麦伯森他们在昨天离开了河道，我们是今天早上。至此，我算是完成了对河狸的承诺
————
意外在离开河道的最后一段路上悄然而至。
当时，船底肯定是触碰到了石头或是木根之类的硬物（起初我是这么以为）。原本就脆弱不堪的游船一下子被掀翻，我们几个来不及尖叫或做出任何反应，便被抛入令人窒息的河水里。
周围全是绿色的水，我比在森林时离绿色贴的更近。
几只鱼从更深处涌到身边，在我眼里，它们样貌丑陋。一些鱼游到我的头顶，从上往下冲撞我的脸。鱼嘴黏糊糊的，它们的亲吻比把脸埋进腐臭的泥巴里还恶心。另一些鱼咬住我的裤脚，我登时感到一股向下的力，是那些鱼正拼命把我往河底拖拽。
我奋力抗争，挥舞双手，猛蹬双脚，扰动附近的河水，试图将聚拢在身边的鱼全部驱逐。挣扎中，手掌恰好拍在下坠的背包上，我紧忙攥紧它，用力拽了过来。手里有东西攥着的感觉好多了，虽然沉重的背包带给我的只有负担，甚至还使我下沉的速度更快，但也至少会让我感到心安。而我需要心安。
在模糊的绿色视线里，我隐约看到了蒙娜的身影。她从很远的地方飞快得游来，像一条游刃有余的鱼，也像是水中真正的捕食者，巨大的阴影。她冲到我旁边，鱼群一哄而散，只留下恐惧。她伸手拽住背包的另一根肩带，然后一股向上的力瞬间包裹住我。借着蒙娜的帮助，我开始上升。太阳在水面留下一个硕大的光斑，我正是冲着那个光斑而去。
我的脑袋冲破水面，顾不得刺眼的阳光，仰着头开始咳水。白色的液体带着一点点的腥臭味从嗓子里冒出，胸腔受到水的挤压很不舒服，就连吐水都受到阻碍，于是我只好忍着疲惫和痛苦，继续拖着累赘又不能丢弃的背包向岸边挣扎。
当我将胃里的东西全部吐出，精疲力尽地躺在地上时，有那么一个瞬间，我想起小时候第一次学游泳的经历。那个人满为患的蓝色泳池，那些飘在水面上形态各异的救生圈，那天从我面前经过的所有人的面孔我都有重新记起来过。不过片刻后我又将他们遗忘，只记得那年我十二岁，体格比一般的小女孩健硕许多。
不知道过了多久，我喘着粗气，双手撑着地面坐了起来，又缓了一会儿，开始四面张望。我在离自己不远的草地上发现了侧躺着的约翰，他此刻正睁着眼睛盯着我。发现我看到他后，嘴角向上微微抽动，随后更换姿势，平躺在草地上。
意外令我们失去了各自的帐篷以及约翰的一个背包。
我把背包打开，确认里面的物资是否损坏。由于背包防水性较好，里面的东西只有干面包变得有些潮湿，其余的东西大多完好。
正午的太阳很舒适，我和约翰迎着太阳，靠在一棵尤加利树上。我拆开一袋咸肉干，分了约翰一点儿。
“干面包暂时不能吃了，得把水分晾干才行。”我说，“不过即使晾干，这些面包也会有股来自河里的怪味，希望只是味道怪，不会对身体有什么伤害。”
约翰接过咸肉干，没有放进嘴里，他目不转睛地盯着被我摆在太阳底下的干面包。直到我把拿出来的肉干吃完，他才缓缓开口：“你要不要去找巫清华？你应该清楚他还活着。”
“不去。”我回答得很干脆，“我改变主意了，既然他想这么留在这里，那就留在这里吧。”
“什么时候改变的，昨晚？”
“你还是不知道的好。”
“我能猜出来个大概。”
“你昨天和他说什么了？”我问。他，指的是巫清华
约翰想了想，反问我：“那你昨天又和他说了什么？”见我没回答，他继续说，“留在这里也好，我也改变主意了。需要有人知道这个世界到底发生了什么，然后尽量公平地做出选择。”说完，他还朝我笑了一下。
正午一过，我们继续启程，开始穿越广袤的莎草地。零星分布的尤加利树与先前一样，还是略显孤独。我们在途中一直没有说话，中间弥散着一种难以明说的古怪氛围，还夹杂着某种对立的意味。我们走得很慢，也并不着急，太阳远远地跟在我们身后。当它射出的光线与尤加利树的树冠平齐时，我们才看见小镇的影子。
进入那个废弃的小镇（世界上如今没有哪个地方不是废弃的），我感觉街道上的土地比上回离开时归整了许多，道路两侧的房屋以及其他风景的颜色也比以往更加鲜艳。
天色变暗，我们先就近找了间能进入的房子，用屋外的树枝和灌木在客厅里的壁炉上升起了火。火焰烤在身上的感觉温暖舒适。我们把衣服尽可能地脱掉，放在距离壁炉合适的位置，从衣柜里翻找出两个还算干净的毛毯，抖了抖上面的灰尘，勉强披在身上。做完这一切，我和约翰坐在地板上背靠沙发边，身体舒展，思绪放空，享受火炉和难得的安宁。
夜幕降临后，房间里的老鼠胆子大了起来。它们不能理解像我们这样的庞然大物，竟不知天高地厚地打起了试探的心思。它们先是从角落里鬼鬼祟祟地移动到衣服旁边，在衣服上来回嗅了嗅，估计是觉得我们身上的味道更浓，开始隔着好远的距离站起身，仔细端详。观察了一会儿，有胆子更大也更好奇的老鼠继续小心翼翼地沿着墙角、桌脚、地上的零碎物品慢慢向我们靠近。最后，它们见这两个大家伙一动不动，竟然敢大摇大摆地跑到这俩家伙的眼皮子底下招摇过市，甚至还开始大声讨论这两个不速之客到底是什么。
我被老鼠叽叽喳喳的声音吵得心烦，猛然一抬腿踢飞了一只。面对突如其来的变故，其他几只老鼠也跟着乱了阵脚，四散而逃。等客厅里再也看不见老鼠的影子，我从背包里把之前搜集到的两瓶酒拿了出来。用酒瓶把睡着的约翰捅醒，递给他。
约翰两眼放光，毫不客气地接过来，迫不及待地用牙齿撬开了瓶盖。此时的约翰又像是那个原先的他。
“你一开始就打算在这个时候喝吗？”
“不。”我略显迟疑，“应该不是。”我用一柄小刀撬开了瓶盖，里面的酒洒出来了一些。我也没想去清理干净，把瓶子伸到约翰旁边，微微上扬。
“那就好。”约翰直接喝了一大口，辛辣的味道呛得他直咳嗽，五官拧在一起，“味道没有想象中那么好。”
“毕竟是捡来的。”我也皱着眉，仔细端详着瓶身上的小字介绍，心里怀疑这瓶酒还能不能喝。
“适应适应就好了。”约翰又喝了一口，“瞧！第二口就还不错。”
我也喝了第二口，然后赞同地点了点头。
“知道我为什么喊你一起来北边吗？”我又递给约翰一块肉干和一片面包，问道。
“还能有什么，因为你放不下任务呗。明明是你最先想着放弃，结果到最后这么坚持的也是你。女人——即便是平常的环境里也是反复无常的生物。”约翰说着拿起了一片面包放在鼻子前仔细闻了闻，狐疑地咬了一小口，“这面包果然有一股河水的臭味。”
“那别吃了。”
“没事。反正原本也不好吃，这下子相当于负负得正了。再说了，还有酒呢。”
“让你和我一起来，你会怪我吗？”
“不会。”
我想酒精已经开始发挥作用了，我偏头思考着，片刻后又喝了一口。我的脑袋开始发疼发昏，但和平常不同，我很确定这次只是酒精的作用。
“遇到意外谁都没有办法。”我尽量用很随意的语气去说，但我想说出来时，还是会显得无比生硬。
约翰没说话，也没发出其他动静，只是要把酒瓶往嘴边送的右手有过微微的停顿。
干面包同约翰说的一样，有股来自河水的怪味，也如他后面补充的那样，本身就不好吃，再多些怪味儿其实也无伤大雅。配着难吃的干面包，我渐渐地也已经喝下去了半瓶酒。现在忽然有种想要睡觉的冲动，想把眼睛轻轻闭上，期待着再睁开时我能躺在家里的床上。
家是什么样的？我已经忘记了。
我忍着困意，重重叹了口气：“叫你来不光是为了任务。”
“我指的任务也不单单是总部的任务。”他打断道。
“听我说完。”我一把手按在约翰的胸口上，“找你来，也是想和你叙叙旧。但一切发生的太快，看来没机会了。”
约翰“哼”了一声，也像是“嗯”的声音。
“从某种程度上讲，你不再是约翰了，对吗？”我还是决定说出口。
“那从某种程度上讲，你更不是珍妮丝了对吗？”约翰把我的手拿开，“你怎么称呼它来着？蒙娜——格蕾丝·蒙娜·康纳利，你有那么想你的妹妹吗？”
我不予理会，继续说：“我想知道你是从什么时候开始的。”
约翰扶着额头回道：“从踏上沙滩的那一刻起。这里的一切都不对劲，什么都不对。我每天晚上都有睡觉，但感觉从没有睡着过。这要埋怨谁？埋怨这该死的环境吧。”
“怎么做到的？”我想弄明白他为什么在没有触碰或食用任何异样物种的前提下，仍然出了问题。我这回把手放在约翰眼前，想让他看清指甲上的泛黄痕迹。意思好像在说，“看！老娘是碰了腐肉上的孢子才变成这样的。而你，你没有过任何相似的经历。”
然而约翰只是笑。
“我真的想知道。”我认真说道。
“为什么？为了写进你可笑的笔记中，警示后人？”
“你可以这么理解。”
约翰沉默片刻，语气里带着点儿怜悯：“那没什么用。”
“就当满足我的好奇心吧。”
“无非是手段不一样而已。”又过了会儿，他才开口，“我脑子里的东西——算了，还是直接说我吧，方便些。我代表本土化，而你脑子里的东西——蒙娜或者说本来就是你，则代表外来化。本土化的东西想要在自己的地盘上做点儿什么事情，自然相对容易一些，所以我不需要媒介。不过后续蛊惑人心的手段要拙劣许多，我的方法只有单纯的控制，而你，你会让自己逐渐认同自己的所作所为——同化，你可以如此说服自己。我不能同化，因为本就是一个地方的产物，没什么好同化的。”
我学着约翰刚才地样子沉默良久，试图将所有消化完毕。可消化过程犹如添加了阻碍机制，当我的思想进行到某个关键节点时，它就会不受控制地胡乱飞舞。例如我想到冬天的雪花，上万枚的任何形态都能在我眼前意义展现，然而此时我绝不应该分心去想雪花。
“你们到底是什么？”
“我们。”约翰纠正我。
我把毛毯盖得更严了一点儿，炉火边依旧有些冷。
“我们。”我重复了一遍。
“如果一下子将全部告诉你，富有力量的知识就会在一瞬间涌入大脑，你承受不住。就类似于……”约翰偏头想着，脸上的表情让我觉得他现在也觉得有趣，“就类似你的大脑在一瞬间凭空多了成百上千年的无比清晰的记忆，大脑过载甚至瘫痪，不过也是一瞬间的事情。所以才需要巫清华那样的人，通过一点儿引导，抽丝剥茧般地慢慢发现真相，那样大脑有缓和降温的时间，足以承受的住。”
“你的回答还是太笼统。”
“你慢慢会清楚的，毕竟同化的进程是一直要继续的。”约翰开始小口小口地喝酒，时不时还闭上眼睛回味。
“所以我会变成沙滩上的那只海豚吗？”我不想如行尸走肉般地在一个过程里循环往复，更不想在意识的消亡之地上下沉浮。
我曾感受过那只海豚的痛苦和无奈，那不是任何人能够承受的灾厄。
“这你问错对象了。”
“那为什么会是巫清华。”
“宿命论吧。”约翰说，“你可以这么认为。”
“还有类似的人吗？”
“有，但不多。”
“他们站在你那边，还是我——不对，还是蒙娜那边。”
约翰皱起眉，不确定地说：“那就得向时间要答案了。”
时间大概已经进入了凌晨，这种东西偏偏挑无人察觉的时候拼命奔跑。
“我的脑袋有点儿疼。”我说。
“当然，了解事情需要思考，思考会让大脑产生消耗。只了解了这么点儿东西就感觉到头疼，若是一下子知道所有，你真的会死。”约翰试图强化对我的说服。
“是酒精让我头疼。”我把剩下的酒丢给约翰，“我还有最后一个问题。”
约翰的注意力全都集中在酒上。或许在我旁边袒露胸膛的是一个酗酒的怪物。
“约翰还会回来吗？”
约翰露出戏谑的笑容，他有资本这样做：“不会。我知道的远比你多，是因为我的手法虽然拙劣，但直接有效，知识和意识会像水管里喷涌出的水一样灌进大脑。想想看虽然知晓很多，但脑子进水的感觉。我的思想被迫强行转变甚至扭曲，某些时候，我的行为举止会变得怪异，最直接表现就是易怒，你见过我生气的样子，我也做过其他奇怪的事情，说过不该说的话。我不是为自己开脱，不过我真的控制不住。”
约翰喝光最后一点酒，似乎也预示着他要说今晚的最后一句话：“在你安排那棵大树倒下的时候，我让我放弃了抵抗，我如今已经不再是我，我也快要死了。瞧，这就是这种方法的弊端，总是活不长。”
我本以为这将是他今晚的最后一句话，但当他裹好毛毯在地板上躺好后，他又补充了一句：“先休息吧，没必要现在为我伤心，我今晚还不会死。”
我没回答，而是安静看着他的脸。大概是我脸上的表情让他说出这句话来安慰我，但他判断错了。我其实对约翰要死的结局无动于衷。
因为他总归是要死的。