皇帝一惊:“最贫穷的一个县？”
而在天楚所有的郡、县中，上河县却是唯一一个完成税收的县。
这逆天的反差，让皇帝不敢置信。
他摇摇头，否定:“不可能。如此贫穷，怎么可能征得够九成的税。
是不是为了应付朝廷，搜刮民脂民膏才有这批税？
其他地方，为了征够今年的赋税，搞得民不聊生，百姓怨声载道。即便这样，也征不够。
但如此贫穷的小县城，居然完成了今年的税收，怕是连老百姓的骨头，都啃完了。”
太监低头，不敢妄自猜测，“这个……老奴不知。”
顿了顿，似是想到什么，又道:“对了皇上，万大人不是江陵郡上河县人士吗？不如，过问一下万大人？”
皇帝挑眉，“万枝盛？”
太监:“对，丞相大人。”
垂眸想了想，皇帝吩咐道:“去，把万爱卿传进宫。”
当万枝盛赶到御书房之际，天已经黑了。
一进书房便是匆匆拨袖下跪，“臣，万枝盛，叩见皇上……”
皇帝:“免礼，起身吧。”
万枝盛直起身子，“皇上急召老臣进宫，是不是发生了什么事？”
皇帝拿起桌上的卷宗，一边看着，一边问:“万爱卿，听说，你老家在江陵郡上河县？”
万枝盛眼底掠过一丝不察觉的情绪，但又稍纵即逝。
“回皇上，是的。”
奇怪，皇帝怎么突然打听起他的老家来了？
皇帝说:“朕在青云寺居住的这半年里，政事暂由太子打理，朕不过问。
这次太子胡乱修改政策，把往年一成的赋税，提到了九成，把民间搞得乌烟瘴气。
但朕今天过目了上税录，发现了一件特别有意思的事，今年所有的郡、县中，只有你的老家上河县，能完成这个税收。”
万枝盛大吃一惊，“有这事？”
皇帝:“万爱卿，你要知道，上河县，可是我们天楚最贫穷的一个县，地方官府，哪来的能力，能缴纳如此多税？”
万枝盛听出弦外之音，“皇上的意思是……”
皇帝吩咐道:“朕命你偷偷彻查此事，看看上河县县官有没有通过压榨百姓，搜刮民脂民膏，才获得这批税银。无论结果怎样，如实上报朕。”
太监动了动唇，欲言又止。
其实为了上交今年的税银，何止一个地方官府压榨百姓，要不然，最近民间怎么到处出现扰乱。
只不过，上河县压榨得厉害了点。
这上河县的县官，在这种情况下强出头，怕是要吃大亏了。
…
次日。
宫中。
祥宁宫——皇后寝宫。
楚天赐浑身不爽，疾步而入。
“参见太子殿……”下。
路边的宫女太监给他请安，他无情喝了句:“滚。”
“把万丞相的女儿万栗栗，从名单里剔除……”
端坐在院中的皇后祝清兰，正撸着一只灰白色的猫。
旁边候着自己宫里的丫鬟和嬷嬷。
祝清兰正和心腹张月聊着宫中选秀一事，身为太子的儿子就进来了。
话被打断，老嬷嬷张月默默退后两步，委身站着。
祝清兰望向儿子，气定神闲，眼神温柔，满含母爱，“皇儿这是怎么了？”
虽然母子俩相差十八岁，但是看上去，就像姐弟俩。
楚天赐在母后对面坐下，烦躁地倒了半口水喝后，就开始抱怨:“还不是因为征税的事，父皇要拿儿臣开刀。”
他越想越气，“母后，今年征税提高了九成这事，明明就不是儿臣提出来的，父皇只骂儿臣一人，儿臣不甘心。
而且，儿臣之所以强行修改征收政策，还不是听了母后和丞相大人的建议。
没想到的是，和当初料想的一样，真的出事了。”
说到这，楚天赐的眼神慌了，他握住母后的手。
“怎么办母后？父皇一定拿这件事质疑儿臣的治理能力，将来会不会不把皇位交给儿臣？
虽然儿臣身为太子，但从小到大，儿臣都能感觉得到，父皇并不喜欢儿臣，还非常的厌恶。
如果儿臣因为这个错误被废了太子头衔，那岂不是让老大占了便宜？
父皇只有两个儿子，儿臣要是被废，那这江山日后就是楚晋平的了，儿臣不甘心，不甘心呐！”
祝清兰勾唇一笑，又冷，又满是讥讽。
“呵，晋妃母子想骑到咱们头上？做梦呢。
皇儿，母后早就告诉过你了，大皇子这辈子是不可能当得了咱们天楚的君主。
晋妃是北晋国的公主，她儿子有一半的北晋血统，避免将来大皇子有反骨，让天楚归顺北晋，所以，你父皇防着他们还来不及呢，会主动让位给他们？
皇儿啊，你不用担心，属于你的东西，没有人拿得走。
你是唯一符合储君人选的，哪怕你执政出错又怎样？你父皇没得选了。”
楚天赐松了口气，没有威胁到他的太子头衔就好。
他不解问:“对了母后，为什么你和丞相非要提高九成的征税？儿臣一直想不通这个事情。
这个政策，是儿臣执行的，因征税而把民间搞得怨声载道，对儿臣的声誉并不好。
母后和丞相难道不担心因为这个事情，将来百姓反儿臣称帝吗？”
祝清兰顺着猫背的毛发，目光没有焦点地望着某处，幽幽开口:“皇儿，将来你就会知道，母后和丞相为什么这么做了。之所以这么做，肯定是有我们的想法。”
楚天赐烦躁道:“母后，您是不知道，儿臣这个福星，当得有多憋屈。明明是给咱们天楚带来好运的，但接二连三发生的，都是对儿臣对朝廷不利的事情。
尤其受征税这个事影响，父皇都不相信儿臣能给咱们天楚带来好运了。
要不是不少人见过当年的祥瑞之兆，怕是根本都没人信，儿臣就是天楚未来的福星。”
祝清兰眼神一狠，恨恨道:“什么福星灾星，本宫从不信这些玄乎的东西。”
当年，她与丽妃同日产下皇帝的孩子。
她比较幸运，生的是皇子，还比丽妃生得早。
奇怪的是，当晚，皇宫上方天变异象，被国师定为是祥瑞之兆和不祥之兆。
天变异象后，国师第一时间找到她，告诉她，她生的孩子将来会给天楚带来灾难。
唯一破解命格的办法，就是把她的儿子送到民间，永不入宫。
反正就是，要么立即送走，要么立即杀掉。
杀掉？她怎么可能手刃自己的孩子。
送走？不可能，她生的可是龙子，将来是要争储君的。
她不仅要当高高在上的皇太后，她还有使命在身。
所以，送走不可能。
并让她大义灭亲，那更是不可能。
国师还告诉她，丽妃诞下的是天女，是天楚未来的福星。
笑话，她辛苦诞下的皇子，凭什么被当成灾星，而她最痛恨的女人的女儿，却成了福星？
不，她不甘心！
于是，当晚她首先就是斩了妖言惑众的国师，再让自己身边的易容高手易容成国师的模样，去杀了丽妃的女儿。
失去女儿的丽妃，当天晚上就跳井自尽了。
好在那天晚上皇帝不在宫中，不然，死的就是他们母子俩了。
时至今日，皇帝都不知道，害死丽妃母女的是她祝清兰。
时至今日，皇帝都不知道，真正的国师已死，他废掉的国师是她的人。
不过这个秘密，已经随着真正的国师之死，永远烟消云散了。
谁也别想夺走她费尽心机得到的一切……
又叙了一会后，楚天赐要离开祥宁宫。
“娘娘……”张月附到祝清兰耳边，耳语两句。
经提醒，祝清兰这才想起有件重要的事，要告诉儿子知道。
“皇儿，你不是还没有娶太子妃嘛，母后给你物色了一位。”
一听说娶太子妃，楚天赐表情抗拒，“可是母后……”
祝清兰沉下脸，不悦:“那沈厚光的女儿沈倾城有什么好的？
你要明白，秦家军不在咱们的阵营，就是那沈倾城长得再国色天香，也不能要。
养虎为患啊，皇儿，你可懂？”
楚天赐语气委屈又倔强，“可是母后，儿臣就是喜欢她。”
祝清兰:“那沈倾城是有几分姿色，但还不至于让你沦陷的地步。
皇儿，你要是见了母后给你物色的这位姑娘，你就知道什么叫国色天香了。
她叫万栗栗，是万丞相的女儿。本来是要进宫参加选秀的，母后打算剔除她的名字，让她嫁你。
万丞相年轻时候，可是绝顶美男子，他的女儿万栗栗，母后前两天见过了，姿色比那沈倾城好太多了。
万家是跟咱们同一阵营的，娶万栗栗能巩固万家与我们的关系，万栗栗，是最合适的太子妃人选。”
楚天赐不屑:“她怎么能和倾城比呢，倾城可是定远大将军的女儿，儿臣要是取了倾城，秦家军能不为我们所用？”
祝清兰嗤笑一声:“呵，我儿，你想得太天真了。
那秦家有多顽固，你知道吗？
他们一辈子只忠诚于皇帝，在皇帝退位之前，不会选择其他皇子站队。
也就是说，等你坐上了帝位，他们才忠诚于你。
总而言之，在你没登基之前，是利用不了秦家军的。
与其花费精力去抓那些没用的东西，倒不如巩固好万丞相这棵大树。
万枝盛，和朝中其他大臣不同，有他指点，皇位将来非你莫属。”
“对了，”祝清兰又道，“殿试不是快考了吗，争取把前三甲拿下，新人想法多，有他们当你幕僚，你的阵营会多一条不一样的路。”
楚天赐:“儿臣知道了，倒是有个叫祝修的，有状元潜质。有意思的是，此人好像也是丞相老家那边的人。”
祝清兰:“是吗？既是丞相的老乡，那更应该拉拢到我们阵营了。”
楚天赐眼神一狠，“不管是谁，只要不是加入老大的阵营，本太子都不把他当威胁。但要是不为我所用，反而帮老大，那本太子就不客气了。”
…
这天晚上，连笙在后院捣鼓她的药材时，突然就感觉鼻子一阵温热。
紧接着，就有粘稠的东西，流出鼻子。
闻到锈腥味，连笙知道，自己这是流鼻血了。
她放下手头的东西，抬手，微微抹了一下鼻子。
当她看向指腹时，上面已多了一抹血迹。
看到血迹，连笙的心突然紧了紧，她摇着头自言自语了起来:“师父不是给我治好病了吗，怎么又流鼻血？”
难道，师父瞒着她，并没有把病治好？
或者，她的这个病，根本没得治，师父不想让她难过，才不告诉她？
次日，忙完了衙门的事务后，连笙坐在书房里，看着她的计划本发呆。
此时，她盯着的是计划本的最后一页。
上面，有写着“身世”这两个字。
当然，这两个字她是用火星文代替的，避免别人看她的计划本，知道她写了什么。
但在她眼中，自动浮现的是“身世”俩字。
看着上面的文字，连笙心不在焉。
她在想，她的市长梦还没完全实现呢，也还没有带领她的子民发家致富。
而且，也还没有让上河县成为榜样县，
连李莲生的身世，还没有处理好，她不想死。
可如果得了绝症，那她就必死无疑了。
“唉～天要亡我，是吗？”
连笙长长一叹。
这是她穿越到这个地方后，第一次叹气。
“大人！大人！”
一官差的声音，人未到，声先到。
连笙收起愁绪，询问道:“怎了？”
官差:“外头有个人，自称是大人的师侄，他说要求见大人您。不过那人好像中毒了，刚说完话就倒地不起，嘴唇颜色很黑。”
师侄？
屠司鸣吗？
身为师叔的连笙，立马起身快步往外走，可见她对这个和自己年纪相仿的师侄，还是挺上心的……
不久之后，屠司鸣被抬到了后堂的一张木板床上。
连笙坐在床边，一边观察着屠司鸣的脸色，一边给屠司鸣把脉。
屠司鸣身穿白衣，脸色却比衣服还白。
嘴唇很乌，跟炭似的。
之前扎伊儿在后堂擦桌子，好让自己不至于是个只会吃没事干的闲人。
看到屠司鸣被抬进来后，她就候在一边看着。
面纱上那双大眼睛，无辜又明亮，还闪烁着好奇和担忧。
这时看到连笙收手，她忙问:“公子，这位仁兄没事吧？能救吗？”
连笙点了点头，“嗯，能救，我现在就给他弄解药。”