林国公夫人一听，愣了一下，似乎想起什么，眼中闪过一丝复杂的情绪，无奈一叹，语气变得郑重，“凌王妃，你既提及此事，我便不得不提醒你一句。这宫廷之内，，人心似海，暗流涌动，尤其是长公主殿下，她心思缜密，行事风格常令人难以捉摸，不是那么好相与的。”
“多谢夫人的提醒，我会牢记在心的。”段桦回应时，语气温和却带着几分疏离，心中暗自思量。
长公主虽不是什么好人，林国公夫人与长公主多年交情匪浅，定也不是善茬。
其言虽出于善意，但背后所站的立场亦不容忽视。
若不是那日在戏园里见到她与长公主之间的亲密举动，想来她这番话，确实会让段桦心有所动。
但现在，让她对这位夫人的真实面貌多了几分保留。
两人又聊了一会儿，其他贵妇们也逐渐加入她们的谈话，从庭院里的花卉谈到京城的最新流行，再到各自家族中那些或八卦、或有趣的日常琐事，整个庭院洋溢着欢声笑语，气氛愈发地热烈与融洽。
没一会，就听得门外有丫鬟通传声接连响起，“三皇子妃到！三皇子侧妃到！”
庭院中的众人闻言，纷纷站起身来，望向庭院门口。
只见三皇子妃首先步入庭院，她身着一袭精心设计的华丽宫装，金饰在阳光的照耀下熠熠生辉，彰显着她尊贵的身份。
然而，在这份耀眼的光彩之下，她的脸色却略显苍白，像是身体有些不适。
紧随其后的是三皇子侧妃，她虽没有三皇子妃那样耀眼的服饰，但她的样貌却是极美，气质温婉，那份自然流露的亲切感，让在场众人皆感舒适。
段桦的目光瞬间被她吸引，她果然是那日指导自己爬狗洞出去的女子——郑柔怡。
噢，也许她叫关柔。
“见过三皇子妃，见过侧妃娘娘。”段桦与林国公夫人几乎同时行礼。
“诸位免礼。”三皇子妃脸带温柔的微笑回应，她的目光在人群中轻轻流转，最终停留在了段桦身上，一抹好奇与审视的神色在她眼中一闪而过。
*
莲池畔，阿青细心地引导一名仆从为段桦采摘一朵娇艳欲滴的粉莲。
段桦手中已握着三朵，她正沉醉地嗅着那缕缕莲香，忽然感觉有人轻拍了一下她的肩膀。
转身间，映入眼帘的是三皇子侧妃关柔那温婉的身影。
关柔轻声细语地道，“凌王妃，我们真是有缘，又见面了。那日的事情，我深感抱歉，让你受惊了。”
段桦微微一笑，回答道，“关侧妃言重了，那日之事，我还要多谢你呢。若非你指路，我也不会在那一刻与凌王相遇，更不会成为今日的凌王妃。只是往后，我恐再无法回齐国，也不知家中的父母近况如何。”
言罢，段桦不由自主地以手中莲花轻触脸颊，再抬眼时，眸中已闪烁着点点泪光，显得分外楚楚动人。
关柔见状，面露异样，问，“凌王妃竟是齐国人？”
段桦点了点头，回答道，“是啊，我是齐国人。莫非侧妃也……”她的话未完，两人目光相接，无需多言，彼此间已有了某种微妙的共鸣。
随后，她们并肩走到莲池中央的亭子中。
微风轻轻吹过，带着一丝清凉，荷叶在风中摇曳生姿，池水在阳光的映照下波光粼粼。
段桦坐在石凳上，目光投向郑柔怡，轻声问道，“关柔？郑柔怡？哪个才是你真正的名字呢？”
郑柔怡看了段桦一眼，眼里带着探究，轻声回答，“郑柔怡，这是我在齐国的名字，已经很久没有人这样叫我了。那日相遇，我之所以伸出援手，只因我觉得你与我过去，有着相似之处。”
“相似之处？是指我们都曾是被强抢而来吗？或是被人设计陷害？”段桦的眼中闪过一丝好奇。
“或许我们的遭遇并不完全相同，但那份对命运的无奈与抗争，那份在风雨飘摇中挣扎求生的感受，却是如此相似，如同隔世重逢的知己。”
郑柔怡边说边缓缓落座，指尖轻拂过亭中冰凉而斑驳的石桌，仿佛也在触碰那些尘封的记忆。
“我在齐国时，也曾有过父母疼爱，无忧无虑的日子，有过心爱之人。世事无常，一场突如其来的劫难让我失去了所有。如今，身为北良皇子的侧妃，这身份虽贵重，却非我所愿，亦非我心之所向。”
郑柔怡抬头看了眼段桦，眼神中的情绪让人难以捉摸，没再多言。
“郑姑娘。”段桦的声音柔和，语气坚定，她的目光在扫视周围之后，最终紧紧锁定在郑柔怡的脸上，“我可以信你吗？”
段桦说道，“我原名叫段桦，并非外间所言的元梦。”
郑柔怡听到她的话怔愣片刻，目光坦然地与段桦对视，随后轻轻颔首，“段姑娘，世间万物，虚虚实实，唯有真心，历久弥新。在我郑柔怡这里，真诚是唯一的尺，量人亦自量。你若以心交心，我必以情深情，如同古木根深，任凭世事沧桑，亦不动摇。”
她的声音平静而有力，每一个字都像是经过深思熟虑后说出的，充满了诚意。
段桦听后，脸上绽放出由衷的喜悦，她轻声道，“与侧妃相遇，真乃人生幸事，不知侧妃是否有意，共赴一场游湖之约？就定在后日如何？我凌王府内藏有一方小湖，湖上莲花盛放，其景之美，远胜这英勇侯府十倍。”
郑柔怡闻言，目光不经意地掠过廊桥边，那里似乎有几道窥探的目光一闪而过。
她心中暗自思量，微笑着站起身，“王妃盛情难却，只是妾身行事还需得三皇妃首肯。不如这样，王妃愿否与我一同前去，向三皇妃请示此行？”
两人遂并肩踏上前往庭院的石径，回程半途，遇到了三皇子妃，她独立风中，自带一股不可言喻的清冷气质。
段桦热络地上前与她交谈，只是三皇子妃似乎是个清冷性子，她的回应虽不失礼貌，却也仅是点到即止，带着淡淡的疏离感。
段桦邀她改日去凌王府游湖，三皇子妃轻咳数声后，以身体微恙为由，婉拒了段桦的邀请。
段桦并未气馁，转而当着三皇子妃的面再邀郑柔怡，郑柔怡面带难色地看向三皇子妃，似乎在询问她的意见。
在得到三皇子妃的点头示意后，郑柔怡才应允了段桦的邀请。