陈天九一脸茫然，自他苏醒以来，那枚戒指便一直戴在食指上，自然认为是这具身体自带的物品。
然而，他见到中年道人如此震惊的反应，心中立刻意识到这枚戒指定非凡物。
他飞快闪过一个念头，莫非这戒指与白袍老道有关？
若是如此，那倒是有个有力的凭证。
他一直就在暗暗观察中年道人的反应，心里头早已渐渐明白，那石室在天虚观中意义非凡，而白袍老道能带他进入其中，其身份必定非同一般。
既是如此，作为白袍老道的徒弟，这天虚观中的人应当不会对他过于苛责。
想到这里，陈天九稍微松了口气，但依旧小心翼翼地试探道：“道长，你识得这枚戒指？”
中年道人闻言，沉默片刻，没有直接回答。
陈天九见状，心下已然有了答案，于是继续道：“这枚戒指，正是我师父所赠。”
“你...你...”
中年道人震惊得几乎说不出话来，他瞪大双眼，结结巴巴地问道：“你...你是说...掌门真人...是你的师父？”
“掌门真人？”
陈天九也是一愣，他之前只是猜测白袍老道的身份在天墟观中不低，却没想到竟然是这里的掌门。
他摇了摇头，诚恳地回答道：“我并不知晓掌门真人的身份，但这戒指确实是师父赠予我的。”
中年道人皱着眉头再次打量着他，脸色阴晴不定。
他心下暗自思索，这简直是天方夜谭。
掌门真人身份尊崇，辈分极高，连他自己都未曾有幸一睹其真容，又怎会收一个毛头小子为徒？
然而，在他仔细观察之下，发现陈天九手上的戒指确实是天墟戒无疑。
这天墟戒乃天墟观掌门的信物，若非掌门真人亲自赠予，世间又有何人能够将之夺走？
再者，这禁地戒备森严，他绝不相信一个十来岁的毛头小子能神不知鬼不觉地闯入此地。
除非...除非真的有高人相助。
而能在这天墟禁地来去自如的，除了掌门真人，还能有谁？
中年道人心乱如麻，由于陈天九所言实在骇人，他不敢擅作主张。
他深知事情关系重大，一刻都不敢拖延，由袖中滑出一支食指般长短的木笛，放在唇边吹响了。
“咕噜噜噜......”
一阵奇异而悠扬的笛声骤然响起，如同巅峰之上的风，时而向西呼啸，时而向东轻拂，其音飘渺不定，令人捉摸不透。
这奇特的声响很快便吸引了一众道士前来。
人影密密麻麻，尤以一位须发皆白的老道来势最快。
他身形矫健如鬼魅，从前方的密林中疾驰而出，仅仅眨眼之间，便跨越了数十丈的距离，出现在陈天九眼前。
陈天九早已知晓这缥缈的笛声是中年道人发出的信号。
但此刻，见到这么多人到来，心里头仍不免有些忐忑不安。
尽管他未曾说谎，白袍老道确实曾亲口说过收他为关门弟子，然而，白袍老道的逝去却是因他而起。
更糟糕的是，除了这些事实，其余的前因后果连他自己都不知晓，根本无法向人解释清楚。
当下来者众多，若被他们七嘴八舌地追问起来，自己解释不清，恐怕会引发灾难性的后果。
“玄清见过师尊。”
中年道人朝白发老道恭敬地作揖后，便简明扼要地禀报了情况。
白发老道听后，面色凝重，但他毕竟年岁已高，道行深厚，很快便平复了情绪。
他摆了摆手，示意身后跟来之人噤声。
随后便转向还跪趴在地上抽泣的陈天九，温和地问道：“小友说掌门真人是在石室之内？”
陈天九闻言心里头不禁疑惑，那石室就在他身后，进去一看便知，又何必相问？
但他还是点了点头。
白发老道见状，继续问道：“那小友还说掌门真人已然仙逝，又是怎么回事？”
“呜呜呜......”
陈天九哽咽着回应。
“小友莫哭。”
白发老道虽心里头着急，但脸上还是带着歉意，“贫道并非有意为难小友。只是此事关系重大，贫道对小友所言之事尚有疑虑，因此还希望小友能先为贫道解惑。”
“呜呜呜......”
陈天九点了点头，抽泣着回答：“道长请问。”
白发老道道：“掌门真人修为已至化境，当世难逢敌手。不知小友先前是遭遇了什么险境，竟能令掌门真人无法全身而退？”
“呜呜呜......道长误会了。”
陈天九摇了摇头，抽泣着解释：“师父确实是为了救我而亡，但并非被他人所害。他是为了给我疗伤......”
“疗伤？”
白发老道闻言，不禁皱起了眉头，露出错愕之色。
突然，他身形一闪，探爪而出，朝陈天九抓去，同时说道：“小友得罪了。”
陈天九猝不及防，加之对方身法迅捷如电，待他反应过来时，手腕已被对方牢牢抓住。
他大惊失色，正欲挣扎，却发现对方只是用双指轻轻扣在他的腕上，并无痛感。
他心中稍安，便任由对方施为。
片刻之后，白发老道的脸色骤变，如丧考妣般悲痛地叹息一声，“竟真将一身的功力都传给你了！”
“一身的功力？”
陈天九闻言眉头一蹙，疑惑不解。
白发老道目光转向了一旁的石室片刻，又复杂地看了陈天九一眼，才缓缓收回扣在他腕上的手。
接着，他恭敬地将陈天九扶起，深深作揖道：“贫道道号百了，见过师叔。”
于此同时，他身后之人见状，纷纷行礼，有叫师叔、师叔祖的，也有叫太师叔祖的，更有年轻一辈一时分不清辈分，径直叫真人的。
陈天九愕然，眼前有些看起来比他爷爷还要苍老许多的老道士，竟然无一不称呼他为长辈。
.......
“岂有此理！”
嵩明殿外，乔装女子一言甫毕，百了长老便冷哼了一声。
声音犹如滚滚雷霆，瞬间将陈天九由回忆中震醒。
只听百了长老回应道：“阁下莫要欺人太甚，你为今只有一个选择，便是先将解药叫人服下，然后自行离去，难道你还怕我堂堂天墟观会出尔反尔不成！”
乔装女子闻言，心中一阵动摇，但随即一想来，才惊讶地发现，此刻事情居然好像已轮不到她来做主。
她不由得看向了陈天九，用眼神询问他意下如何。
陈天九却仿佛未曾察觉，又是“哎哟”的一声，痛苦叫了起来。