风暴来得比所有人想象的都要快。
仅仅在《预言家日报》登报丽塔·斯基特的最后一篇报道的几天之后，食死徒的秘密行动便堂而皇之地摆在了所有人面前。
爆裂的绿光与屠杀已经不再成为他们的目标，他们如此嚣张聚集，只为向着霍格沃茨进行最后一次进攻。
那些曾与恐怖、杀戮挂钩的事件一次又一次地在日报的封面上显现，热闹的对角巷空无一人，古灵阁紧闭大门，连魔法部都颤颤巍巍地开始限制进出。
至于霍格沃茨——
他们仍然站着，这栋在风霜中屹立千年不倒的城堡正如匍匐的火龙，酝酿着喉间致命的滚烫熔岩。
“听着同学们！所有疏散工作由费尔奇先生和庞弗雷女士组织进行，各学院的级长起立，清点各学院的人数，配合费尔奇先生和庞弗雷女士……”
大礼堂中央的天花板，那片被施展了魔法的天空黑蒙蒙的，只亮起零星几点灯火。
邓布利多站在教工席前的中央，漆黑的阴影遮盖下来，让人们一时间看不清他的模样，只能隐隐察觉到某种恐怖的威胁渐渐逼近的沉重感。
他的身旁是一脸严肃的麦格教授和穆迪，其他教授与凤凰社的成员们站在台阶下，跟底下其他学生们一同望着他。
格兰芬多、拉文克劳和赫奇帕奇的桌子处基本坐满了人，只有斯莱特林那零星坐着几位飘摇无依的小混血。
在局势真正倒向如今这种地步之前，那些嗅觉灵敏的纯血们便已将自己的孩子以各种理由带离了霍格沃茨，所以剩下的斯莱特林要么是没什么价值，要么落魄到接触不到战局的边缘。
但是这对霍格沃茨来说也算有利，毕竟那群纯血的孩子留在霍格沃茨才是最危险的情况，谁知道其中会不会有通风报信的家伙。
“邓布利多校长——”站起来的是赫奇帕奇的小獾厄尼·麦克米兰。
在一众有些害怕发抖的学生中，他的声音格外清澈坚定：“如果我们不想撤退呢，我们也想留下来战斗！”
不只是他，在麦克米兰话落后原本稀稀落落的声音全都聚集了起来。
赫奇帕奇、拉文克劳、格兰芬多，没有学院落下。
“你确定吗？”邓布利多走下一步台阶，那双闪烁着睿智光芒的眼睛落在他的身上。
“是的，校长。”
这一次回答的不仅仅只是厄尼·麦克米兰。
更多人站起来，高矮不齐，胖瘦不一，但偏偏看上去又那么相像。
校徽在锦缎上熠熠生辉。
“我们不想在这种时候离开霍格沃茨。”金妮说，“更何况哈利还在这，我们不可能留他一个人！”
纳威抱着蟾蜍举起手，“我，我跟金妮一样。”
“保卫霍格沃茨，听听这多酷啊。”
“这辈子可就这一次，弗雷德，我们可不能错过！”乔治嘻嘻哈哈地搭上弗雷德的肩膀。
被他俩这一打岔，礼堂里的气氛稍微缓和，低低的哄笑声从人群中传来。
哈利站在他们之中，砰砰直跳的心脏竟然也在不知不觉间稳稳地安定下来，窗外呼呼的寒风也不再让他发抖。
邓布利多点点头，“如果年龄够了，你们就可以留下来，低年级的学生们跟着费尔奇先生和庞弗雷女士离开。”
闻言，众人的表情马上回归严肃，连一向温和可亲的赫奇帕奇们都冷下了一张脸。
“我们已经派教授在城堡周围布下了终极铁甲咒。”邓布利多说，“但它不可能一直持续下去，我们需要不断地加固、施展咒语。”
“同学们——”
长长的、沉重的尾音在空气中震动着传播开来，仿佛共振起所有人的心跳，从胸腔直到喉间。
“这是霍格沃茨一次前所未有的战争，我们站在这里，就意味着巫师界最后的防线没有崩塌。”
“我必须跟你们说清楚这场战争的危险性——我们所面对的是最为邪恶的食死徒，他们的恶意永无止境，使用不可饶恕咒对他们来说跟吃饭喝水一般容易，谁都有可能丧命，包括我。”
邓布利多藏在半月眼镜后的蓝眼睛比任何时候都要锐利，沾染着厚重的压迫力。
“你们是霍格沃茨新一代的骄傲，是巫师界新一代的潜力，我很抱歉将你们留下来与我们一同去面对那个曾经不可言说的人。”
大家安静地看着他，仿佛在一瞬间从嬉嬉闹闹的学生真正成为了一名肩上担着责任的成年巫师。
邓布利多：“你们是最勇敢的孩子，霍格沃茨的校史会铭记你们，历史会铭记你们——”
“这是一场搏命的较量，我不希望你们将生命轻易地留在这里，对自己生命的尊重——这是我教你们的最重要的一课。现在，有谁想要退出吗？”
邓布利多话落的瞬间，大礼堂中鸦雀无声。
比岩石还要坚韧的信念从他们的眼神中露出，曾经创始人的光辉似乎再次降临在了霍格沃茨的领地。
“霍格沃茨必胜！”
不知道是谁起的头，一时间大家都开始应和起他，一声比一声响，像是要完全撕开窗外黑沉沉的天幕，拉起一片黎明。
麦格教授与邓布利多对视一眼，眼中终于有了几分笑意。
……
另一边的马尔福庄园。
一个接一个的食死徒陆陆续续出现在院前的空地上。
纳吉尼匍匐在里德尔的脚边，墨绿色的蛇身盘起，绿鳞在黑暗的光线中依然可以反射出寒凉的冷光。
【要准备出发了吗？】
塔纳托斯半披着一件厚厚的斗篷，慢悠悠地走到里德尔的身边，海尔波在他身后扬起高高的身躯，嘶嘶地吐着蛇信子。
里德尔在兜帽下的脸微微偏转过来，血红色的眼睛莫名给人一种悚然的恐怖感。
他从斗篷下伸出手，扯了扯塔纳托斯有些下溜的斗篷。
【等着吧，要不了多久。】里德尔漠然地收回手，眼睛直视前方。
塔纳托斯微微一笑，蹲下身捧起纳吉尼的脑袋。
【我期待你的凯旋，哥哥。】
【另外，纳吉尼，小心格兰芬多的宝剑……】