六四：往蹇，来连。
向前进艰难，退回来也受牵连。
进退两难，这样的局面如何破解？
我们来看宋太祖。他也面临一个两难局面：如何收复幽云十六州。
自古以来，幽云十六州便是中原不可分割的一部分，如今落在辽国契丹人手中。
这是一根扎进血肉的大刺，拔出来很疼，不拔出来更疼。
幽云十六州如果没有收复，大宋朝便不能算一统天下。而且，失去幽云十六州境内长城的阻隔，契丹人随时可以挥军南下侵略中原，就像打开菜园门一样简单。
所以，无论从民族自信心考虑，还是为了宋朝边境稳定，幽云十六州都必须要拿回来。但以宋朝建立之初的军事实力，打不过契丹人。
进亦难，退亦难，怎么办？
宋太祖左思右想，想出了第三种方式：购买土地，收复幽燕。
这是一个天才的构想，相比如今东方某岛国在南美洲购买百万平方公里的骚操作，宋太祖的构想显然更具现实的可操作性。
毕竟幽云十六州与大宋国接壤，更便于接收和管理，而且一旦将其纳入版图，只需驻军长城固守，便基本可以阻隔契丹铁骑的侵略。而那种跨国跨洲，远隔万里重洋的飞地，很容易让人滋生鞭长莫及、望洋兴叹的无奈感。
宋太祖在平定南方诸国时，设立了一个封桩库，专门用来储存从各国收缴所得的财富，同时还把国家每年的财政盈余部分也存入其中，用作将来收复幽云十六州的赎金或军资。他的打算是，契丹人如果同意买卖土地和百姓，这笔钱就用来做赎金。契丹人如果不统一，这笔钱就用作军费。
这个策略体现了宋太祖一贯的行事作风，足够务实而且灵活。
若幽云在手而拒守长城，宋朝的发展将是另外一幅面貌，未必有靖康之耻，蒙古铁骑也未必能踏足中原。
但该策略为什么没有得到推行和落实呢？
因为宋太祖突然崩了。
公元976年，宋太祖在收复南方后，计划第三次攻略北汉。出征前夜大雪纷飞，他突然召见弟弟赵光义进宫饮酒议事，并邀其共宿宫中，翌日离奇去世。宋太宗赵光义（939年11月－997年5月）登基即位，改名为赵炅。
关于宋太祖的死因众说纷纭，而他的好弟弟赵光义是最大的受益者，也是最大的嫌疑人。
宋太宗本名赵匡义，宋朝开国后为避讳而改名光义。他出生时的景象比宋太祖还要神异，母亲杜氏先是梦见神仙捧着太阳送给她，接着怀孕。他出生那晚，依然有红光升腾似火，遍街充满异香。
和宋太祖一样，赵光义也是一个满室红光的香孩儿，并且还是神仙赠日所得，所以他应该也是天命之子，理当登临大宝。
实际上，宋太祖确实把他当接班人在培养，加封其为晋王加开封尹，参与各种朝政事务，这是五代十国皇储的标配。而他的两个儿子，二十六岁的赵德昭和十八岁的赵德芳不仅没有实权，更未参与过国家事务。
看起来，赵光义实在没有必要谋杀他的皇帝哥哥。
但在宋仁宗时期，文莹和尚在《续湘山野录》中忽然爆出“烛影斧声”这个惊天大瓜。原文如下：
（太祖）延人大寝，酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰：‘好做，好做！’遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏于柩前即位。
意为宋太祖把所有侍从都请出去，召赵光义单独喝酒谈事。宦官、宫女们在宫外等候调遣时，远远看见宫内烛影摇动，赵光义不时离座退避。过了一会，宫中积雪已有数寸之后，忽然又听见宋太祖用斧子戳击地面积雪，对赵光义说：“好好做，好好做！”随即睡过去，鼻息如雷鸣。第二日，驾崩于万岁殿。
这个大瓜曝的不过只是宫廷秘闻而已，并未暗示赵光义杀兄。因为赵光义离开后，宋太祖还打了呼噜，说明他睡得很好。而且，赵光义当日还留宿在宫中，他如果杀了皇帝，不应该赶紧出宫，筹备后续事宜吗？
将烛影斧声导向谋杀篡位的，是《宋史纪事本末》。它的故事与之前差相仿佛，但略略改了几个字后，意思便大相径庭：上引柱斧戳地大声谓晋王曰：好为之。俄尔帝崩，
宋太祖用斧子戳击地面，对赵光义大叫道：好为之。然后就崩了。
《宋史·杜太后传》中记载了另一个版本的故事：金匮之盟。
杜太后病重之时，宋太祖日夜照顾不离左右。临终时，太后召赵普入宫记录遗言，要求宋太祖赵匡胤死后传位其弟。这份遗书被藏于金匮，因此被称为金匮之盟。
以阴谋论而言，这事本身未必靠谱。因为金匮之盟首次正式公开，是在宋太宗即位后的第六年。
他为什么不即位之时便公告天下，以平息悠悠众口呢？
既然已找不到真相，这件无头公案就此打住。
宋太宗终于还是登基了，国家大政方针仍遵太祖旧制。他将宋太祖的治国理念浓缩成八个字：事为之防，曲为之制，在宋太祖的基础上完善制度，预防隐患，进一步稳定了宋初时局。
但封桩库中的钱却保不住了。
随着北宋逐个消灭南方割据势力，封桩库的钱越来越多。然而，宋太宗将部分国库和封桩库合二为一，改称内藏库。这意味着，封桩库中的钱已不再是专项资金，可以调拨出来作其他用途了，比如用之于民。
这是一个无法反驳的理由。
实际情况当然不会像口头承诺的那样美好。宋太宗霸占大半个国库财物进入内藏库，主要目的还是让自己兜里有钱，腰杆子硬起来。值得肯定的，他自己没乱花钱，节俭到裤子因为经常洗而倒了毛。
但当这笔钱不再用于购买失去的国土，且宋太宗亲口承可以随时贴补国用时，就注定留不住了。
军费、赈灾、赏赐、行政开支，哪一处地方不需要大批白花花的银子？
于是内藏库成了提款机，很快被消耗一空。