果不其然,周卫国料到的没错。东洋人派遣的援军竟是倭国赫赫有名的第九师团,乃精锐中的精锐之一。
这支铁血劲旅装备先进,战力强悍,全员二万余人纷纷驰骋而来,直抵上海滩,企图对中华军人发动猛烈攻势。师团将领植田谦吉也随之降临上海,日军对此并无半分掩饰。
一到沪上,植田谦吉当即接过暂时代理司令下元熊弥的职务,坐镇成了沪地鬼子陆军海军的最高统领,执掌着所有势力。随即对外公告,宣告第九师团主力已抵达,并威胁道:“凡阻碍师团使命者,将遭严厉处置,不容置疑。”
植田谦吉虽气势傲人,相较早前的盐泽幸一与野村吉三郎而言,却明显收敛些许。大概是连战连败,在上海屡遭挫败,已让东瀛兵士无底气妄言豪语。
旋即,植田谦吉传唤了落魄的下元熊弥。下元垂头丧气步入植田谦吉的厅堂,低头敬礼:“司令官大人。”
植田谦吉轻撩眼帘,冷瞥下元熊弥:“哼,下元!吴淞口一役,皇军损失严重,难道你不必对我、对军部、对陛下和万千国民有个交代?”
“嗨!”下元熊弥惶恐回应,“属下该死,罪有应得!此事令帝国皇军颜面扫地,属下深感羞愧,罪责深重,愿以武力洗刷耻辱。”植田谦吉的目光中充满寒冰:“七千名勇士一夜凋零于吴淞,自明治大帝以来,皇军未曾遭受此等惨败。”
“败仗损我帝国尊严,就算将你千刀万剐,亦难以抵偿。”
“嗨!属下甘愿受罚!”下元熊弥额头冒汗,全身颤抖,低头不敢正视植田谦吉的威严。
植田深深叹息:“论你的过错,理应交付军事法庭。甚至你没资格剖腹谢罪……”
“嗨!”下元脸色更为惨白。
“但是!”植田的话语突然转向,“沪上战局混乱,皇军屡战屡挫,帝国正是用人之际。”
“本人已向军部竭力担保,给你一次立功赎罪的机会,待战后方议你罪!希望不要让我失望。”
闻言,下元如遇重生,欣喜之余连忙表态:“多谢司令官大人,属下定将竭心尽力,力争立功以赎罪过。”
植田冷嘲道:“你罪重如山,想要弥补绝非易事。不过这是你的最后机会,能否建奇功赎罪,还得看你自己。”下元连忙应诺:“嗨!属下定当全力以赴,绝不辜负司令官大人厚望。”
植田微微点头:“你所部还剩多少兵力?”下元赶紧答道:“大概只剩三千五百人,但可用于战斗的不满两千。”
“嗨!属下该死!”植田皱眉思索,随后道:“既如此,第师团除主要部队外,另有一批补充兵力,数量大约两千,现悉数划拨于你所领军团。”
“下元君,就凭此军,与我第九师团共同击败华夏人,占领上海。”
“嗨!属下必鞠躬尽瘁,助力司令官打败华夏。”
“很好。”植田微微颔首,下元小心试探:“司令官大人,敢问进攻时机何时到来?”
植田淡笑道:“不急于一时,开战前自会通知于你。上次吴淞口之战,我皆有所阅,惨败原因之一是你们过于急躁。”
“同样的失误,决不能重复。”下元立刻恭谨应答:“嗨!司令官大人英明。”
“下元,你曾与华夏交锋,你觉得战胜华夏的关键在于何处?”下元急忙回答:“司令官大人,沪市和吴淞一带华军现有两支——一军和周卫国的义勇军。”
“一军虽勇毅抵抗,然装备落后,实力并不强大。反观周卫国的义勇军,虽然组建仓促,却装备精良,战斗力十足。周卫国此人狡猾勇猛,实难应对。”
“我之前轻视周卫国,分析有误,方致失利。属下以为,这支周卫国义勇军较一军更为棘手,应是我皇军的首要劲敌。只要打败他们,一军不足为患。”
植田点头:“周卫国?还是这个周卫国?”他立刻吩咐:“去把周卫国的所有资料整理,送至我办公室。”