花开两朵，各表一枝。
绍兴二年（1132年）二月，秦桧看到盗贼蜂起，韩世忠、岳飞、赵鼎、李纲等人都亲自指挥抗金斗争，而自己到目前为止还没有任何军功，就故作姿态，故意说自己也要亲自出征，帮助解决皇帝的后顾之忧。
但是秦桧随机应变、察言观色、体悟君心的能力，早已经使得宋皇帝赵构离不开他了。在宋帝赵构看来，今后的朝廷大权，只有秦桧一个人能堪当重任，其他人只不过是一枚小棋子而已。这时，秦桧自告奋勇，愿意身至湖外，自当一面，效仿西晋羊祜镇守襄阳故事，去镇守贺州，宋帝赵构当然不愿意。
宋皇帝赵构十分宠爱地对秦桧说：“卿等朝廷要员，应当居中运裁，千万不能自己去冲锋陷阵。冲锋陷阵是这些武夫、莽汉干的事情，有胜利就会有失败，随时都可能授人以柄。你可不能去！”由此可见宋皇帝赵构对秦桧的刮目相看、高看一眼，跟其他大臣完全不在一个等级上。
宋皇帝赵构的意思是说：秦桧应当在帷幄之中运筹决策，而让其他将领、大臣在外面去实施。因为再好的计谋、决策，在实践过程中一定不会完全契合，就随时需要调整。如果秦桧和其他将领、大臣一样去具体实践，去基层干事情，一定会有漏洞、有瑕疵、有不完美，就会给其他大臣留下攻击的机会。只要秦桧不去实践、不去干事，坐在朝廷夸夸其谈，就一定没有过错，就不会贻人口实，就一定可以保全职务。
于是，朝廷决定重新起用只会忠于朝廷、忠于事业的李纲去冲锋陷阵。这样，朝廷就任命资政殿大学士、提举临安府洞霄宫李纲为观文殿学士、荆湖、广南路宣抚使，兼知潭州。再让福建等路宣抚副使韩世忠以所部统制官任仕安一军的三千军人划拨给李纲，从汀州前去上任。又命令权湖东安抚使岳飞率湖东副总管马友及诸将李宏、韩京、吴锡等部队一起围剿曹成。
谈起这次人事安排，宋皇帝赵构坦白地给各位大臣详细解释说：“人主对待臣下，当以至诚，若知其不可用，不若罢去，疑而留之，无益也。”也就是说，他知道秦桧不会在战场上去冲锋陷阵，而知道秦桧一定会跟金人斡旋保全朝廷。
宋帝赵构又说：“人主之德，莫大于仁。仁之一字，非尧、舜莫能当。”宰相吕颐浩、秦桧当然对这一点非常清楚，赶忙附会说：“圣学高明，以诚、仁二者治心，修身、正家、齐天下就绰绰有余了。”
这样，韩世忠连夜启程，由处州、信州径直到豫章，连营江滨数十里，曹成等群贼没有想到他们突然而来，以为神兵天降，大惊失色，不战而溃。
韩世忠看到曹成向北逃窜，就派遣神武左军提举事务官、拱卫大夫、贵州刺史董日攵前去招降。曹成于是率领八万士兵投降，韩世忠的军力得到空前壮大，非常高兴。
当时正处在盛夏季节，行师之地瘴疫流行，而岳飞抚循有方，将士无一人死于瘴疠的，就很快平定了岭表地区。回到朝廷后，宋皇帝赵构非常高兴，朝廷就奖励提拔他为武安军承宣使，屯驻在江州。提拔韩世忠为开府仪同三司，充淮南东、西路宣抚使，置司泗州。
高忠义听说韩世忠大胜归来，也赶来向韩世忠祝贺。
韩世忠看到好友亲自来到府上，非常高兴，连忙安排酒席招待。高忠义说道：“恭喜韩将军大获全胜啊！”
韩世忠说道：“高学士自从居于宫廷，就好久不见了。”
高忠义说道：“韩将军应该有所耳闻，从古到今，皇上最担心的就是朝臣交通武将藩镇。因此我不敢轻易前来。”
韩世忠说道：“我虽然是武将，但不是藩镇；你也虽然是朝臣，但不是执宰，是个闲云野鹤一般的散官，咱们又是故交，皇上也是知道的，应该不会有什么吧。”
高忠义说道：“话虽然是这样说，咱们还是小心为妙。我也是无事不登三宝殿啊。”
韩世忠说道：“兄长这么说，就一定是见外了。”
高忠义说道：“自从我跟随当今圣上去金营回来，我对圣上就更加了解了。”
韩世忠说道：“此话怎讲？”
高忠义说道：“宫廷忌讳很深。常言道‘伴君如伴虎’，而且当今圣上非常英明武断，远非常人所想象的那样。”
韩世忠说道：“我本身没有读过书，是个粗人。常年在外征战，对这些一无所知。”
高忠义说道：“当今圣上学识渊博，英明武断，智勇超群。朝廷执宰、宫廷宦官、藩镇武将的一丝一毫根本无法逃过他的眼睛。”
韩世忠说道：“原来如此。我看原来圣上重用了杜充、黄潜善等许多人，导致朝廷南迁，土地不守，民众流离失所，叛军滋生，盗贼蜂起，天下怨声载道……”
高忠义说道：“这个以后咱们慢慢再聊。你听说过当今圣上对张浚、刘光世、吕颐浩等人的军力分配调整吗？听说了最近关于人事调整的诏书了吗？”
韩世忠说道：“这个我只知道个大概意思，就是害怕大臣大权独揽，威胁朝廷。”
高忠义说道：“那就是了。你凯旋归来后，向你祝贺的人多少呢？”他举起一杯酒，在眼前端详了半天，欲言又止。
韩世忠看出了端倪，就说道：“获胜捷报传到朝廷后，许多人就开始祝贺了。毕竟打仗这么多年，第一次收服这么多士兵，全军上下都很高兴啊。兄长你不是也来祝贺了吗？”
高忠义说道：“贤弟你看，咱们这么多年的交往，你看我怎么样呢？够朋友吗？”
韩世忠不耐烦了，说道：“怎么娘娘腔似的。以前不是这样的啊。兄长一开始来时，就说‘无事不登三宝殿’；现在又吞吞吐吐，有什么事情吗？”
高忠义说道：“贤弟不要见怪。我在朝廷时间长了，也变得胆小如鼠起来，不谨慎不行啊。贤弟听说过‘叔向贺贫’的故事吗？”
韩世忠说道：“我没有读过书，不认识字，怎么能知道那些事情呢。”
高忠义说道：“那我慢慢讲一下，贤弟你仔细品味着，咱们慢慢聊。”
韩世忠说道：“我没有什么文化，不懂的地方你提醒一下。”
高忠义说道：“以前晋国有个大夫名叫叔向，有一天他去拜见韩宣子，韩宣子正在为贫困而发愁，叔向却向他表示祝贺。韩宣子说：‘我有卿大夫的名称，却没有卿大夫的财富权势，没有什么可以跟其他卿大夫们交往，我正为此发愁，你却祝贺我，这是为什么呢？’叔向回答说：‘从前栾武子没有一百顷田，家里穷的连祭祀的器具都不全；可是他能积德行善，遵守规矩，名闻于诸侯各国。各诸侯国都亲近他，因而避免了灾难；传到桓子时，他骄傲自大，贪得无厌，该当遭到祸难，但依赖他父亲栾武子的余德，才得以善终；传到怀子时，怀子改变他父亲桓子的行为，学习他祖父武子的德行，本来可以凭这一点免除灾难；可是受到他父亲桓子的罪孽的连累，因而逃亡到楚国。那个郤昭子，他的财产抵得上晋国公室财产的一半，他家里的佣人抵得上三军的一半，他依仗自己的财产和势力，在晋国过着极其奢侈的生活，最后他的尸体在朝堂上示众，他的宗族被灭亡了。现在你有栾武子的清贫境况，所以表示祝贺，如果不忧愁德行的建立，却只为财产不足而发愁，我表示哀怜还来不及，哪里还能够祝贺呢？’韩宣子于是下拜说：‘我正在趋向灭亡的时候，全靠你拯救了我。你的恩德我不敢独自承受，恐怕从我的祖宗桓叔以下的子孙，都要感谢您的恩赐。’这个故事不知道你听出来什么道理了吗？”
韩世忠说道：“我自己的财富和军队实力是靠自己拿命换来的。我没有贪污、受贿过一粒钱。”
高忠义说道：“贤弟是否记得原来的大辽将军、曾经的大宋将军、现在的大金将军郭药师的下场如何？”
韩世忠说道：“我整天忙于打仗，这些事情不甚知晓。”
高忠义说道：“郭药师能征善战，在辽、宋、金都得到重用。可是他贪财揽权，让每一个朝廷都对他不满，因而他一再叛逃流亡。郭药师叛宋投降金人后，金人任命他为南京留守。可是他能征善战，家里财产堆积如山，就引起了金元帅宗翰的注意。金元帅宗翰认为郭药师家富于财，可以聚众兴师，有可能造成朝廷的不稳定，于是把郭药师囚禁起来，把他的家产全部夺走充公了，郭药师也被流放到荒郊不毛之地，悲惨而死”。
韩世忠听到这里，不寒而栗，赶紧问道：“还希望仁兄指点迷津。”
高忠义说道：“皇上不是怕大臣富贵，也不怕大臣藩镇武将拥有兵权。皇上最在意的是，这些财富、兵权他可以掌控、分配、支配。你看，以前许多将领攻城掠地得到财富之后，如果自己留着，迟早会有杀身之祸，即使皇上不杀，其他大臣、武将或者自己杀掉他们抢夺财产；或者他们怂恿皇上杀掉他们，然后分掉他们的财产。相反，如果攻城略地过程中得到了敌人的财物，然后贡献给朝廷，皇上往往赏赐给武将的财物比他从敌人那里得到的财物还要多。”
韩世忠虽然没有读过书，但是人非常聪明好学，社会经验丰富。听到高忠义这么说，忽然明白了以前皇帝在赏赐大臣们过程中的轻重缓急；想起了吕颐浩、张浚、张俊、刘光世、种师道、李纲等大臣索要兵权时的遭遇；想起了王渊、黄潜善、蔡京等人攫取财富后的下场。
韩世忠连忙端起酒杯，敬了高忠义一杯，说道：“还是仁兄高明！以后还希望多多指点啊。”
说完，韩世忠连夜召集诸将议事，他自己让人起草奏章，决定明天早晨，立即派遣神武左军提举事务官、拱卫大夫、贵州刺史董日攵将俘获的马友、曹成之众八万多人带回朝廷，交由皇上处理分配这些士兵。朝廷派遣户部侍郎姚舜明前往衡、邵、辰、沅等州拣练其军，进行整编。
宋皇帝赵构看到韩世忠的奏章，十分高兴，连忙叫来枢密院的吕颐浩，让他将这些士兵重新分配。而且一再叮咛：“韩世忠最近一直征战东南，兵员减损严重，要及时补充强兵悍将；同时告诫秦桧要及时提供物资保障，尽快剿灭各地盗匪。”
韩世忠胜利班师返回建康后，宋皇帝赵构更加信任他，允许他在全军精挑细选武功勇鸷绝伦的将士，专门设置成立背嵬军这种特种部队。这时，韩世忠才佩服高忠义的眼光远大，自叹不如。
花开两朵，各表一枝。
秦桧看到宋皇帝赵构对他非常信任，就开始觊觎窥探大权独揽的宰相地位。他拉拢一些宫廷宦官、提拔官员中的奸佞之辈担任谏官，对不合他意的其他官员进行弹劾，开始逐步树立朋党，并逐步排挤吕颐浩。这一切，自然逃不过精明英武的宋皇帝赵构眼睛。
宋皇帝赵构汲取以前朋党之争的弊端，提前对吕颐浩、秦桧的宰相职责范围进行了划分：“颐浩专治军旅，桧专理庶务，就比如范蠡、大夫种分职。”
为了加强宋人的骑兵队伍建设，增强抗衡金人的能力，绍兴二年（1132年）六月，朝廷任命广西经略司及韶州拨内帑钱三十万缗到市场上去买战马。广西经略司上奏说：“这些年以来，许多叛军、盗贼等不逞之徒，往往以很高的价钱买马，导致马价飞涨，非常昂贵，希望朝廷能在以前买马的《大观格》规定中提高以下两成的采购价格。”朝廷答应了。原来朝廷买马的规定为八等：“马高四尺七寸者，直十五千；高四尺一寸者，直十三千；其馀以是为差。”通过提高采购价格，好不容易才买回来了一千五百多匹战马，让经略以三百骑赐给岳飞，二百骑赐给张俊，又选一千骑交给朝廷禁卫军。但是这些偏远地区的精良千里马，即那些一天能奔驰四百里路的马匹，价格特别高，在当地就要价黄金二十两；但是官价有定数，所以朝廷根本买不到好马，只能买些劣品马匹滥竽充数了。宋军的战斗力软弱也就顺理成章了。许多将领以此为借口，遇见金人的骑兵部队往往溃散而逃。
话分两头，事归一面。
却说与宋人的论资排辈、贪恋权位不同的是，金人选取大臣，多数是精锐进取的新人，尽力淘汰尸位素餐的贪禄之辈。
也就在炎热的六月这天，金人大元帅宗翰前往白水泊避暑。他亲自测试前来的几百名秀才、举人以词赋，许多年近花甲的人苦学几十年，还是不能中举，因此把希望寄托在这次考试身上。
在正式考核辞赋文章之前，宗翰站立在马场中，大声喊道：“苦读十年以上的老书生都到这边来。”
这些参考人员不知道怎么回事，没有人移动。宗翰接着喊道：“这些旷日持久的秀才学习精神令人钦佩，身材佝偻、头发花白、年近花甲了还在为中举努力，真不容易啊！年龄超过四十岁的，你们都到这边来！”
这些老年秀才和举人，看到宗翰这么说，非常高兴，一窝蜂似的涌到宗翰跟前，争跪于马前磕头谢恩。
宗翰端坐于马上，用左手扶据住马鞍，右手举起马鞭指麾，对着他们破口大骂道：“你们这些无所作为的老奴婢，还来参加什么应试！你如果能作文章的话，在少年时期早就登科第了。即使今天苟且得到官职，自己知道日暮涂远，来日不多了，必定受贿为子孙考虑，否则假公济私、借机图财，何补于国呢！我本来想杀掉你们，又念及你们有没有什么明显罪责，还是赶紧滚吧。如果再有所犯，必然诛杀毋赦。”诸生吓得伏地叩头，愧恐而去。
金元帅宗翰主持的这次考试，仅仅录取了胡砺以下十多个人。考试完毕之后，宗翰告诫主管这次考试的人说，尽量不要录取中原的这些尸位素餐的老学究。
转眼又到了秋高马肥的季节，也是金人大举南下侵略的时候，宋朝廷又想起了这些抗金主将。于是在九月份，朝廷再次提拔任命韩世忠为江南东、西路宣抚使，在京城建康设置司署，这是当时武将的最高实质待遇了。
此时正是金主完颜晟（吴乞买）执政时期。金主完颜晟精明强干，励精图治，金廷逐渐达到了强盛的顶峰。而此时，宋帝赵构年富力强，也是精明强干，双方进入了治理能力比拼的关键时期。
绍兴三年（1133年）春正月，宋帝赵构来到了临安。为了整顿吏治，他就下诏说：“廷尉，天下之平也。曹刿谓小大之狱，虽不能察，必以情，为忠之属，可以一战。不其然乎！可布告中外，应为吾士师者，各务仁平，济以哀矜。天高地卑，福善祸淫，莫遂尔情，罚及尔身。置此座右，永以为训。台属宪臣，常加检察，月具所平反刑狱以闻。三省岁终钩考，当议殿最。”
高忠义趁着宋帝赵构高兴，就说道：“皇上英明武略，天下即日就可平定。”
宋帝赵构就对他说：“朕省阅天下事，日有常度，每退朝，阅群臣及四方章奏，稍暇即读书史，至申时而常程皆毕，乃习射，晚则复览投匦封事，日日如是也。”
看到宋帝赵构如此辛苦，韩世忠就进献了一匹梅花鹿，让皇帝养在后花园取乐散心。宋帝赵构不想驳回韩世忠的面子，就把他勉强收下了，告诫他以后不要这样了。韩世忠离开后，宋帝赵构让人把这只梅花鹿放到山野去了，并且说：“将它放之山林以适物性”。
看到宋帝赵构如此英明，宋廷军民群情大振，就积极准备防守起来。
二月份，金人元帅府上奏给金主完颜晟说：“朝廷诏令供赈军士，微臣担心朝廷的钱币难以为继，准备让各位大元帅以下的将领，凡是有朝廷俸禄的人，自己拿出钱帮助发给士兵。”金主完颜晟说：“官有府库而取于臣下，此何理耶！其悉从官给。”
正是由于金主完颜晟和宋帝赵构都是精明之人，宋金之间的对抗才长时间持续下来了。
要知后事如何，且听下回分解。