“呜呜……”
从烤箱中取出烤盘的瞬间，我失望地发出声音。
做好晚饭，现在只等主人回来的时间里，想着难得就再做一道甜点吧，结果……却漂亮地失败了。
“啊啊……”
垂头丧气的时候，
“怎么了？”
上方传来低沉的声音。
“啊，欢迎回来。”
我都没听到玄关的门打开的声音。慌忙转过身低下头，施瓦茨大人回应着“我回来了”，同时看向我的身后。
“发生什么了？发出像世界末日一样的声音。”
虽然没到那么夸张的地步……
“我想做泡芙来着，但是皮没有膨胀起来。”
我把烤盘上烤得焦黄的点心展示给他看。本应该膨胀成圆顶形状的泡芙皮，却瘪瘪地塌了下去，变得扁平。
“这样里面就没有空洞，不能装奶油了。”
我试着掰开一个给他看，断面只有一层小小的空气层，里面是实心的。
“米歇尔做饭失败可真少见啊。”
对于施瓦茨大人意外的低语，我更加沮丧了。
明明做过很多次都成功了，却突然有一天做出了这种瘪掉的东西，泡芙皮真是反复无常。
还好还没做卡仕达奶油，这算是不幸中的万幸。
“很抱歉让您担心了。我马上准备饭菜。”
我急忙收拾起那堆瘪掉的泡芙皮，施瓦茨大人歪着头问：
“这些失败品怎么办？扔掉吗？”
“那怎么行！”
我拼命地摇头。食材是用施瓦茨大人给的生活费买的。即使做出来的东西不能给别人吃，也不能浪费。
“我会负责处理好这些。”
“处理？”
“是的。比如……”
我掰着手指头在脑海中想出各种食谱。
“和糖还有黄油混合后再烤一下做成面包干，或者浸在蛋液里烤一下做成不是面包布丁的泡芙布丁，还可以铺在模具里当蛋挞、乳蛋饼或者芝士蛋糕的底……”
“听起来都很好吃啊！”
啊，上钩了。
“这些再利用的料理你是打算一个人吃吗？”
“作为工作餐，我想让亚历克斯也来帮忙一起吃。”
“算我一个！”
什么！？
我吓了一跳，施瓦茨大人却步步紧逼。
只是因为做了不能给主人吃的东西，我才想收拾掉，没想到……
“但是，这……是失败品哦？”
我再次确认，
“那又怎样？”
施瓦茨大人拿起一个瘪掉的泡芙皮，一下子放进嘴里。
“失败谁都会有。问题是之后怎么挽回。如果能由此开拓新的道路那就是幸运。就这个泡芙皮来说，味道不错，所以不算失败。而且我觉得，减少吃到米歇尔做的菜的机会才更可惜。”
“……”
……施瓦茨大人真的是让我振作起来的天才呢。
“那，那么……饭后甜点就做泡芙皮布丁吧。”
“好，我很期待。”
我看着把行李拿到自己房间去的将军的背影，兴高采烈地开始准备晚餐。
——因为失败被夸奖，这还是第一次的经历呢。
和施瓦茨大人聊天，总是让我的心变得温暖。
虽然失败的作品也被夸奖了，但下次还是想让他吃到成功的作品呢。
——再会总是突然降临。
“那，明天见！”
“嗯，路上小心。”
夕阳将庭院染成红色的时候。做完植物养护工作的亚历克斯回去了。
加斯塔基乌家的菜园已经播完种，现在只需等待发芽。仅仅是蹲下来看着还很平坦的田垄，心中就充满了期待。
据说叶菜下周就会发芽，到时候要进行第一次间苗。间下来的嫩叶也可以吃，很让人期待。
一边在心里默默祈祷着快点发芽，一边想着差不多该准备晚餐了站起身来的时候——
“……请问。”
——门那边传来一个声音。
我迎着逆光眯起眼睛。黄昏中模糊的人影，看起来像纤细柔软的柳树。
“请问这里是施瓦茨·加斯塔基乌将军阁下的宅邸吗？”
那沉稳的声音，带着一种似曾相识的感觉。
“是的，这里是。”
我轻轻拍掉女仆裙上的泥土，向门走去。对方那如笼罩在雾气中的脸渐渐清晰起来，轮廓也显现出来。
穿着笔挺上衣、脚跟并拢笔直站立着的初老绅士，张开被半白的胡子遮住的嘴唇。
“在下是杰拉尔德·奥布赖恩。请务必让我拜见一下宅邸的主人。”
当我的视线与他灰色的眼睛对上的瞬间，我不禁“啊！”地叫了一声。
“你是，海边的……”
就是那个时候，被冲到礁石上的人！
“您没事真是太好了！我一直很担心呢。您的伤怎么样了？”
我把脸凑近门的格子，初老的他惊讶地扬起白色的眉毛。
“……米歇尔小姐吗？”
咦？我有自报姓名吗？
话说，为什么你会知道施瓦茨大人的名字和家呢？？
“前几天多谢您的帮助。托您的福，我才能活着来到这里。”
他恭恭敬敬地低下头，就像一块诚意的集合体。
“我也想向加斯塔基乌阁下当面致谢。”
“不巧，主人现在不在。”
“那么，请问他什么时候回来呢？”
“这个……”
我正要说“马上就回来”的时候，突然一片黑暗笼罩在他的头上。将被染成金色的风景切出一块漆黑阴影的，不用说也知道是……
“施瓦茨大人！”
将军站在来访者的正后方，俯视着他的头。他也算是高个子，但和施瓦茨大人站在一起，就显得很矮小了。
“你来我家有什么事？”
可能是把他当成上门推销的了吧，施瓦茨大人突然发出危险的低吼声。
……说实话，即使是习惯了的我也觉得很可怕。多亏他这样几次赶走了可疑的商贩，我们家都没有行商的人敢靠近了。
但是，白胡子的他毫不畏惧地转过身，直视着将军的眼睛，然后深深地低下头，几乎要跪下去。
“突然来访实在冒昧，请您原谅。我是杰拉尔德·奥布赖恩。前几天承蒙您的关照。加斯塔基乌阁下。”
“前几天？”
对将军的疑惑，我隔着门用嘴型告诉他“海！”。
“哦，是那个时候倒在路边的人啊。”
这表达也太直接了。
明白过来的施瓦茨大人指示我打开门。
“站着说话也不是个事，先进来吧。”
加斯塔基乌家的主人豪爽地邀请客人进门。
“那我就恭敬不如从命了。”
他恭敬地打过招呼，走进了门。
这就是后来成为家令的杰拉尔德·奥布赖恩先生，第一次踏入加斯塔基乌家的瞬间。