卡尔与小山东来往渐密，引起了下铺阿肖的关注。阿肖江西人，瘦小单弱，现在明显向卡尔靠拢了。
“有个单想跟你合作……”阿肖说，两人一起去谈了那个单，项目在航都大厦，是个证券公司，卡尔有些心虚，经办人杨经理，像个云南农民——不像金融人士，杨很实在，两人谈得很好。
“四川人跟湖南人一定要小心，湖北人还行！”杨经理告诫卡尔，显然已经把他当朋友，卡尔是打算自己做掉这项目的，感概自己是否对得起杨经理这份信任。
卡尔报了五万多块，共有十五个卡位，这批货交得还算顺利，阿云负责供货，第二批货是五个经理室的班台班椅，迟迟到不了货，班台这些油漆产品，生产周期要长，工厂是在竹子林路边的一家油漆作坊……也亏得阿云能找到这地方，路边十里树木葱珑，一片荒芜，老板是个暴脾气的中年人，他女儿负责跟单售后。
“现在工人一不开心就都跑了，人也不好找！”老板一脸忧愁，那几张油漆桌子放在外面，尚未完工。又过几天，杨经理催货，卡尔催阿云，阿云说，做好了，老板叫过去验了货再发。
两人到了那个作坊，桌子做好了，应该还行，卡尔细看一下，其中一张桌子上竟然有个明显的手印！沿桌子边沿，几个指印印在抽屉上！这真叫人难以置信！卡尔看了一下，另外一张桌子上也有手印，他看向老板，那老板开始大骂员工：“那个屌毛，工资拿了就跑了……你看要不先拉过去？”
这真叫人难受，卡尔进退两难，证券公司那里没法再拖了，这边油漆厂已没有油漆师傅，况且再做又得一个星期！权与之计先拉过去再说……
货拉过去装了两天，杨经理才提出问题，油漆上的手印当然是其中之一，“要求做实木油漆的，但你做的是贴纸皮的……”
杨坚决要退货，即班台与班前椅，卡尔本来想那个手印问题，杨不满意可重新做，无非时间问题，现在杨要退货，卡尔算了下那这单就没什么钱赚了，可能还有一点亏损。他跟杨沟通……卡尔自己也判断不了木皮与纸皮的区别，“我一个朋友说了，这个是贴纸的。”杨说。那个“朋友”，原来就是做家具的同行，现在卡尔不得不接受退货的现实。他跟阿云讲，叫那老板把货拖回去，老板不拖，最后阿云找地方把货暂时放起来——看以后能否处理掉。
这事基本上劳而无功了，卡尔拿定金时给了阿肖五百，也算勉勉强强，油漆厂还差不多的钱，这算是落了点货在手里了……
卡尔心生郁闷，现实如此不如意，也只能自己找原因，经验不足，供应商掉链子都是原因……总结一下还是在自己积累不够，实力不够。这个影响也是严重的，他的口袋又空空如也，公司的工资长期拖欠，难以指望。
卡尔备受打击，如果顺当的话，他带着两个业务员做单，也是条进取之道，现在看来这条路还不太通达。他躺在床上想着这些问题，一边想着身上剩的五块钱怎么熬下去，工资要过几天，可是也不一定……
白织灯嘶嘶叫着，比较木然的照着宿舍，正是休闲时光，大家有一些轻松，有两人在下棋，小山东有个做广告的朋友在这玩——这种情况难得，那朋友老于世故的样子，滔滔阔论，小山东沉默寡言。忽然，小山东激奋起来，这很难得——
“说谁是傻逼呢，谁是傻逼呢，说好几次了……”那朋友一脸尬尴，不过这人人老皮厚，过一会自己圆了场，又开始卖弄自己阅历，社会不平。
突然一帮保安涌起来。
“查暂住证查暂住证，没暂住证都出来！”
里面的人都有些懵，有人站起来，象没睡醒似的往外走。
“我们都有公司的——要给老板打个电话——”
“到派出所再打吧，叫你们老板去接你们。”
卡尔从床上下来，小山东那朋友在跟保安说什么，他有暂住证，还认识那保安。屋子里空荡荡的，卡尔慢慢走在最后。走廊里全是人，外面闹轰轰的。卡尔心情紧张，这是三楼走廊，那些被几个保安跟着正下楼，最后那保安在卡尔侧前面，还在跟小山东朋友聊天……卡尔看着那保安，在楼梯那放慢脚步，现在两人有二三米距离，卡尔屏住气，慢慢向四楼楼梯转上去，轻轻地猛跨几步，他一下子上了四楼，他相信上面是查过的，栏杆前站了不少人，他确信保安没跟上来，可能他发现了也倏忽怎么少一人，也许他根本就忘了后面一个人，前面有八九个呢。卡尔想了一下，一口气上到六楼，这是顶层了，栏杆边站的人少了些，现在应该安全了。卡尔站在栏杆边，下面满是人，有五六台车一条线排在下面，没暂住证的人一个个象羊一样上了车，大约有半小时，那些车都走完了，院子里一片沉寂，人员散去。卡尔走下来，宿舍空无一人，有些拧乱，卡尔呆呆地坐在床边，应该告诉老板，他想。也许他已知道，毕竟被带走的还有他弟他姐夫……
“你怎么在这？”门口一个人大叫起来，正是小山东那朋友。听了卡尔的话，那人深觉佩服。
十点半了，卡尔走到公司，没有人，工业区商用电话很少，现在应该也没什么用了。他回到宿舍，呆坐了很久才关灯睡觉。他的脑子里乱糟糟的，躲过眼前的劫难，能说得上幸运？肚子里咕咕叫起来，正所谓饥肠愁颜，忧心如焚。这么大的房间就躺了他一人，那些平日漠然的舍友正在颠沛流离，没有人能感同身受。他又想起那些伟大理想，精神上的求索，这里似有一点点的安慰，像沙漠中的水滴，弥足珍贵，剩下的是一点点的本能。
他在混乱的思绪中睡着了。夜气侵袭，他打了个喷嚏，一下受了凉，睡得不踏实，他像是飘在这空荡荡的房间里。黎明唤醒了他，他觉得沉重疲倦。他在下面买根油条，慢慢咀嚼。
“你你——你怎么还在？”公司里，那老板娘大叫起来，这让他很不满意，他又没死。
“唉，都被抓走了——现在人都找不到，还要拿钱去赎！”老板娘尖着嗓子，没有对她亲弟的那种狠劲，脸像弥勒佛的老板脸上还是那种似笑非笑的样子，尽管他在发愁。
卡尔又回到宿舍——不知到哪里去，他了无情绪，一直躺到下午，午饭也没得吃：当年在内地，有记者采访下岗工人，那工人躺在家里，也不出去干活。
“别的活干不了又丢人——躺在这里耐饿呀！”那工人说。
到下午时，虽然思绪撩乱，他还是出了门——又怕出来晚了，他一路走到禅宝公司——是想来混晚饭的。走进宿舍，没什么人，阿云在，果然没晚饭了，他觉得沉重，打了几个喷嚏，阿云问他吃饭了没，他说吃了，阿云问他是不是感冒了，他说是的。
“这有感冒药——我等下要出去。”
阿云出去了，桌子上有盒999感冒胶囊，卡尔感冒基本不吃药。正是周末，宿舍都没人了，并且入夜都没人回来。卡尔就睡在铁架床上，脑袋像被什么东西捂住了，呼吸不过来。半夜醒来，他十分难受，折腾好久，他爬起来，决定吃药——这让他不快，他把两颗胶囊放在喉咙口，咽下去，因为他找不到水，又觉得自己吞得下去，谁知胶囊粘在喉咙口，粘住了，并且让他一阵干噎——深深的挫败感笼罩着他，他现在屈服了，到处找水，可惜，连瓶矿泉水都没有，宿舍乱槽槽的，卡尔猛烈地咳嗽，他快步走到卫生间，干呕着，那胶囊好似在往外爬，却又爬不动——无可奈何，他拧开自来水笼头，一面想象这水有多脏！他喝了几口水，那胶囊不情不愿地下去了，他揉了揉眼睛，刚才憋了好些眼泪。
他平静下来，忍着喉咙中的铁锈味，躺到床上。天亮了，宿舍依然冷清落寞。他走下山来，到公司宿舍，又买了一根油条，宿舍依然空荡荡，可外面很喧闹呀！他坐卧难安，想来想去，怎么办……？他想到也许可以把call机当掉，兴华路有个当铺——他觉得也许不用，应该挺得过去，他不相信会饿死，这不可能，他得考验下自己，于是他有了点信心，他不想找人去借钱，也许可以去卖血……但是不知道哪有卖血的，街上倒是有献血车的。
他在外面走了走，饥饿像根绳子一样捆着他，世界也扭曲了，不正常了。
夜幕重新降临，他有点高兴，但是一旦躺在床上，就会不舒服，肚子咕咕叫，肠子也扭来扭去，难道它们不属于自己？他有些怀疑，一面竭力让自己平静，但是身体中某个地方总像在燃烧，在折腾。《人性的枷锁》中有个叫普里斯的女艺术家，因为追求艺术长期挨饿，最后上吊自杀，这事实在让人想不通，有点自寻死地之感，难道她不会变通？现在卡尔才饿了一两天……
子夜，一切都归于寂静，卡尔似乎听见身体内的声音。当年高三下半年，他常期夜晚入静，借以催眠，唯有一次真正入静，他忽觉内心崩溃，赶紧停止，现在他又找到那种入静之感。他听到夜鸟的鸣叫，转瞬即逝，难道是鬼叫？他听到风的叹息，又似乎清楚听到姐姐在轻声喊他的名字，于是他随着轻风回到故乡的原野。