在这金碧辉煌的宫墙之内，刘瑾却感到了前所未有的孤独。
往日的喧嚣不再，他的身影在空旷的殿堂中显得格外落寞。那些曾以他为尊的朝臣，如今连正眼也不愿多瞧他一眼。这其中的变化，刘瑾心中明镜似的清晰——在这乱世之中，人心如波涛汹涌，唯有生存才是王道，谁还顾得上昔日的恩怨情仇？
无奈之际，刘瑾从袖中取出了一本泛黄的小簿子，郑重其事地记下了王宝的名字，而簿子的首位，却是欧阳志的名字，熠熠生辉。
随着战事吃紧，刘瑾再无心思闹腾，守城成了全锦州上下的头等大事。鞑靼人的攻城术虽不甚高明，但那石炮，却如同他们的图腾，威力不容小觑。它，不过是古老的抛石车，轻巧地拆卸，便能携带，只需就地取材，便可重铸。对于寻常城池，石炮如虎添翼，但对于固若金汤的锦州城，它不过是一粒尘埃。
欧阳志，这位守城的中流砥柱，面对石炮的威胁，却从容不迫。他深知，自己肩负着保家卫国的重任，恩师的嘱托，便是他心中的明灯。他坚信，只要坚守，就绝不让鞑靼铁骑踏进锦州半步。
就在此时，天空中突然传来一声震耳欲聋的轰鸣，一颗巨大的石弹，如同天降神罚，狠狠地砸在了一座屋檐上。瓦砾四溅，尘土飞扬，房屋应声而塌。宫殿中的人们皆惊慌失措，有的尖叫，有的匍匐在地，有的甚至吓得屁滚尿流。
然而，当尘土渐渐散去，救援的差役和官兵冲入废墟，他们看到一个模糊的身影，依然笔直地坐在书案之后，即使房屋倒塌，他仍如一株坚韧的青松，屹立不倒。
在远处的尘雾中，众人看不清他的面容，但那不屈的形象，却已在他们心中留下了永恒的烙印，闪耀着不屈的光芒。
欧阳志抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，然后，又缓缓地垂下，仿佛在诉说着一个永不言败的誓言。
在这寂静的夜幕下，他心中泛起一丝惊涛骇浪，那份恐惧，如同被悄悄掩埋的火种，直到察觉时，那最凶险的风暴已然悄然离去。
这份尴尬，简直是无声的嘲笑，在这紧张的气氛中，欧阳志只能无奈地摇了摇头，一声叹息如同一缕清风吹过，他的目光扫过汹涌的人群，语气冷漠如冰：“铁炮，为何沉睡未醒？鞑靼铁骑尚未践踏城池，军心民气岂能就此动摇？还有，这破败的屋檐，得赶紧修缮，雪势愈发猛烈，再不加固，怕是要成避风港了。”
“……”
每一个人的眼神都充满了复杂的情绪，就在不远处，一块巨石如同怒汉般从天而降，狠狠地砸中了那摇曳的灯架，将它砸得粉碎。
欧阳修撰，面色不改，他的严厉喝斥如同惊雷，震慑了那些还未从恐慌中回过神来的人们，让他们心中的恐惧渐渐散去。
所有人的目光，都变得崇拜而敬畏，仿佛欧阳修撰就是那可以拯救苍生的神只，他们的双腿颤抖，几乎要跪倒，这份敬畏并非源于恐惧，而是对欧阳修撰的深深敬仰。
“立刻行动。”
“立刻派人修缮宅邸。”
“我去请人来清理残骸。”
“欧阳修撰，您饿了吗？我来给您煮些热食。”
欧阳修撰轻轻低头，对这些突然的关切视而不见，只是淡然地吐出两个字：“去吧！”
…………
与此同时，京城的气氛如同煮沸的油，都察院的御史们如同嗅到血腥味的鲨鱼，无数的弹劾奏疏如同雪花般飞向皇宫。
有指责林蒙的，有责怪欧阳志的，更有那些拐弯抹角攻击太子的人。
他们指责锦州的折腾，不过是子虚乌有的鞑靼人可能来袭，这样的恐慌，让人如何安生？
对于这一切，林蒙却选择了宽容，他没有冲动地冲进都察院将这些御史生吞活剥，因为在大明，被弹劾是走向权力中心的必经之路。
没有人被弹劾，都不好意思说自己沾了权力的边，林蒙现在是过街老鼠，但早已习惯了这种角色。
而皇帝对这些弹劾，只是默默留中不发，这是在试图淡化处理。
弹劾欧阳志，不就是在弹劾林蒙，弹劾刘瑾，不就是在间接指责太子吗？
皇帝可以斥责太子，甚至可以打断他的腿，但别人却不能，太子是未来的储君，是皇帝离世后大明社稷的延续，岂能被污名化？
所以，皇帝选择了沉默。
然而，这并不意味着朱厚照和林蒙的所作所为可以不受惩罚。
夕阳西下，一名苍老的身影疾步穿过西山，朝着皇城的方向疾驰而去。不久，他悄无声息地步入宫殿深处，直奔那温暖如春的暖阁。
暖阁内，弘治皇帝正埋头于案牍之间，眉头紧锁，手中握着厚重的奏疏，似乎正为朝政之事而费尽心机。
宦官悄无声息地踏入，弘治皇帝并未抬头，只是随口一问：“西山……可安好？”
这看似随意的询问，却饱含着深深的关切。
宦官小心翼翼地答道：“今日太子与新建伯正忙于修缮烟道，虽言语间多了几分喧嚣，但并未偷工减料。”
“言语喧嚣？”弘治皇帝眼中闪过一丝好奇，抬眸望向宦官，眼中透露出更多的关切：“是又在暗中抱怨朕了吗？”
宦官尴尬地笑了笑：“他们怎敢，只是在提起，那位英勇的冠军侯……”
“冠军侯？”弘治皇帝的眼眸微微上挑，似有深意：“他们在说些什么？是在暗讽朕吗？”
宦官继续说道：“太子言，他愿成为冠军侯，创造一番伟业。新建伯则感慨，冠军侯英年早逝。太子便立志成为百岁冠军侯。新建伯劝他，当效仿汉武，冠军侯不过是一名将军。”
弘治皇帝默然不语。
这不就是少年心性吗？有何深意？
然而，宦官接着说：“太子又言，他宁为百岁大将军，不愿成为汉武。他愿终身为大将军，以保陛下万岁安康。因此，他不做汉武，只愿做冠军侯，而陛下，才是真正的汉武……”
弘治皇帝身体微微一震，心中涌起一股暖流。
“这傻孩子啊，这世间有几个能活到百岁？历代帝王，未曾有如朕者，终有一日，朕也会老去，也要去见列祖列宗。这傻孩子，真是让人既心疼又无奈……”
虽然埋怨，但弘治皇帝眼中却流露出一丝温柔的笑意。他轻轻挥手，示意宦官：“明日清早，继续督促他们，不可偷懒，他们最喜偷奸耍滑。”
“奴才遵旨。”宦官恭敬地行礼，轻轻退去，消失在暖阁的阴影之中。
弘治皇帝手中的笔依旧在书写，但他的心思却早已飘到了远方，不再关注那些繁琐的奏疏。
…………
与此同时，一间位于暖阁附近的小殿中，一箱神秘的礼物悄无声息地送达。面无表情的萧敬缓缓揭开箱盖，露出其中不为人知的秘密。
瞬间，那箱中熠熠生辉的珠宝仿佛化作一道耀眼的光束，瞬间刺痛了他的双眸。他连忙闪避，眼中闪过一丝冷峻，嘴角勾起一抹嘲讽：“刘瑾啊刘瑾，你这是把本宫当成什么人了？我萧敬自幼净身入宫，从此与尘世无染，一心一意效忠于皇上。你竟敢如此大胆，行此贿赂之策？这小子怕是关外行事过于狠辣，心虚了吧？哼，早就料到这刘瑾是个乳臭未干的小子，总有一天会栽在自以为得计的小伎俩上。”
言罢，萧敬悠然坐下，轻轻端起茶盏，啜了一口香茗，目光柔和地落在那悄悄潜入宫中的张智身上：“说起来，你这一路风尘仆仆，也不容易。”
张智并非萧敬的亲生骨肉，只能以“祖宗”相称，他恭敬地回应：“多谢祖宗关怀。”
萧敬眼中闪过一丝锐光：“那刘瑾，当初可是本宫亲自挑选，送进内书房深造，又派他去东宫侍奉太子。本以为他会铭记本宫的恩情，可自从去了东宫，便开始目中无人。听说他连本宫都不放在眼里了？”
张智吓得脸色煞白，连忙颤声道：“绝无此事，刘公公对您一直忠心耿耿，视为亲爹一般。”