“哼，好久不见，我的失败弟子。”格蕾丝·雪尔麦斯，从高楼的阴影中缓缓走出。
“……！你怎么会知道——”
“事情闹得沸沸扬扬，谁都能查到。我看了一下昨天街头事件中那两个学生的资料，她们的智能装置特征和你学生时代的研究一模一样。看来你还是老样子，没什么进步呢。”格蕾丝语气亲切，像一位关心学生的导师。
“竟然为那些毫无社会价值的学生奔波——你什么时候变得这么积极了！”她嘲讽道。
“哼，我在这个城市工作也有好几年了。待久了，对这个钢铁森林多少有些感情。所以看到那些破坏秩序的害虫，就想除掉，这也是人之常情吧。”格蕾丝推了推眼镜，眼神锐利。
“……！”薇薇安脸色苍白，嘴唇颤抖。
“好了，时间到了。我要为你的行为付出代价。”格蕾丝的右手，开始凝聚一团深黑色的能量。
那是非正规的智能精灵——暗精灵。
“伯爵，好久没让你活动了。来，尽情享用吧。”她舔了舔艳丽的嘴唇。
“啊……啊啊……啊啊啊啊啊……！”薇薇安发出恐惧的尖叫，笑容消失，陷入恐慌。
她挣扎着想要逃跑。
“——你逃不掉的。为你的所作所为负责吧。”格蕾丝的声音冷酷无情。
“噫！啊……啊啊啊……！”
黑色能量扑向她，伴随着吞噬的声音。
“唉，到最后还得我来收拾烂摊子，真是不成器。”格蕾丝整理了一下眼镜，悄然离去。
*
“呵呵，刚才真是惊险呢。”
“……你想干什么？差点让我身份暴露了！”
在繁华都市的公园里，神子被菲亚娜拉着胳膊前行。神子不满地抱怨。
“动摇的神子，真有趣呢。”
“你啊……”
神子半眯着眼睛，无奈地呻吟。这位公主大人，真是的。
“开玩笑的。其实你应该感谢我，我可是帮了你一把！”
神子疑惑地歪头。
“帮了我一把？克莱尔已经开始怀疑我是莲·阿修贝尔了。那样说只会加深她的怀疑——”
“——所以啊！！！”
菲亚娜竖起食指。
“不管她怎么怀疑，神子酱就是莲·阿修贝尔——这种荒谬的想法肯定难以置信吧？不如一开始就告诉她真相，反而能让她排除这种可能。”
“原来如此，确实有道理！”神子对菲亚娜刮目相看。
……不愧是擅长谈判的公主大人，考虑得这么周到。
“嗯，但也有克莱尔直接相信的风险吧？”
“到时候再说吧~”
“白佩服你了。”
神子对着满不在乎的菲亚娜轻轻叹了口气。
“不过，还是小心点好。那孩子有时候直觉很准。在这方面，还真不愧是露比亚大人的妹妹，虽然性格完全不同……到了，就是这里！”
菲亚娜突然停下脚步。树木的枝叶在这里密集缠绕，形成一个隐蔽的小径。
“……这是？”
“这里是一个特别结界保护的空间，可以说是我的私人训练场！”
菲亚娜伸出手，用现代精灵语念出密码，交错的枝叶瞬间分开。
在她的引领下，神子踏入了这个秘密之地。
“这是……”
这是一个由茂密树丛形成的圆形空间。柔和的阳光穿过树叶，洒在地上形成斑驳的光影。这个空间比想象中的私人训练场要宽敞得多，足以容纳剑舞练习。
“真奇怪，刚才找你都没注意到这里。”
“因为周围设置了小型‘隔离结界’，连精灵都很难察觉呢！”
……难怪找不到。
“不过，这里真是个好地方啊！”
神子抬头看着从树梢间洒下的阳光，感叹道。
这里相当安静，非常适合一个人静心冥想。
这时，神子的目光落在了周围的树枝上。
（折断了……不，是被锋利的剑刃砍断的？）
如果是修剪，手法也太随意了，更像是剑术练习中无意间斩断的。
（而且，这些脚印是……）
神子再次看向地面，发现草地上有凌乱的踩踏痕迹。如果不是激烈运动，草地上不会留下这样的痕迹。
“菲亚娜，你刚才在这里做什么？”
神子略带疑惑地问道。
“当然是为了和夏尔大人练习剑术！”
菲亚娜立刻回答。
“……”
“真、真是的，神子，别让人说出这么尴尬的话嘛……”
公主大人责备地说道。
“……那么，实际上呢？”
神子咳嗽一声，再次追问。
“……平时迟钝，关键时刻却敏锐得很！”
听到这话，菲亚娜叹了口气，仿佛放弃了抵抗。
“你能对克莱尔保密吗？”
“嗯，我懂了。”
看到神子点头，菲亚娜便坐在了他的身边。
“——我最近开始在‘高鲁基乌斯’学习防身剑术。”
“剑术……？”
神子看着她平静地说出这句话，不禁反问。
在“斯卡雷特”小队中，菲亚娜的任务是通过仪式舞蹈提供支援。在这样的设定下，她几乎不会有持剑战斗的机会。更何况，她本身并没有在学院接受过正规的精灵使战斗训练，只是一个门外汉。
“不是正式的训练，只是学点基础的自卫剑术。至少，我想有能力保护自己。”
“怎么会突然想到这个？防身剑术也不是短期内能——”
“我知道。但是……”
菲亚娜紧紧咬住下唇，脸上失去了往日的从容，流露出无助的神情。
“……我真的不想一直被保护，成为大家的负担。”
“菲亚娜，你的支援对队伍来说太重要了。能战胜尼潘特斯·罗亚，也是因为你的完美结界！”
“那都是米拉的功劳。我其实帮不上什么忙。”
菲亚娜轻轻摇头。
“那时候，如果我也加入战斗，只会拖累大家……克蕾尔她们都能很好地支援神子……”
……看来，她对自己的能力缺乏信心。
（……与尼潘特斯·罗亚的战斗，可能只是个触发点吧。）
这可能是菲亚娜长久以来的想法。
“我从未觉得菲亚娜是负担！”