蹇卦六爻也讲述了宋太祖艰难治宋中道崩殂，宋太宗无力收复失地的历史故事。
初六：往蹇，来誉。
向前进艰难，返回来得到赞誉。
这个爻辞，其实可以视作潜龙勿用的同义词。既然向前走局势艰难，不如退回来提升自己，同时静待时机。
在宋太祖赵匡胤看来，刚刚建立的宋朝内忧外患，就像建造在流水上的沙塔一样随时可能垮掉。他忧心忡忡地对宰相赵普说：“我睡不着觉啊，总感觉卧床以外都是别人的地盘。”
站在宋太祖的角度，这种感觉极其真实而强烈，绝对不是随口说说而已。
朝中百官不可靠。他们以前都是北周的官，未必会真心服他这个新皇帝。所以他一直很敬重范质、王溥等前朝重臣，仍以他们为宰相统领百官。
各地的边军也不可靠。他们以前都是北周的军队，现在未必服从他的节制。如今天下割据势力林立，昭义节度使李筠、淮南节度使李重进相继发动叛乱，这让赵匡胤觉得只有拥立他登基为帝的这支部队才勉强值得信赖。
但这支部队也未必可靠。他们既然能拥立他赵匡胤登基，谁能保证他们不会在某一天，突然又拥立另外一个人登基为帝。
京城中的人都不值得信赖，放眼天下则更是四方皆敌。
江南有南唐、后蜀、南汉、吴越诸国，西北有吐蕃、吐谷浑和南诏，北方有北汉和辽国，宋太祖的这个大宋朝被团团包围。
实际上，放眼天下，安保等级最高的人是皇帝，安全感最低的人也是皇帝。他既要操心自己的权力，更要担心自己的小命。所以，看似无限尊荣的皇帝其实很没有自由。吃饭没有自由，先要别人试吃才敢吃。出门没有自由，前呼后拥都由禁军守护着，绝对没有机会跑到小巷口吃个可口的路边摊。
禁军前前后后守护着就有安全感了吗？
恐怕未必。一些疑心病极重的帝王甚至看谁都不怀好意，谁知道这些禁卫军们会不会偷偷捅他一刀子呢？
宋太祖应该不会有这样的忧虑。他登基以后经常微服出巡，怕死的皇帝是万万不敢这么做的。
但宋太祖不怕，不代表臣子们不担心啊。他们劝谏宋太祖要为自己的人身安全着想，不要随便出去晃悠，但宋太祖不在意，豪气地回答说：如果真有天命之子，随他怎么样来。
宋太祖有这样的底气，除了自己心胸豁达以外，还有一个重要原因：他也是一代武林大宗师。他根据士兵们在战场上厮杀的格斗经验，创造出三十二路太祖长拳，成为大开大合的武功招式。在中国，以太祖长拳命名的拳系流派数不胜数，甚至有武林门派以赵门自居。
光凭这一手太祖长拳，他打十个未必打得过，等闲三四个人可能近不了身。
相比个人生命安全，赵匡胤更操心的，是如何稳固皇权。于是在一个风雪之夜，宋太祖冒雪登门，走进宰相赵普的家中。君臣二人燃炭烧肉，把酒纵论天下事。这一次他们的主题是攻略北汉。
赵普建议攻略天下，宜采取先南后北的战略。
北汉占据太原，位居大宋西、北方向，可以为宋朝阻挡契丹人、党项人和吐蕃人的侵扰。所以先搁置北汉问题，先掉头收复江东、川蜀的割据势力，稳定大后方以后再谋北伐。
从大战略上看，赵普的建议显然切合实际，具有极强的可操作性。当周围强敌环伺，国内大局未定之时，冒然出兵征伐肯定风险极大，不如退而强化内政，巩固后方，再徐徐图之。
实际上，赵普之于赵匡胤，恰似萧何之于刘邦，长孙无忌之于李世民。他为宋朝统治者出谋划策，助其加强中央集权，改革军制，发展生产，有力巩固了赵宋统治。
赵普（922年-992年8月）是幽州蓟县（今北京）人，他青少年时代并没有读过多少书，却留下了“半部论语治天下”的历史典故。
相传宋太宗即位后，曾随口询问赵普：“有人说你只读论语，这是真的吗？”赵普回答说：“为臣所知确实不超出《论语》。过去臣以半部《论语》辅助太祖平定天下，现在臣用半部《论语》辅助陛下治理天下太平。”
这个传说的真实性颇为可疑。因为《宋史·赵普传》中压根没有这件事，其中涉及《论语》的记叙仅仅是说赵普“寡学术，及为相，太祖常劝以读书。晚年手不释卷，每归私第，阖户启箧取书，读之竟日。及次日临政，处决如流。既薨，家人发箧视之，则《论语》二十篇也。”
意思是说：赵普出身小吏，学问稀松平常。宋太祖劝他要读点书，赵普于是闭门苦读，手不释卷，第二天处理朝政时迅速果决。他死后，家人清理他的遗物时，发现只有《论语》二十篇。
而传说的亲历者，宋太宗赵光义亲自为赵普撰写的《赵普神道碑》中，竟然也没有提及这件事。
此说的始作俑者是一个叫林駧（dong）的人。当时南宋理学家朱熹刚刚死去以后，林駧撰写了一本《古今源流至论》，在卷八《儒吏》中提到：“赵普，一代勋臣也，东征西讨，无不如意，求其所学，自《论语》之外无余业。”
这个说法与《宋史赵普传》差相仿佛，又略有不同。大意是说：赵普所学，除了《论语》之外没有别物。与此同时，他在这句话下面加了一个小注：“赵普曰：《论语》二十篇，吾以一半佐太祖定天下。”
这个小注给了人们发挥的空间。
与林駧同时代的儒学家罗大经，创作了一本文言小说《鹤林玉露》，书中录入这么一个故事。杜甫诗云：小儿学问止论语，大儿结束随商贾。大概是把《论语》当作儿童的启蒙读物。赵普当宰相的时候，有人说他是山东人，所读的书不过一本《论语》。宋太宗曾就此事询问赵普，他坦然承认说：“臣平生所知，确实不出论语。以前我以半本辅佐太祖定天下，现在打算再以另一半辅佐陛下致太平。”
意思已经是这么个意思，但第一次出现“半部论语治天下”这七字原文的，是元杂剧作家高文秀所着曲文《好酒遇上皇》：“每决大事，启文观书，乃《论语》也，此时称小官以半部《论语》治天下。”
这是一个戏曲桥段，当不得真。而且就算当真，这出戏分明是嘲讽老儒生的精神胜利法，而非赞美赵普治国有方。
在元朝，儒生地位低下。据南宋遗民郑思肖回忆，元代统治者把人分成十等，其中读书人被列为第九等，仅在位居末等的乞丐之上，即所谓“九儒十丐”。有段时间，我们称呼知识分子为“臭老九”，就是从这里来。在元朝，儒生们朝不保夕，何谈治理天下？
但明清以后，这句话意外得到了读书人的欢迎，他们将其移花接木到赵普身上，倒也不显得突兀。赵普虽然读书少，但他为人刚毅果断，在宋初参与建法立制、整顿吏治的各项行政工作，为赵宋的统一和发展起到了不可忽视的作用。