宋帝赵构看到李纲深得民心，过了一段时间，就再任命李纲兼充御营使。李纲又上奏说：
“如今经过靖康之乱，国势比起靖康年间差得很远了，然而可喜的是，陛下英断于上，群臣辑睦于下，如果能改革靖康之弊政，那么距离中兴就不远了。但这需要长久计划，分清先后缓急之序，否则操之过急，就不会成功的。
当务之急是外御强敌，内销盗贼，修军政，变士风，裕邦财，宽民力，改弊法，省冗官，诚号令以感人心，信赏罚以作士气，择帅臣以任方面，选好监司、郡守以奉行新政。等到我们政治清明，团结一致，百姓安居乐业，物资准备充分，民众拥护，士气高涨之时，就可以问罪金人，迎还二圣，这就是长远的政策。
至于当前的紧急任务，则在于料理河北、河东。因为河北、河东是国家的屏蔽之地。这两个地方料理好了，然后中原可保，而东南可安。如今河东所丢失的地方是忻、代、太原、泽、潞、汾、晋等州郡，其余州郡还存在着。河北所丢失的，不过是真定、怀、卫、浚四州而已，其余三十余郡，皆为朝廷所有。这两路士民兵将，他们拥戴赵宋，其心甚坚。他们都推选豪杰以为首领，多者数万，少者亦不下万人。朝廷这时如果不设置司、遣使以抚慰他们，分兵以支援他们的危急，微臣恐怕粮尽力疲，他们又受金人之困。他们虽然怀有忠义之心，而朝廷的援兵不至，他们危迫无处求告，心中肯定愤怨朝廷。假如金人借势抚慰利用他们，他们就成为金人的精兵了。
不如现在于河北设置招抚司，河东设置经制司，选择有材略者担任使官，宣扬天子恩德、不忍弃两河于敌国的意思。如果有能保全一州、收复一郡的，就任命他为节度、防御、团练使，就像唐代的方镇制度那样，使他自己防守自己的州郡。这样的话，不但能断绝他们投降敌人的想法，又可增强他们抗金御敌之力，使朝廷永无北顾之忧，这是目前朝廷应当最先考虑的。”
皇上对李纲的建议大为赞赏。就问谁可以担当大任，李纲推荐张所、傅亮。张所曾经担任过监察御史，在靖康围城中，以蜡书招募河北兵，士民得书，高兴地说：“朝廷抛弃了我们，但还有一张察院能收拢重用我们。”应募的人达到十七万人，这样张所声震河北，威望很高。因此李纲推荐他为河北招抚使。傅亮起先以边功得官，曾经在河朔地区带领士兵防守。都城受围时，傅亮率勤王之兵三万人，屡立战功。李纲观察他智略可以大用，想借此机会锻炼一下他。
皇上一听大喜，就下诏以张所为河北招抚使，傅亮为河东经制副使。
虽然受到各种掣肘制约，但是李纲依然积极调兵遣将，做好防御准备事项。
建炎元年（1127年）八月，赋闲在家的岳飞听说张所被任命为河北招讨使，就拿着河北西路招抚使干办公事赵九龄的推荐信，前来投奔当时“声满河朔”、正多方收揽英才的抗金招抚使张所。
岳飞就去拜访河北招讨使张所。张所问他说：“我听说你武功超群，那么你一次能对付几个敌人？”
岳飞说：“勇武不足作为凭恃，用兵贵在先定计谋。‘栾枝曳柴以败荆，莫敖采樵以致绞’，这些都是计谋所定在前面的啊。”
“栾枝曳柴以败荆，莫敖采樵以致绞”这句话源自两个典故。
“栾枝曳柴以败荆”是指公元前633年，楚成王包围了宋国，宋国向晋国求救。晋文公任命栾枝为下军将。公元前632年四月初二，晋军在莘北摆开阵势，下军佐胥臣在战马上蒙上老虎皮，先攻楚国的右翼陈、蔡两军，陈、蔡两军本来兵将众多，势力强大，结果他们的马匹被假老虎吓得溃逃了，狐毛派出前军两队兵马击退了楚军的右翼军队。毕竟楚国非常强大，他们镇定下来之后，很快纠结起陈、蔡两国军队再次向晋军发起进攻。晋国将领栾枝让战车拖着柴草树枝假装逃走，地上尘土四起。受到迷惑的楚军将帅还以为晋军真的败退了，于是带领楚军进入了晋军的伏击圈。结果晋国大将原轸、狐毛、栾枝带着大部队杀了一个回马枪，楚国军队被瓮中捉鳖，杀得大败。楚军大将军成得臣及时下令收兵撤退，中军才得以不败。
“莫敖采樵以致绞”的典故，出自《左传·桓公十二年》。公元前700年，楚国攻打绞国，把绞国都城的南门围得水泄不通。绞国兵士闭门不出。楚国大将屈瑕，官职名称叫莫敖，他听闻这种情况，对楚武王说：“绞国弱小，处理事情轻率而缺乏计谋，他们对樵夫不防备，何不利用这点取胜？”第二天，楚国派三十个士兵装扮成樵夫，在北城门外打柴。绞国的士兵看他们无楚军保护，立即出城把“樵夫”捕捉回去。过了一天，又有一群楚国士兵改扮的樵夫来打柴，绞兵争先恐后出城捕捉“樵夫”。这时，埋伏在北门外的楚兵与已经被抓在城里的楚兵里应外合，突然袭击打垮了绞国军队。最终，绞国被迫在城下签订了屈辱和约。
张所听到岳飞的这段回答以后，大惊失色，赶忙站起来向他拱手说道：“我看岳君殆非行伍中人啊！”
岳飞回答说：“国家把首都定在汴京，凭恃河北以为坚固。这个地方占据要冲，峙列重镇，一城受围，则其它诸城或挠或救，金人不能窥河南，而京师根本之地就牢固了。招抚使您如果能提兵压境，我岳飞唯命是从。”张所一听大喜，对待他以国士的待遇，让他代理为补修武郎，充中军统领。
随后朝廷命令岳飞跟从王彦渡河，来到新乡地区，当时金兵气势很盛，王彦不敢进兵。
岳飞依仗着艺高人胆大，单独引领自己所部的士兵冲击金营，进行鏖战，夺取了金人的旗纛，站在高处挥舞。岳飞的部下看见岳飞已经斩杀了金军将领，夺取了金人大旗，于是军心大振，诸军奋勇争先，很快就攻克恢复了新乡地区。
第二天，岳飞又带领士兵攻打侯兆川，他身被十余创，仍然带领士兵拼死战斗，又大败金军。
第三天，在夜半时分，屯驻在石门山下，有人传谣言说金人马上攻打过来了，一军士兵十分惊恐，岳飞坚卧不动，后来金兵果然没有敢来。后来岳飞士兵粮食耗尽，派人去向王彦要粮食，王彦不给他们。
王彦说道：“我们自己的军粮都不够吃，哪有多余的给你们！”王彦困守几天之后，金人看到他们箭尽粮绝，就发起进攻。王彦带领士兵稍作抵抗后，弃城而逃，奔逃到太行山附近，聚众为盗去了。到了九月秋高马肥季节，金人派兵占据了两河州县，后来，中山、庆源府、保、莫、邢洺、冀、磁、绛、相州等也相继陷落。
主帅王彦已经落草为寇了，岳飞于是引兵，转战于太行山，擒获金人大将拓跋耶乌，夺取了许多粮草。过了几天，又遇到一队金敌，岳飞单骑持丈八铁枪，刺杀了金人黑风大王，金人大败而逃。自此以后，岳飞投奔宗泽，宗泽任命他为留守司统制。
花开两朵，各表一枝。
然而，由于朝廷腐败，横征暴敛，群盗蜂起，金兵入侵，一些部队军士毫无战斗力，往往是一触即溃，沦为强盗。这时祝靖、薛广、党忠、阎瑾、王存这些强盗，已经全部招安了，他们总共有十馀万人。李纲上奏说：“今日盗贼，当因其力用之。然不移其部曲则易叛，而徙之则致疑，须以术制之，使由而不知。”于是任命御营司的官员根据情况进行处理。凡是溃兵愿意归营的，就回归部队；愿意耕种从农的，就让他们耕地作业。又把其中一些老弱病残的放走了。其他盗贼按照新法重新编队团结，把他们原来首领中有领袖能力的人择为部队将及统制官，然后分别隶属于诸路将领，于是再没有叛去的了。唯独剩余淮宁的杜用、山东的李昱、河北的丁顺、王善、杨进等盗贼，他们都拥兵数万，不可招安；而拱州黎驿、单州鱼台也有溃卒数千为乱贼。
李纲以为如果朝廷专事招安，这些盗贼就会更加肆无忌惮。于是宋皇帝赵构派遣王渊讨伐杜用，刘光世讨伐李昱，韩世忠、张俊分别讨伐黎驿、鱼台溃卒盗贼。
后来李昱侵犯沂州，贪生怕死的守臣闭门防守，不敢开城门迎战。李昱攻城更加急迫，他们不敢出城，于是这些官吏惊慌失措，连忙把朝廷衙门的官妓组织起来，让他们背着粮食送给乱军，乱军拉着粮食、拥着妓女扬长而去。到了滕县，李昱又掠取了民女董氏。看到董氏非常漂亮，李昱色胆包天，就想把她作为压寨夫人。董氏大骂不绝口，恼羞成怒的李昱杀死了她。李昱又从费县引兵围攻长清，刘光世派遣他的偏将乔仲福追击，终于把李昱剿灭了。很快，杜用也被王渊所杀，单州鱼台溃卒也被韩世忠剿灭，其馀盗贼也基本殄灭了。
李纲建议由傅亮担任陕西置司府主官。傅亮是西北人，熟悉古兵法，李纲认为可以把他用为大将，奏请朝廷重用他。傅亮说：“现今经制司所招募得兵才一万多人，而且都是以前的盗贼及溃散士卒，未经训练，难以取胜。陕西正规士兵及弓箭手都是非常精锐的，原来是因为童贯赏罚不当，这些精锐士兵都逃跑后散落于民间；如果若能增加军饷，招募他们回来，要不了十来天就可得二万人。这些士兵与正规部队的士兵互为应援，我估计州县很快就可以收复了。”
傅亮西行之后，各地民众纷纷响应。黄潜善嫉妒李纲的政策得到施行，于是建议派遣河北经制使马忠、忠州防御使李成一起节制军马进行牵制。李纲看到这种情况，再上奏以河北制置使张涣为副手，这样，兵权分散，军队内部又开始多头指挥，军队已经没有战斗力了。
看到组织个兵力如此困难，李纲壮志难酬，非常苦恼。苦闷的李纲找到路允迪、高忠义，商量一下办法。
高忠义说道：“李相公忧国忧民，自然是人人钦佩。可是现在奸臣当道，你怎么施展抱负？”
李纲引用屈原《离骚》的话说道：“‘亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔！’你我过去都是领取朝廷俸禄之人，难道能坐视不管吗？”
高忠义说道：“当今圣上聪明英武。当初我随同他去金营，是何等的英气逼人，令人钦佩。可是如今却显得懦弱不争，与前面判若两人。有机会我们再劝一劝他。”
路允迪一向是圆滑处世，与世无争，对于官场的一切看得分外清楚，他说道：“现在的情况和以前不同了。以前当今圣上还是王爷，想的是开拓大宋江山，建功立业，争取功名富贵。现在已经贵为天子，还有什么比这个富贵呢？还能追求什么呢？只求能守住现在的状况就好了。”
经路允迪这么一说，高忠义恍然大悟。李纲也似乎明白了一些，但他还是依然坚定地说：“虽体解吾犹未变兮，岂余心之可惩！”
要知后事如何，且听下回分解。