元朝（1271年－1368年）是我国首次由少数民族建立的大一统王朝。如果从公元1206年铁木真建国算起，历十五帝一百六十三年，若从忽必烈建立大元算起，则不过九十八年。元朝与南宋并存近十年时间，这段时间我们不妨各算各的。
伟大的成吉思汗是元朝真正的奠基人，他还是铁木真的时候，统一了蒙古各部落，建立了大蒙古国。先后率兵吞并西辽、西夏、金国、大理等少数民族政权，并招降吐蕃诸部，使大蒙古国版图之大旷古绝今。
元世祖忽必烈是元朝的缔造者。公元1271年，他取《易经》“大哉乾元”之意，改国号为大元，定都大都。从此以后，北京城几乎一直是中国的都城。
元朝消灭南宋，结束了自唐末以来长期的分裂割据局面，疆域东尽辽左达到日本海，北逾阴山直抵贝加尔湖，西极流沙，南越海表，其面积之广大，即使汉唐极盛之时也望尘莫及。
为巩固政权，元朝政府极力压制汉人，但因为汉文化的强大，他们无力压制蒙古族潜移默化的汉化进程。
元朝统治者虽然没有颁布明确诏令，却在事实上推行“四等人制”的民族歧视政策。大致以蒙古人为第一等种族；第二等为色目人，以西域人和部分契丹人为主；第三等为汉人，主要指北方汉人和契丹人﹑女真人；第四等为南人，即南方汉人和南方少数民族。
从当时的政策和律令来看，蒙古人确实享有一定的特权，而汉人和南人在法律、科举等待遇上并无本质区别。元朝禁止汉人和南人畜养鹰犬，禁止江南农家使用铁质农具。为免聚众闹事，汉人、南人甚至不得祈神赛社、习学枪棒武术，不得组织戏文、评话等群体文艺活动。
汉人被歧视，导致忽必烈推行的“行汉法”主张遭到蒙古贵族的抵制。由此爆发的内战使四大汗国先后从元朝独立出去，并且在很长一段时间里不承认元朝的宗主国地位。
从铁木真统一蒙古部落到建立大蒙古国，到忽必烈建立大元、一统中国而行汉法，蒙古人每一步都走得异常艰难，但每一次都冲破瓶颈缔造更高的成就。蒙古人处穷困之境而遂腾飞之志，居极困之地而实现部族崛起，他们于困境中求通达，是为易经六十四卦中的第四十七卦，困卦。
困的本义，是艰难困苦。
困卦要告诉我们的道理，是处于困境之中该如何作为？
《象》曰：泽无水，困。君子以致命遂志。
泽中无水，这是困卦卦象。君子应不惜献出性命以实现志向。
困卦卦象很有意思，上卦为兑，代表泽；下卦为坎，代表水。
水全部渗透到湖泽底下，变成了地下水。湖泽失去水，裸露出大片大片的湖床和水草。
鱼的生存环境变得非常恶劣，在极度缺水的时候只能相濡以沫。它们的梦想却是海阔凭鱼跃，相忘于江湖。
水位降低，大船本应中流自在行，此时却枉费推移力，无法起锚航行。
对于人类来说，长期干旱缺水是灭顶之灾。农作物没有守成还好说，关键是人只要一天不喝水就会受不了。
我们的人生，我们的事业，遇到了关乎生死存亡的困境，怎么办？
豁出性命拼搏，努力脱离困境，达成目标。
当年突厥四十万大军兵临长安城下，唐太宗李世民孤身一人拒敌，谈笑间退敌，这才成就了后来的盛世大唐。
他若是和宋高宗赵构一样贪生怕死，望风而逃，那么唐朝至多不过另一个南宋而已。
两弹一星元勋、中国航天事业的奠基人钱学森钱老，在美期间被美国政府无端软禁、扣留五年之久。他若有半分妥协，中国的航天事业和导弹事业就很难达到如今的高度。
所以困卦的卦辞是：亨，贞，大人吉，无咎。有言不信。
亨通，坚贞，对大人物吉利，没有灾难。不要听信别人说的话。
我们被困的时候要贞，视野要远，格局要大，品德要高，要胸怀大志，坚守正道。我们做一个大写的人，不做蝇营狗苟的小人，那就亨通了，就吉利了。
比如说钱老，他的志向是振兴中华，所以他不会被小困难、小麻烦吓倒。他会不屈不挠，想尽一切办法克服困难，达成目标。
而且得道者多助，全中国人民都在努力帮他重归祖国怀抱。他还能有什么灾难呢？
比如说蒙古人，传说他们一度被其他游牧民族部落杀得几乎灭族。仅剩的两男两女逃到呼伦贝尔草原的额尔古纳河边定居下来，在这里繁衍生息。直到公元八世纪，随着人口不断增长，蒙古人才分出七十多个部落。
当时，唐朝是强大的封建帝国，突厥人、回鹘人也极其骁勇善战，还处于原始部落时代的蒙古人，生存状况之艰难可想而知。
他们以苍狼和白鹿为祖先，自称奉上天之命降生人间，在斡难河源头、不儿罕山前悄然发展壮大。公元十二世纪，孛儿只斤·铁木真诞生了。
铁木真九岁丧父，十八岁妻子被人抢走，不久结拜兄弟札木合又背叛了他，堪称困于极矣。但是他并没有怨天尤人，自暴自弃，而是自强不息，想尽一切办法壮大自身，这才有了蒙古人的崛起，大蒙古国的诞生，和元朝的建立。
所以，困卦告诉我们：成大事要不拘小节。所谓小节，通常指琐细的事情，无关紧要的行为。
古时候常将小节和细节视为同义词。
《后汉书·班超传》形容班超“为人有大志，不修细节。”这里的细节，和小节大致一个意思。
我们不妨稍微区分一下细节和小节的定义。细节，是指事物不可或缺的最微小环节。
成大事要不拘小节，但是要抠细节，因为细节决定成败。
困卦六爻的爻辞是：
初六：臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌（di）。
臀部困于茂盛的树木，进入幽深山谷，三年不相见。
九二：困于酒食，朱绂（fu）方来，利用享祀。征凶，无咎。
困于酒食之间，大红官服刚刚送来，利于用来祭祀。征伐凶险，没有灾难。
六三：困于石，据于蒺藜。入于其宫，不见其妻，凶。
困于石头之中，靠着有刺的草丛。回到家中，见不到妻子，凶险。
九四：来徐徐，困于金车，吝，有终。
慢慢到来，困于囚车之中，遗憾，有结果。
九五：劓（yi）刖（yue），困于赤绂。乃徐有说，利用祭祀。
割鼻断足，困于红色官服。慢慢脱离，利于祭祀。
上六：困于葛藟，于臲（nie）兀危。曰动悔有悔，征吉。
困于藤蔓之中，摇摇欲坠，特别危险。一旦行动悔上加悔，出征吉利。