数日后，殿试依期举行。
彼时，阳光穿透云层倾洒而下，如金色的纱幔般轻柔地覆盖在垂拱殿外的广场之上。来自四面八方参加殿试的学子们皆统一头戴儒巾，身着月白色圆领襕衫，腰间系着宫绦。
他们一个个面色凝重，眼中透着紧张与期待，整整齐齐地列队站立于广场之中。有的紧抿双唇，仿佛在竭力抑制内心的忐忑；有的双手微微颤抖，透露出难以掩饰的不安；还有的则目光游离，似在脑海中不断预演着即将到来的考试。
他们心里都在暗暗为自己鼓劲，同时也小声地相互讨论着。
有的考生小声嘀咕着：“这次殿试可一定要发挥好啊。”那声音低如蚊蝇，却又饱含着无尽的期望。
有的则在心里默默祈祷着一切顺利，双手合十，虔诚的模样令人动容。
他们都静静地等待着殿试拉开帷幕，空气仿佛都弥漫着紧张的气息，那气息如同一张无形的网，紧紧地束缚着每一个人。
包勉则是悠然自得、气定神闲地站立在广场之上，安然地等待着。
包勉在心中思忖道：“未曾想到重生之后竟还要参加考试。”一想到自己在二十一世纪读了十多年的书，历经了那么多次考试，如今又得重新经历一次，便不由得心生一阵苦笑。那苦笑在他脸上一闪而过，却又瞬间被坚定所取代。
广场的四周分布着金枪班的卫士，他们在今日的职责便是全力确保殿试的安全，以及仔细检查考生是否有夹带。
辰牌时分，内侍总管陈琳总算出现在了大殿的台阶之上。
他身着华美的宫服，步伐沉稳而庄重。而后他看着来自各个方向的学子们，脸上露出一丝笑容说道：“各位学子，殿试即将开启，请大家有序地进入垂拱殿进行候考。”他的声音清脆而响亮，在广场上空回荡。
听到陈琳的话语，学子们不禁精神一振，原本有些紧张的气氛也多了几分跃跃欲试。只见他们互相看了看，眼神中传递着鼓励与期许，便开始有序地朝着垂拱殿走去。
那些金枪班的卫士们则更加警惕起来，目光锐利地扫视着每一个考生，不放过任何一丝可疑之处。他们的眼神犹如鹰隼，犀利而专注。
当学子们都进入殿内后，陈琳也缓缓转身，跟在后面进入了垂拱殿。
殿内烛光摇曳，那烛光在墙壁上投下摇曳的影子，显得庄严而肃穆。
朱红色的梁柱上雕刻着精美的龙凤图案，栩栩如生，仿佛随时都会腾空而起。四周的墙壁上挂着华丽的绸缎帷幕，微风拂过，轻轻飘动。地上铺设着厚厚的绒毯，踩上去绵软无声。
考生们按照指定的位置站好，大气都不敢出，静静地等待着殿试的正式开始。
而此时，在宫殿的一角，一位神秘的人物正默默地注视着这一切，眼神中似乎蕴含着深意。他半隐在阴影之中，那身影显得神秘而莫测，不知他心中在盘算着什么……
待考生们皆进入垂拱殿后，金枪班统领杨文广即刻将所有卫士召集起来。
他身姿挺拔如松，目光缓缓扫视着自己麾下的兄弟，高声说道：“各位兄弟们，今日咱们金枪班的主要职责便是负责殿试的安全，务必要确保殿试能够顺利进行。待到殿试结束之后，本统领自会设宴犒劳各位。但倘若其间出现了差错，可休怪本统领翻脸不认人。”
杨文广的声音极为洪亮，仿佛直直穿透苍穹而去，在殿内久久回荡。
众卫士精神抖擞，那一张张刚毅的脸上写满了坚定与决心。随后纷纷抱拳拱手，整齐而洪亮地说道：‘我等谨遵杨统领军令。
杨文广微微点了点头，神色庄重地转身进入垂拱殿中，随后轻轻将殿门关上。
门扉合拢的那一刻，仿佛将外界的喧嚣与纷扰都隔绝在了外面。殿内的气氛一下子变得更加肃穆和安静，考生们紧张的情绪似乎又增添了几分，那凝重的氛围压得人有些喘不过气来。
“陛下驾到！”伴随着陈琳的这一声高呼，天子赵祯头戴精致的软脚幞头，身着色泽明艳的绯色圆领袍，袍上的绣纹精美绝伦。在一群宫女的簇拥之下，从殿后缓缓走出。他迈着稳健而有力的步伐，缓缓走上御阶，而后安然地端坐于珠链之后。那珠链在烛光下闪烁着耀眼的光芒，映照着他威严的面容。
殿试的主考官欧阳修、监考官包拯、晏殊、范仲淹，以及杨文广率领着所有考生，极其恭敬地拱手作揖，齐声高呼道：“臣等拜见陛下！”
“学生等拜见陛下！”
赵祯微微抬手，那动作优雅而从容，威严地说道：“众卿平身，各位学子免礼。”
众人谢恩起身之后，赵祯目光扫视了一圈，缓缓开口道：“今日殿试，乃为国家选拔栋梁之才，望众卿秉持公正，为朕挑选出真正有才华、有德行之人。”
欧阳修等人齐声应道：“陛下放心，臣等必当竭尽所能。”
赵祯看向考生们，语气平和地说：“诸位学子，今日便是你们展现才华之时，望你们能各抒己见，畅所欲言，将你们的所学所悟尽情呈现，朕期待着未来的朝堂之上，能够见到诸位替朕分忧解劳。”
考生们闻言，个个精神振奋，眼中满是跃跃欲试的光芒，那光芒仿佛能穿透黑暗，照亮未来的道路。
紧接着，欧阳修缓缓转身，目光沉稳地扫视了一圈后说道：“诸位学子，此次殿试乃是由陛下亲自出题，主题为治国之道，且强调以民为本，希望诸位学子能够全力以赴。”
众学子闻言，皆神色肃穆，心中暗自思忖，个个全神贯注，准备一展身手。
殿试正式拉开帷幕，整个垂拱殿内氛围凝重而肃穆，安静得鸦雀无声，甚至达到了落针可闻的程度。
空气中弥漫着紧张与期许的气息，只听得见那沙沙的奋笔疾书之声不绝于耳。考生们有的正低头沉思，眉头微蹙，似在脑海中苦苦寻觅着答案；有的则咬着笔杆，目光凝滞，陷入深深的思考之中。
包勉在脑海中思索片刻后提笔在考卷上写下：“夫治国之道，以民为本，此乃千古不易之理也。民者，国之基也，国之脉也，国之魂也。无民，则国不存；失民，则国必危。民之教化，亦不可忽。开庠序，兴儒学，育人才，使民知礼义廉耻，明善恶是非。有教无类，童稚至白首，皆能受教而启智，方能德化风行，风俗淳美。政之所行，当顺民心。听民之呼声，察民之疾苦，解民之忧患。政令出而民...”
而欧阳修和包拯等监考官则表情严肃，步伐沉稳地在殿内来回巡视着，他们的目光锐利，时刻关注着每一位考生的动态。那目光仿佛能洞察一切，不放过任何一个细微的动作。
随着时间缓缓地推移，殿试逐渐步入佳境，那紧张而又充满活力的考场氛围愈发浓郁起来。
就在这时，只见一位考生神色略显慌张，鬼鬼祟祟地将衣摆悄悄掀开一角，双眸紧紧地盯着衣摆上那密密麻麻的字迹。
他的心脏剧烈地跳动着，仿佛要从嗓子眼蹦出来
。“千万不能被发现，千万不能！”他在心里疯狂地祈祷着，额头上豆大的汗珠滚滚而下，双手也不自觉地颤抖起来。
他的这一细微举动，恰好被眼尖的杨文广捕捉到了。
杨文广面色一沉，脚步悄然无声却又极为迅速地快步走到那考生面前，以迅雷不及掩耳之势一把收走了他的考卷。
而后，杨文广神色严肃地来到包拯身边，压低声音小声道：“包大人，有考生作弊。”
包拯听闻，浓眉一皱，目光如电般射向那名作弊的考生，脸上满是威严与愤怒。他缓缓踱步至那考生身前，严厉地问道：“你竟敢在殿试上作弊，可知这是欺君大罪？”
那考生顿时吓得面如土色，浑身颤抖着，结结巴巴地想要辩解，却又不知从何说起。
他的脑海中一片空白，只剩下无尽的恐惧和懊悔：“完了，一切都完了，我怎么这么糊涂，这下不仅功名无望，还犯下了大罪！”
此时，整个考场都因这一变故而骚动起来，其他考生们也纷纷投来惊讶的目光。
包拯环视四周，大声道：“殿试乃国家选拔人才之重要途径，岂容尔等作弊行径！今日之事，定当严查，以正考风！”
说罢，他挥手示意杨文广将那作弊考生带下去，等待进一步的处置。
而考场也在这一番波折之后，重新恢复了紧张而严肃的氛围，考生们个个都更加打起十二分精神，不敢再有丝毫的懈怠和违规之举。
待殿前侍卫将那作弊考生带走之后，杨文广再度开始了新一轮的巡视。当他行至包勉身旁时，只见包勉答题时沉着镇定、有条不紊，杨文广的眼中不禁流露出了一抹赞许的神色。
“晏枢密，此子究竟是何人？”恰在此时，晏殊正好踱步走到了杨文广的身边，杨文广便向晏殊询问道。
晏殊轻抚胡须微笑着回答道：“此子乃包大人侄儿包勉，老夫亦欣赏此子。”
晏殊言罢，杨文广在心中暗自思忖道：“原来是包大人的侄儿，怪不得如此出众非凡，想来日后此子必定会有一番大的作为。”
时间慢慢流逝，殿试渐近尾声。当最后一位考生交卷后，包拯和欧阳修等人开始仔细整理考卷。
“包大人，你看这几份考卷，观点独到，文笔犀利，当是上乘之作。”欧阳修指着几叠考卷说道。
包拯微微点头，回应道：“欧阳学士所言极是，不过还需细细斟酌，莫要遗漏了真正的人才。”
“是啊，此次殿试关乎国家未来，咱们可得慎重啊。”范仲淹也附和道。
“依我看，包大人的侄儿包勉的考卷也是可圈可点。”晏殊说道。
众人你一言我一语，认真地交流着对每份考卷的看法。