危及性命。”
“可有法子治？”宋砚问。
“我试试。”沈南依道。
“好。”沈南依掏出银针包给张大人扎针。
宋砚守在一旁。
这时，冷月进来了，他看见沈南依在专心诊治，也就未曾打扰，自觉退到了一边。
不久，沈南依收了银针，用袖子擦了擦汗。
宋砚赶忙从怀里掏出帕子递给她，“情况如何？”
沈南依接过帕子，缓缓呼出一口气，探了探张大人的额头，“暂时退烧了，今晚可能还会再发高热，我先开个方子，先给他把药喂下去。今晚我先守着他。”
“要不我守着吧，你先去休息。”宋砚道。
沈南依道：“这里大事小事都得你操心，你好生歇着，别像张大人一样累垮了。”
宋砚权衡了一下，叹气道：“那就辛苦你了。那我多陪你一会儿，晚点再回去。”
沈南依道：“你还是莫要在这房里待得太久。这里刚刚发生过洪灾，人畜的尸体未必都清理干净了，我先前看见还有不少被的地方都还有积水。你最好先着人把积水清理干净。除了方才太医们所说的用艾草，我建议最好还要撒上石灰粉。”
宋砚道：“好，我这就去办。”
“让他们都带上面巾。”沈南依叮嘱道。
“好。”宋砚转身出去，忽地看到站在一旁的冷月，目不转睛地望着沈南依。宋砚蓦地一愣，问沈南依：“南依，这位是……？”
沈南依正欲开口，冷月道：“我是谷主的手下。”
沈南依接着写药方，没有否认。
宋砚若有所思地“哦”了一声，他怎么觉得这个人的声音好像在哪里听过？此人说是南依的手下，他应是没见过才是。
眼下事多且杂，他暂时没有心力考虑那么多，便先出去了。