将军府西南角是周家祠堂。
入夜，周无言坐在祠堂正中的蒲团上，闭着眼等人。
身后的脚步声越来越近，周无言却眉心一皱，坐直身子回头看去。
念菊垂着头，把篮子放在一边，也靠近周无言跪坐下来:“饿了吧？”
“又怎么了？”周无言低头凑上去，借着月光和烛光看到念菊眼睛红红的，竟比昨日还要肿，刚才的脚步声也不对，不似平日那么有力，好似没什么精神的样子。
周无言往前靠过去，抓着念菊的胳膊：“又是那个李如达？”
念菊只顾着把摆菜:“不是，小公子别瞎猜。”
不知怎的，周无言就见不得念菊这副样子，看的他心里闷闷的难受。
周无言软了声音道：“你若不想我瞎猜那就告诉我，不然我现在就去凌王府再把他的虎皮扒了。”
“祖宗，你可消停点吧。”念菊咬了咬唇，“觅兰要走了。”
“什么叫觅兰要走了？去哪里？”
“去...奴婢也不知道的地方，小姐让她去，以后不知道什么时候才能再见。”
“你就是因为这个哭成这样？”
“我们四个十几年都没分开过，她要走，奴婢还不准难过吗？”念菊别过脸去，眼眶又湿了。
周无言想去掏手绢，想起自己一天多没洗澡，估计身上都臭了，于是从念菊手里拿过丝帕，轻轻给她擦眼泪。
“你说是姐姐让她去的？”
念菊抱着膝盖坐着，声音嗡嗡的:“嗯，要去做生意挣钱，觅兰聪明，小姐最信任她。”
周无言笑道：“觅兰姐姐不光最聪明，而且最泼辣，做生意确实是一把好手，只是，姐姐要那么多钱做什么？”
“您套奴婢的话？”念菊把周无言的手扒拉到一边，眉毛微挑，眼神又娇又媚。
周无言忽觉口干舌燥，直直看着念菊忘了说话，俩人如同被施了法，隔着极近的距离对视。
“你...”
“念菊...”
俩人同时开口，皆是一愣，随即双双红了耳朵。
“念菊。”
“...嗯？”
“我若也要走，你...也会不舍得我吗？也要哭吗？”
念菊绞弄着帕子，低声道：“小公子是将军府独子，走到哪里都会有人护着，奴婢自然不用担心。”
周无言顿了顿，随即憨憨一笑:“那是，小爷我武功盖世 ，谁能欺负得了我，自然不用担心！那不如我和觅兰一起走吧，顺便可以保护她，你说怎么样？”
“那怎么行，小姐把公主留的私兵调来了城里，觅兰身边有人保护，哪里用得着你？再说，她要去南唐以外的地方，以您的身份绝不能去冒险。”
“也是，那我不去了。”
周无言乖得很，满口答应下来，没心没肺的吃起了饭。
第二日，念菊送走了觅兰，再次去祠堂送饭时，只在蒲团上看到一封信，周无言早就没影了。
念菊心头突然涌上不好的预感，顾不上其他，拿起信就跑回了对春阁。
周曼靠在床头喝药，望梅瞟了一眼脚步凌乱的念菊，淡声道:“你何时也这么不稳重了？”
周曼却好似并无意外，冲望梅笑笑：“我想吃你上次煮的梨汤，再帮我煮一碗，多放点糖。”
“是。”望梅看出周曼有话和念菊说，起身躬身退下。
念菊咬了咬唇:“小姐，小公子他留了封信，人...走了。”
“你怎知他走了？”
“您罚他跪祠堂三天，时间不到他绝不会随便离开。”
周曼笑着拍拍床边:“念菊，过来坐。”
念菊擦了擦一路跑来渗出的汗，这才靠坐过去，努力平复慌乱的心跳。
“无言自小就是皮猴子，我娘曾说他跟我父亲一模一样，但是皮猴子乖起来也是很会哄人的，他从小到大只哄过三个人，母亲，我，还有你。”
念菊忙跪下:“小姐，奴婢...”
周曼把人拉起来，柔柔笑道:“你是她们四个人中最守礼的一个，而无言像我爹，也是个痴情人，他认准的事就非要做不可，认准的人也一定要抓在身边。前几日他与我说要收你进房，我罚他去跪祠堂，告诉他我不可能让你们四个做人妾室，他听进去了。”
念菊惊的睁大了眼睛，周曼安抚似的拍拍她的手，继续道：“那小子昨日来求我，我把自己做的打算都告诉了他，他就说要跟觅兰一道出门历练。他不是做生意的料，跟着觅兰不合适，所以我就写信给金塬，让他跟着镖队去闯闯。”
念菊满脸担忧:“小姐，走镖那不更危险...”
“他不是小孩子了，知道自己要什么，他之所以要出去，一来是不想娶妻。二来京中风气萎靡，他不喜欢。三来他也不是读书的料，外面的世界更适合他。”
念菊安静听着，默默点头:“小公子他...心有猛虎。”
“是，但猛虎也要千锤百炼方成万兽之王，你不用替他担心。”
“奴婢没有担心...”
周媚掐了掐念菊的小脸，笑道：“从进来就哭丧着脸，还说没担心。念菊，我只告诉你，女人不能心软，尤其是对自己喜欢的男子，该疼要疼，该逼要逼，如果日后他因此松手了，你也不用觉得遗憾，因为一个不为女子考虑，只顾自己快活的男子是不值得托付的。”
这些话念菊从来没听人说过，她只觉得好似很对又有些...离经叛道。
周曼望着窗外:“他要走，有一部分是你的原因，更多的，是因为周无言要长大，他是南唐镇国大将军之子，以后注定要去战场，趁这几年出门历练历练也不是坏事。”
话已至此，念菊也想明白了:“小姐说的都对，奴婢...奴婢也觉得好。”
“既然觉得他做的对，那就把信拆开看看吧，这是他留给你的。”
“给我的？”
周曼好笑道：“傻妮子，只有你会偷偷去祠堂给他送吃的，不是给你的还能给谁？”
念菊刚才苍白的脸闻言又慢慢红了起来，拿在手里的信好似烫了起来。
轻轻展开——
但愿君心似我心，定不负相思意。