送走客人，整理完工作室后，就到了晚餐时间。
“来吧，尽情品尝我的拿手好菜吧！”
坐在上座的施瓦茨大人斜右方座位上的托马斯大人，张开双手，指着面前的菜肴。
今天的晚餐菜单是糖醋鲤鱼、土豆泥培根焗烤、意式蔬菜浓汤以及一些小菜和白面包。
“什么叫‘我的拿手好菜’啊。调味是米歇尔做的吧。”
亚历克斯坐在对面的座位上，拿着叉子托着腮，嘴里嘟囔着。嘿，这样可不好哦，太没礼貌了。
确实，小菜是常备菜，糖醋汁、土豆泥和意式蔬菜浓汤是我今天早上做好的，分别处于只需浸泡、只需烤制、只需加热的状态。
最近，我会在贝尔纳蒂亚大人来访时间之前准备好晚餐，这样她离开后我就能马上完成烹饪。冬天食物不容易坏，这点真的很让人感激。
但是，不耐放的生鲜食品我想在当天用完。
今天决定做糖醋菜，所以我提前准备了适合搭配肉类和鱼类的、富含蔬菜的糖醋汁，还拜托泽拉尔德先生去市场买主菜的食材。
眼光独到的管家买回来的是两条大到可以抱在怀里的鲤鱼。
“我把鲤鱼的内脏清理了，所以这是我的菜吧？泽拉尔德先生。”
被征求同意的管家一边优雅地用叉子和勺子分鱼，一边微笑着。
“确实如此。托马斯大人的刀工真是精湛。”
“对吧！”将军副官得意洋洋。泽拉尔德先生真是成熟稳重的应对啊。
顺便说一下，贝尔纳蒂亚大人和奥利弗殿下回家后，把处理好的鲤鱼炸了再浸泡在糖醋汁里的是我。
“怎么样？阁下。我的菜好吃吗？”
托马斯大人急切地看着把拌着切碎蔬菜的鲤鱼块大口放入口中的施瓦茨大人。
将军表情复杂地认真咀嚼，慢慢咽下后才开口。
“嗯，鲤鱼是无辜的。”
……这是夸奖吗？这话。
“哈哈！坦率地说好吃就行了嘛！”
托马斯大人这种积极的态度真值得我学习。
淡淡的鱼肉与酸甜的糖醋汁十分契合。和切成细丝的洋葱、胡萝卜、彩椒一起放入口中，鲤鱼的鱼肉松软易散，蔬菜则爽脆可口，两者结合营造出美妙的口感。
“从明天开始贝尔纳蒂亚大人就不来了，还真有点寂寞呢。”
亚历克斯一边用勺子舀着焗烤土豆泥的小锅，一边轻声说道。在几乎没有外人出入的加斯泰格家，每天都有客人来访确实让人感觉很新鲜吧。我也觉得这半个月很愉快。
“话说回来，奥利弗殿下真的很漂亮啊！我还是第一次见到真正的王子殿下呢！感觉闪闪发光的！”
对于兴奋地说着的亚历克斯，
“那位殿下是最有王族气质的人呢。”
托马斯大人苦笑着倾斜着酒杯。
“贝尔纳蒂亚大人看起来也很幸福呢。我还以为政治联姻都是很冷漠的感觉，没想到也有顺利的情况啊。”
对于亚历克斯的发言，泽拉尔德先生意味深长地眯起眼睛。
“贵族的婚姻不属于他们自己。然而，如果只有不幸的事情，这种文化也不会长久延续下去吧。有因为相爱而结婚的夫妻，也有结婚后才相爱的夫妻。即使没有强烈的爱慕之情，建立家庭、培养信任、为家族的繁荣而努力的关系也并非错误。”
“也就是说关键是彼此的相性吧。我父母虽然是自由恋爱结婚的，但关系也快破裂了呢。”
亚历克斯，你这话的分量太重了。
“不过，他们两位真的很和睦很般配，看着他们我们也觉得幸福呢。”
我真心这么认为。因为王命而无法拒绝的婚姻。即便如此，贝尔纳蒂亚大人和奥利弗殿下看起来是真心相爱。
“这简直就是命运之恋啊！就像童话故事一样！”
虽然语气很随意，但亚历克斯也像同龄的少女一样高兴地表示同意。
“即使相遇的契机是政治联姻，但只要两人的感情是真实的，那就是最好的事情。他们一定会成为一对好夫妻。费恩伯格家的未来一片光明呢。”
我们家会怎么样呢？
泽拉尔德先生的话中隐含着这样的意思，施瓦茨大人则淡然地选择无视。
当管家把脸转向这边时，我也急忙移开了视线。
晚餐收拾完毕后，加斯泰格家仆人的今日工作就结束了。
亚历克斯早早地回到自己房间，而我则在睡前去起居室向施瓦茨大人道晚安并送去甜点。
泽拉尔德先生有时在书房看书，有时则和施瓦茨大人一起喝着果酒。这是我们家的日常……但今晚有点不同。
“打扰了。”
我端着银托盘走进起居室，那里有在长椅上悠闲坐着的施瓦茨大人，还有分别坐在单人沙发上的托马斯大人和泽拉尔德先生。三人手里都拿着铜制酒杯。
晚餐后，男人们换了房间继续喝酒。所以我带来的也不是平时的甜食，而是奶酪、酸黄瓜和咸味饼干的拼盘。
“谢谢！米歇尔小姐。”
托马斯大人立刻伸手去拿小吃盘子，施瓦茨大人则无奈地叹了口气。
“你打算待到什么时候？”
“我会在适当的时候离开的，您别担心。啊，要不我今晚就住下吧？”
“不让你住。米歇尔，去把扫帚倒着立在门口。”
那是让访客早点离开的魔法吧？
顺便说一下，加斯泰格府邸有几个客房，为了应对突然来访的客人也打扫得很干净……不过多余的话我就不说了。
“米歇尔小姐也来这边喝一杯吧。今天突然来了大人物，你也累了吧？”
“没有，没那么累……”
对着招手的托马斯大人，我含糊地笑了笑。确实，贝尔纳蒂亚大人来的时候我很惊讶，而奥利弗殿下的来访更是让我惊愕。
“带他来的你还好意思说。”
对于施瓦茨大人的吐槽，托马斯大人满不在乎地回应。我不自觉地在附近的凳子上坐下，加入他们的对话。
“不过，能和王室的人有联系，对加斯泰格家来说是很光荣的事情。费恩伯格阁下和米歇尔小姐的偶然相识，给加斯泰格家带来了很大的缘分呢。”
泽拉尔德先生激动地说着，胡子都在颤抖，托马斯大人则苦笑着说：
“嗯，虽然契机是偶然，但我觉得之后的行动都是精心策划的。”
……嗯？
他不经意的语气让我们的视线都集中在他身上。副官调皮地用舌头舔了舔被果酒沾湿的嘴唇。
“今天奥利弗殿下来到这个府邸，是事先安排的一部分。”
“事先安排？”对于摸不着意图的我们，托马斯大人说道：
“原本，王家和费恩伯格侯爵家的联姻是奥利弗殿下提出的。”
……这是怎么回事呢？
“我听说两人的婚姻是贝尔纳蒂亚大人继承侯爵之位的条件，对吗？”
对于我的确认，他点了点头。
“没错。这场婚姻被说成是王家为了监视和牵制费恩伯格家，防止他们权力过大。所以才把没有王位继承权且体弱的王子强加给他们。”
副官环顾了一下寂静无声、神情严肃的起居室——
“……表面上是这样。”
——然后露出了一丝坏笑。
“但实际上，这次的婚姻对费恩伯格家只有好处。”
“此话怎讲？”
在泽拉尔德先生的追问下，托马斯大人继续说道：
“奥利弗殿下是王妃最小的孩子，因为他的性格，和三位侧室关系都很好。早早地放弃了王位继承权，避免了和兄弟姐妹之间无谓的权力争斗，正因如此，他的高洁赢得了周围人的赞誉。”
一边咬着奶酪，一边说：
“而且他一直住在王城，从大臣到出入王城的商人，所有在王城工作的人他都认识。说不定没有他不知道的王宫丑闻呢？因为他在任何部门都能畅通无阻，秘密文件也能随意阅览。总之，他拥有令人难以置信的信息和人脉。即使没有王位继承权，他在王国的重要性也不会改变。他随时都能以回乡为由回到王城。”
我想起了像妖精一样可爱、待人亲切的奥利弗殿下的模样。……嗯，谁都会毫无防备地接纳他吧。
“这次贝尔纳蒂亚总长继承侯爵之位，也是殿下通过王妃从中斡旋，让那些犹豫不决的旧体制派同意的，而且在这个过程中，以对费恩伯格家的牵制力为由提出下嫁王子这个方案的，正是奥利弗殿下本人。”
然后国王陛下采纳了这个方案。
……总觉得，和从贝尔纳蒂亚大人那里听到的故事外壳相同，但内容却完全不同。
如果不和奥利弗殿下结婚，贝尔纳蒂亚大人就无法成为侯爵。
这是不可动摇的事实，但在结婚决定之前，奥利弗殿下就一直在支持贝尔纳蒂亚大人继承侯爵之位吗？不，说不定……。
“但是，为什么奥利弗殿下要如此支持费恩伯格阁下呢？”
“奥利弗殿下有时会来骑士学校旁听，那时他对我说过这样的话。”
对于疑惑地询问的泽拉尔德先生，托马斯大人意味深长地笑了。
“‘贝尔纳蒂亚总是那么努力，真的很棒呢。被她爱着的人一定很幸福吧。’”
…………。
我拼命抑制住想要趴在桌子上的冲动。
“人生很短暂哦。想要的东西如果不拼命去争取，会后悔的。”
奥利弗殿下的声音在耳边响起。
……原来是这样啊。
也就是说，奥利弗殿下为了和贝尔纳蒂亚大人结婚，把她变成了侯爵。
从什么时候开始的呢？在骑士学校的时候吗？不，贝尔纳蒂亚大人是前近卫骑士团总长的女儿，所以更早的时候在王城就有认识的机会吧。
在某个地方遇到她的他，为了实现她和自己的梦想，尽了最大的努力。
——除了用‘爱’或者‘恋’这样的感情，还能怎么表达呢？
表面上是普通的政治联姻。但是，反过来却能看到不同的一面。
“这次殿下亲自来到这个府邸，也是为了两家的关系更加密切。费恩伯格家以王城为中心，在地方上的影响力较弱。而加斯泰格阁下在边境附近的贵族中有着极大的支持。两家友好相处只有好处。”
也许，我在夜会上帮助奥利弗殿下，还有贝尔纳蒂亚大人来访，都是偶然。但是王子却最大限度地利用了这些。一切都是为了让费恩伯格家……让贝尔纳蒂亚大人的地位更加稳定。所以才说是事先安排。
这么说来，施瓦茨大人也说过在王城受到过奥利弗殿下的亲切对待……知道了可能有算计之后，会不会心情不好呢？
我偷偷地用眼角余光确认，却听到：
“费恩伯格家为了守护王城采取各种策略，作为指挥官这是正确的做法。”
他强烈地表示认同。
即使对相遇的认识和感情的比重不同，奥利弗殿下和贝尔纳蒂亚大人现在幸福相爱这个事实也不会改变。
奥利弗殿下正如他所宣称的那样，竭尽全力得到了心爱的贝尔纳蒂亚大人。
“哎呀呀，巧妙地布局的手段。真希望我家主人也能实践一下。”
听到管家的总结发言，这次我真的趴在了桌子上。