清风堂是一个在江湖中广负盛名的门派，有门徒三百人。堂中弟子以医术和轻功闻名，他们行走江湖，悬壶济世，同时也擅长以柔克刚的拳法。清风堂的堂主名叫沈清风，是一位年仅四十岁出头的有为志士，常常率领门下弟子出巡，救治伤员，医治病痛，在江湖上的声望极高。
清风堂有一部医学奇书，名为《清风笺》，里面记录了大量当世奇技。据传，沈清风的祖上是三国时期神医华佗下狱时，负责看守他的狱卒。华佗在临死前，将毕生心血《青囊书》相赠。千年过去了，传到沈清风爷爷那一辈，老人将《青囊书》的残卷进行重新编纂，与道家练气之法进行了整合与精炼，最后形成了《清风笺》。
正是凭借这部奇书，沈家才得以发扬光大，到沈清风这一辈，成立了清风堂。
作为江湖中数千家门派中的一个，清风堂可谓佼佼者，每日门庭若市，前来求医的、求学的不计其数。
然而今日，沈清风却感受到了异样的气息。
辰时三刻，门前冷冷清清，死一般的沉寂。
今晨还有些凉意，但相较于昨天阴霾的天气，已好了很多。
天气好了，人却没了。
他终于不用再去应付这些来访者了，照理说，他应该长吁一口气，但这份突如其来的轻松反倒令他有些不舒服，说不上来为什么，他忽然感到今天特别冷。
独自在门前走了一阵，惊奇地发现，非但这院子里没人，连街上也冷冷清清。原本赶早市的人，现在不知都去了哪里，好像一夜之间，整个镇上的人都搬空了。
他狠狠捏了自己一把，好把自己从睡梦中叫醒。任何人到这种时候，都会以为自己在做梦。他希望自己惊醒以后，还能听到外面的吵闹声，希望弟子们跑进来，跟往常一样告诉他，又有几个乳臭未干的小子前来拜师学艺。
结果什么也没发生，被捏的地方火辣辣得疼。风刮走了地上的竹篓，像个晕头转向的小伙子，这儿转一转，那儿嗑一下，最终被卡在了一辆独轮车地下。
独轮车的握把下面，压着一个人。
这个人一动不动，看着像是睡着了。
这种地方，还有人会睡觉吗？
沈清风走近了几步，人的轮廓变得清晰了起来，这是一个年轻人，长了一张白皙的脸。
这张脸他认识，正是每天守在门口的管家春申，他怎么会躺在这儿？
又走近了几步，发现有些不对劲，春申的头似乎并没有和身体完全联系起来。
原来地上那一滩深色的东西不是什么杂物，而是凝固的血，春申的脖子被砍了一半。
凭借多年的医术，他判断春申已经死去至少四个时辰了，大概是昨天午夜以前就已经死了。
但这只是开始，抬头一看，就在不远处的街角，躺着更多的尸体。
沈清风有了不祥的预感，快步向前，一个一个蹲下来查看，发现死去的都是清风堂的人。
他猛一转头，街角的另一侧，这幅景象惊呆了他。
整条街全是尸体，密密麻麻，黑压压一片，尸体摞着尸体，已经不能用恐怖来形容了。
一股恶臭扑鼻而来，他现在知道，为什么街上一个百姓也没有了。
现在的他，神情涣散，呆立在原地，跟丢了魂似的。
这时候应该做什么？他反复询问着自己。
人在紧张过头的时候，是会失智的。
忽然间，他脑中出现了两个人来，一是自己的儿子，二是自己的妻子。
起床的时候，他特地去查看过，两人都在熟睡。
他觉得有必要再去看一次。
刚一转身，发现身后已冒出来八个人，八个身着黑衣，蒙着脸面的怪人。
“不必回去了，你的妻儿在你出门的时候，就已经被我们杀死了。”
“不止你的妻儿，你清风堂三百名弟子，已经在这一夜被我们杀光了。”
“现在你也即将死在我们的手里。”
沈清风虽然不是什么武功天下第一，但也是江湖中有头有脸的门主。清风堂虽然不是什么名门大派，也是普通人梦寐以求的武学世家。
若不是看见这一地的尸体，沈清风根本不会相信这八个人说的话。
“你们是谁？为什么要这么做？”沈清风声音里带着颤抖。
“沈堂主，听说过绝情宫吗？”领头的黑衣人问道。
“绝情宫？十多年前绝迹江湖的绝情宫？”沈清风惊道。
“绝情宫已经重出江湖，从现在起，江湖中的一切都属于我们，包括你手中的那本《清风笺》。”
沈清风这才明白，这群人是奔着他清风堂的秘籍而来。
事情进展得实在太过于迅速，沈清风才刚知道真相，一柄泛着蓝光的剑就把他的头砍了下来。砍得干净利落，直到人头落地，沈清风才意识到自己快要死了。
“真不愧是天下第一绝世好剑，武当那帮牛鼻子把它藏在地下，真是暴殄天物！”他杀了人，非但没有一丝怜悯之心，反倒赞叹终于拥有了一把好剑。
另外一名黑衣人从胸口拿出了那部《清风笺》，早在杀沈清风妻儿的时候，他们就已从这对母子口中问出了秘籍的下落。
哪怕拿到了秘籍，他们也要斩草除根。
清风堂就这样被灭门了，里面现在“干净”得连一只老鼠也看不见。
短短数月，江湖中像清风堂这样蒸发的门派不可胜数。而灭绝它们的人，都自称是绝情宫的人。
此时的今惜古已经回到了洛阳。
沿途，他不断听说有门派被灭的消息，谁也不知道这个绝情宫究竟有多大的能量，居然能吞并整个江湖。就连“飞雪剑阁”“翠竹山庄”这种有上千门徒的武林大家也惨遭屠戮。有的门派为了避风头，甚至自废双臂，遣散了门下的弟子，由帮主带着残余的部下去了乡下隐居。
在临近洛阳城门的时候，今惜古被一名瘸腿的乞丐撞了一下，他感到这人有些眼熟，回过神的时候，那名乞丐已经隐没在来来往往的人流中。
好不容易回到城内，下一站当然是去曾经的指挥使府上，见一见那个据说被软禁的前任指挥使殷万里。不过他决定先吃点东西填饱肚子，往身上一摸，钱袋不知什么时候被偷走了。取而代之的是一张字条，上面画了一个奇丑的王八。
今惜古当然知道，这个丑王八不是凭空而来，一定是有人放进他口袋的，而这个人自然也是偷他钱包的人，这时候他终于想起来那个瘸腿的乞丐是谁了。
他开始在城内四处搜寻同样的记号，先是在市集卖肉的摊位旁找到了一只，头朝北，尾朝南，于是他开始往北寻。而后在北边的茅厕边找到一只，头朝西，尾朝东。西边找到一只，头朝东北，尾朝西南。如此总共找了十二只丑王八，在洛阳城内转了好几圈，抬头一看，已是日落西山，月出东岭。
第十三只丑王八在一间没有屋顶的破茅屋前找到。然而这只王八很奇特，居然没有脑袋。
今惜古对着这只王八笑了一下，果断在这间没有屋顶的门前敲了三下。
过了一会儿，屋内竟然传来了人声，里面说：“碗中乾坤，步下风云。”
今惜古在外面对道：“大腹便便，吊儿郎当。”
里面又说：“狗屁不通，狗屁不通！”
今惜古对道：“人之常情，人之常情！”
里面的人忽然大笑了三声，说道：“多有得罪，今大侠请进。”
今惜古推门而入，紧跟着地板塌陷下去，露出一道阶梯来。今惜古顺着阶梯走下去，面前出现一道木门，里面透出些许的亮光。木门开了，里面别有洞天。
一群乞丐横七竖八地坐卧在里面，正中横躺着一个半大老头儿，正自在地挖着鼻孔。脏兮兮的脚丫子直冲向天花板，旁边坐着杨铁山，他的金钵已经被人夺走，现在捧着个木头雕的破碗。
今惜古缓缓进屋，对那个挖鼻孔的半大老头儿躬身一揖，毕恭毕敬地说道：“晚辈今惜古，拜见丐帮帮主吕勇智前辈。”