达曼沉默片刻，眉头紧锁，显得格外疲惫。“艾莉，古老的文献早已遗失，施法需要强大的力量，而我们目前的处境，根本不允许有任何冒险。如果不去取那颗契约之石，整个村庄都将陷入无尽的黑暗。”
“那我们就任由他们被诅咒吗？”艾莉的声音中透着不甘，压抑的愤怒在她心底蔓延。“难道就没有一个人愿意为此付出代价吗？”
达曼叹了口气，心中对她的执着感到无奈。“这不是牺牲，这是死亡。你觉得谁会愿意走向死亡？即使是为了拯救他人。”
就在此时，洞穴深处的回声引起了他们的注意。伴随着微弱的水声，似乎有什么东西正在逼近。
“什么声音？”艾莉的脸色变了，后退一步，紧紧握住手中的匕首。
“放松，可能是水流。”达曼安慰道，却不自觉地后退了一步。洞穴的深邃让人感到无比恐惧。
不远处，出现了一道模糊的身影，随着逐渐靠近，逐渐显露出那张苍白的面孔。那是一个年轻女孩，脸色惨白，眼神中流露出无尽的悲哀。她的嘴唇微微颤动，似乎想要说些什么，但发出的声音却只能是轻轻的低语。
“请……帮助我。”她终于发出了声，声音如同轻风般脆弱。
艾莉立刻上前一步，关注这个女孩。“你是谁？怎么会在这里？”
“我……是被诅咒的人。”她的声音清晰了几分，“我来寻找契约之石，但我失败了……”
艾莉睁大眼睛，似乎明白了什么。“你是说……你愿意为了取回契约之石而牺牲自己？”
女孩微微一笑，眼中带着一丝绝望。“我本就无所依，无怨无恨。如果能够拯救村子，不怕一死。”
“你在说什么，女孩！”达曼打断了她，急促而愤怒，“你不能这么做！这是自杀，绝对不可以！”
“让她说下去。”艾莉止住了达曼，转而注视女孩，“你能告诉我们更多的事情吗？”
那女孩微微颔首，眼神中流露出无畏的坚定。“契约之石在深渊的尽头，我曾经靠近，但那股力量……它吞噬了一切。我感觉到它的召唤，但我无法承受。”
“你是说我们必须面对更强大的力量？”达曼目光闪烁，似乎在思考。
“是的，只有你们能够替代我，才能取回契约之石。”女孩的语气沉重，似乎在为自己的决定而感到欣慰。
艾莉心中一震，虽然知道乐观并不现实，但她无法抑制内心的冲动。“我愿意尝试，只要能够拯救大家，死亡又算什么？”
“你出什么主意？”达曼全神贯注，心中充满了紧迫感。“我们需要一个计划，不能无头苍蝇般乱撞。”
女孩向前一步，目光坚定地注视着两人。“你们需要找到护石的标志，它会指引你们到达契约之石所在的位置。但请谨记，心中必须有坚定的意念，才能抵御那股邪恶的力量。”
“护石的标志在哪里？”艾莉问。
“你们必须先接受试炼，一旦通过，才能找到那标记。”女孩的语气开始变得缓和，仿佛在软化这无情的现实。
“试炼？”达曼皱起眉头，无意间打量着周围阴暗潮湿的环境。他心中涌起不安，“任务风险真大。艾莉，我们不能冒险。”
“我明白，但如果我们不尝试，如何知道能否成功？”艾莉执拗地说，意志坚定。
“你会面临无数的挑战。”女孩补充道，“但记住，试炼不仅是对你们身体的考验，也是对你们内心的考验。”
“心中的考验？”达曼心中暗自担忧，想起自己曾经面对的种种。那些负面情绪如同一个个幽灵，时刻缠绕在他的内心深处。
“我可以帮你们引导你们，告诉你们需要做什么。”女孩轻声说，终于露出了微笑，似乎是带来了一丝希望和温暖。
“你愿意吗？”艾莉问，心中一边感动一边疑惑。
“当然。”她坚定地点了点头，继而说道，“只要你们能完成试炼，我便带你们找到护石的标志，帮助你们抵达契约之石。”
达曼和艾莉互相对视，彼此在沉默中交换了一个默契的眼神。他们知道，这是一条充满危险的冒险之路，但为了拯救村子，绝不能退缩。
“好的，我们愿意尝试。”达曼终于点头。
“谢谢你。”女孩扬起笑脸，眼中闪烁着一丝光芒，“我会带你们去。”她挥了挥手，示意他们跟上。
三个人在黑暗中缓缓前行，空气中弥漫着潮湿的气息和一丝晦涩的黑暗。走着走着，突然前方出现了一扇古老斑驳的石门，门上雕刻着复杂的符文和图案，仿佛在诉说着过去的故事。
“这就是试炼的入口。”女孩望着石门，声音有些颤抖。“不过，先要回答守护者的问题。”
“守护者？”艾莉好奇地问。
“是的，进入试炼之前，你们必须回答他的问题，如果回答错误，后果将很严重。”女孩的神情开始严肃。
“我们准备好了。”达曼坚定地说，似乎想要打破这一份紧张的气氛。
石门缓缓打开，刺眼的光芒尽显在眼前。几乎是瞬间，他们被迫进入了光影交错的异次元空间，一道幽暗的身影正伫立在中央。
“只有真诚的心能打破我的禁忌。”守护者低沉而悠远的声音在空间中回响，仿佛来自另一个时空。
“请提出你的问题。”达曼鼓足勇气，尽量让自己的声音平静。
“你们曾经直面过怎样的恐惧？”守护者的目光如同刀锋一般刺穿过来，似乎要揭开他们内心深处的秘密。
艾莉思索片刻，终于开口：“我曾在黑暗中失去过亲人，绝望得感觉无法复生。”
“那你又如何面对这样的失落？”守护者追问。
艾莉深吸一口气，目光坚定：“我学会了珍惜身边的人，哪怕是流泪，也会努力寻找希望。”