林宝根叹了口气，无奈地摇了摇头：“唉，我和杜土也就只见过几次面而已，并没什么深交，后来就再也没见过，也不知道他现在到底在哪。”
李怀信微微皱眉，他的心情瞬间跌至谷底，好不容易有了一点鬼参的线索，却不曾想，这唯一的线索就这么断了。
林宝根似是看出了李怀信的失望，连忙劝慰道：“仙人，那鬼参乃是不祥之物，你又何必一定要找它呢？”
李怀信叹了口气：“老人家，你有所不知，那鬼参对我来说是关乎性命的重要之物。无论如何，我都要找到它。”
此言一出，整个屋内瞬间陷入了一片沉寂，一时间再无一人出声。
过了一会，林宝根似乎想到了什么，猛地一拍大腿：“仙人的事，就是老朽的事！既然仙人非要找到鬼参不可，那我这把老骨头就跟着你，尽我所能帮你找找看。”
‘虽然失去了鬼参的线索，但若是有林宝根相助，找到鬼参的几率岂不是大增。’
一想到这里，李怀信目光如炬，瞬间转忧为喜：“那真是太感谢老人家了。”
林宝根连忙摆手，谦虚地说：“仙人说的哪里话，老朽帮的这点忙哪比得上你二位的救命之恩啊。能有机会为二位仙人出一份力，那是老朽的荣幸。”
沈霜在听到林宝根的这番话后，她冰冷的脸庞也罕见地浮现出一丝喜色。
“老人家，你别总是仙人仙人的，听着怪别扭的。”李怀信笑着说，“我叫李怀信，你直接叫我名字就好。”
“这怎么行呢！”林宝根连连摇头，“老朽一介凡人，哪能直呼仙人名讳，不如就称呼你李仙师，如何？”
“好吧，那就随你。”李怀信微笑着点头。
随后林宝根又恭敬地询问沈霜：“不知这位仙师如何称呼？”
“沈霜。”沈霜淡淡地回应。
“原来是沈仙师，失敬失敬。”林宝根不敢怠慢，立即拱手行礼。
沈霜微微点头，以示回应。
“唉，眼下刁九伤的实在不轻，没法跟我们一起去找鬼参了。到时候我等的安危，就只能仰仗二位仙师了。”林宝根长长地叹了口气，面露担忧之色。
李怀信没有马上回答，而是在心里盘算起来：‘这林宝根表面上看起来言辞诚恳，但实则却有着他自己的小心思。’
‘他这是想借着寻找鬼参的名义，让我们给他当保镖，保护他的安全。’
‘至于最后是找到山参还是鬼参，估计就只有他自己心里最清楚了。’
‘不过话说回来，不管最终结果如何，对我们而言都是一个学习寻找鬼参的难得机会，暂时给他当保镖也不是不行。’
虽然心中有了决断，但李怀信并未急于答复林宝根，而是转头看向沈霜，运用起从玄虚子遗留秘籍中学得的“传音入密”功法：
“沈姑娘，对于林宝根的说法，你有何看法？”
这“传音入密”是一种十分常见的传音功法，其原理就是用灵力抵消声音向其他方向传播，将声音的传播限制在特定范围内，确保声音只有目人物能够听到。
因此李怀信所说的话，只有沈霜能够听到，其他人根本听不到。
沈霜同样以“传音入密”的方式回应：“此事你决定便好，我并无异议。”
实际上，林宝根确实存了让李怀信和沈霜为自己一行人保驾护航的打算。
由于刁九重伤，林宝根的这支参帮实力大减，无法抵御山中猛兽，以及一些未知的危险。
按常理，他们应当选择原路返回，以确保安全。
然而参帮主要是以采参为生，若此次空手而归，参帮将会面临巨大的生存压力，接下来的日子将变得异常艰难。
迫于生计的压力，林宝根不得不将主意打到李怀信和沈霜身上。
若是能得到两位仙师的庇护，此次采参之旅的安全便有了保障。
不过林宝根并非只是想要利用李怀信和沈霜，他只是想借助两位仙师的力量，找到山参，同时在这个过程中，他也会不遗余力地协助他们寻找鬼参。
他毕竟也是一个懂得知恩图报的人。
至于最终能否找到鬼参，那就要看天意了。
见李怀信没有马上答复，林宝根心里有点慌，急忙补充道：“两位仙师，你们放心，如果这次找不到鬼参，而是只采到山参，老朽愿与二位平分收获。”
“此外，我还会竭尽全力帮二位仙师打听关于鬼参的消息。”
李怀信对平分采参收获并没什么兴趣，但他对林宝根愿意主动去打听鬼参的消息却颇感兴趣。
“那好吧，老人家寻找鬼参之事就仰仗你老了。”李怀信点了点头。
林宝根笑容满面，拍着胸脯保证：“请二位仙师放心，老朽定会尽我所能，不负所托。”
就在此时，徐丰手里拿着几串刚烤好的肉串走了过来：“两位仙人，肉串烤好了，趁热尝尝吧。”
李怀信倒也没有客气，伸手接过肉串，并递给沈霜一串。
一夜无话。
翌日清晨。
初升的太阳缓缓升起，金色的阳光洒落，将层层叠叠的树木镀上了一层淡淡的金色光辉。
溪水潺潺流淌，伴随着鸟叫虫鸣。
昨日才遭受过火灾肆虐的地面，如今却奇迹般地冒出了星星点点的嫩绿青草，展现出惊人的恢复能力。
林宝根带着林瑞，在一棵老树前，用石块搭建起一个简易的神位。
在神位前，林宝根点燃了一撮茅草，他这是用茅草代替香火。
缕缕青烟升起，林宝根双手合十，虔诚地向神位祭拜：“山神大人，你屹立于天地之间，守护着这片山林。愿山参大人保佑，我等此行采到人参，并平安归来……”
多年来，祭拜山神已成为了林宝根不变的老规矩。
每次进山采参之前，都会进行这样的祭拜仪式，以此表达对这方土地的尊重。
祭拜仪式结束后，林宝根带着林瑞、李怀信和沈霜一同进山。
而徐丰、刁九和林莹，则呆在木屋中留守……