安阳殷墟遗址以及甲骨文的发现，为夏商周断代工程提供了详实可靠的物证，把中国有文字记载的历史往前推进了一千多年,传说中的殷商文明由此得到证实。这些考古发现证明《尚书·多士》中周公旦所言不虚：“唯殷先人，有册有典。”殷商时期的国家文明和社会制度已通过典籍的形式呈现出来。
周公认为周朝要向殷朝学习借鉴，创立属于自己的典籍制度。殷商时期的典册，也是周公制礼作乐的现实理论基础。
《论语·为政》云：殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。殷商承袭夏代的礼制，其中废除和增加的内容是可以知道的；周代承袭殷商的礼制，其中废除和增加的内容，也是可以知道的。殷商文明深刻地影响了周朝文明，也必然为老子、孔子等先秦诸子提供了深厚的思想根脉和文化滋养。
殷商王朝，是中国历史上的第二个王朝，也是中国历史上第一个保留有当朝文献的王朝，前后相传三十一位君王，延续五百五十余年。殷商王族的历史更加久远，可以追溯到遥远的三皇五帝神话时代。相传帝喾化身为玄鸟，帝喾的次妃简狄吃了玄鸟蛋后生下了契，契就是殷商的始祖。这个传说被载入信史，《史记·殷本纪》记载：有娀氏之女名简狄，吞玄鸟之卵而生契。《诗经·商颂·玄鸟》也提到：天命玄鸟，降而生商。
后来，殷商王族便以玄鸟为图腾。
神话时代的历史故事是玄异而混乱的，充满着天马行空般的想象，有着诸多不合情理的童稚气息和神奇色彩。我们在质疑这些神话传说真实性的同时，也不得不意识到，这些传说裹挟着人类远古历史的蛛丝马迹，暗藏着我们破解远古历史文明的宝贵密码。
文明的真相，就隐现在这些神奇玄幻的传说之中。
比如我们经常提到的母系社会，它存在的时间至少距离今天至少已有六七千年了，现已不见实物遗证，它的痕迹只藏在神话传说和先秦典籍中。
远古神话传说中，炎帝神农氏的母亲任姒游玩时遇见一位龙首神灵，随后怀孕生下了炎帝。根据《史记》记载，殷商先祖契勉强应该算是帝喾的儿子，因为简狄在河中洗澡时吃下的那个蛋，是帝喾化身为玄鸟下的。周朝始祖弃的母亲也是帝喾的妃子，名叫姜嫄，但他爹究竟是谁，就不可知了。有一次姜嫄看见地上有个巨大的脚印，她忍不住踩了上去，居然就怀孕生下了弃。姜嫄几度想把这孩子抛弃，但是无论扔在狭窄的小巷子里，还是扔在山林中和河冰上，都大难不死。这是他名为弃的由来。
《庄子·盗跖》中说到“民知其母，不知其父。”这被认为是母系社会最大的特点。《吕氏春秋 · 恃君》沿用了这种说法：“昔太古尝无君矣。其民聚生群处，知母不知父 。无亲戚兄弟夫妻男女之别，无上下长幼之道 . 无进退揖让之礼，无衣服履带宫室畜积之便，无器械舟车城郭险阻之备。”后来，东汉班固在《白虎通义》也认为：“古之时，未有三纲六纪，民人但知其母，不知其父。”
但是“母系社会”作为一个名词，是舶来品，古代中国并没有这个概念。大约在1861年，瑞士学者约翰·巴霍芬即根据古希腊的远古神话传说，认为人类早期社会是母系社会，也是母权社会。他应该是最早提出母系社会的人。恩格斯的社会学着作《家庭、私有制和国家的起源》要到1884年才第一次出版，比巴霍芬晚了二十多年。
我们要注意到，神话传说也许证明了母系社会的存在，但也在一定程度上证明了母权社会可能不存在。因为在这些传说中，女性并非历史的推动者和部落的掌权者，她们的主要作用是生下了伟大的男性掌权者。
我们在这里简单插叙母系社会的话题，对这个话题感兴趣的朋友可以另行深入了解。现在书归正传。
契因为帮助大禹治水有功，受封于商邑（今河南商丘），于是以商来命名他的部落。他的孙子相土驯服了马，发明了马车。他的六世孙王亥驯服了牛，开始用牛耕地，还发明了牛车，用来运送货物。此后，商族开始发展以物换物的商业贸易，商国逐渐变得强大起来。
契，生于帝喾时代，却跨越了尧舜两个年代，活跃在大禹治水时期，这显然是不合常理，不可信的。但在具体年代已不可考的远古时期，我们的先民已经掌握了畜牧技术并发明了用牛马拉动的车，这是毋庸置疑的历史真相。从相土至今三千多年，马车和牛车在我国依然还得到广泛使用，这是世代相因的文明力量。
到契第十四代孙成汤时，商已成为大夏王朝管辖下的一个强大方国。夏朝是中国历史上的第一个王朝。夏朝的最后一位国王夏桀非常残暴，传说他斩杀黎民如砍伐草木一般。“桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。”百姓已经不堪忍受他的暴政，夏朝的统治因此陷于内外交困。