绍兴八年（1138年）六月中旬，金使福州管内观察使、太原府少尹、河东北路制置都总管乌陵阿思谋以及太常少卿、骑都尉石庆充来到了宋廷准备进行和谈。由于金人没有诚意，宋帝赵构、秦桧、赵鼎等人却愿意继续和谈，结果得到了王庶等一众大臣的激烈反对，和谈就这样继续在商议之中。
由于金左副元帅完颜昌和秦桧很早以前就有约定，加之金国内部斗争不断，他们的一些开国元老、大将军们贪图享受，不再愿意征战沙场。因此到了七月中旬，金左副元帅完颜昌就去朝于京师（上京会宁府，今黑龙江阿城南），商议把废齐刘豫管理的旧地归还给宋廷，金主完颜亶（dǎn）诏命群臣商议。这时东京留守完颜宗隽来到朝廷，他的意见与完颜昌相同，太傅完颜宗干等人虽然坚决反对，但也无可奈何。完颜宗隽说：“我以土地给与宋人，宋人必定对我们感恩戴德。”
完颜宗干的弟弟完颜宗宪反对他说：“我们俘虏了宋人父子兄弟，这些恩怨并非一天了。若果再给他们资以土地，是帮助仇敌啊，谈得上什么恩德呢！还是不要给他们为好。”
完颜昌的弟弟完颜勖也以为不可，后来退朝之后，完颜昌责备完颜勖说：“其他人都有顺从我的，你怎么还有异议呢？”
完颜勖说：“如果为了国家利益，我怎么敢有私情呢！”但是当时太师完颜宗磐的地位在完颜宗干之上，完颜昌及和完颜宗隽附和他，因此就竟然决定下来，把原来被伪齐刘豫占领的一些土地交还给宋廷。
七月下旬，金使乌陵阿思谋就在王伦的陪同下北还而去交涉和谈具体事宜去了。
秦桧看到和议即将达成，更加醉心于权力争夺，以便建立致于天下太平的功劳，获得宋帝赵构的信任。因此，他不断怂恿其他爪牙弹劾、排挤朝廷主战派大臣。
这时机会终于来临了。赵鼎因为皇上建立太子的事情，卷入了另外一场政治斗争。
宋帝赵构唯一的儿子赵旉在苗刘兵变之后离奇死去了，就没有了嫡系后裔。在大臣范宗尹的建议下，宋帝赵构决定在其他宗亲后代中寻找人做太子。但是宋太宗系的后人，在靖康之变后被金国几乎一网打尽了。因此他只得再从宋太祖一脉系的后代中寻找人选。
朝廷由绍兴回到临安后，就派遣管理宫廷宗族事务的赵令畴负责访求宗室子弟，从太祖子孙中比宋帝赵构低一辈的“伯”字辈中挑选出十名七岁以下的男童。再经过一番审查，最后仅剩下两人供宋帝赵构定夺。
这两个男童，其中一个是秀水县丞赵子偁的儿子赵伯琮（1127年生，后改为昚），另外一个是秉义郎赵子彦的儿子赵伯玖（1130年出生，后改为璩）。
宋帝赵构当初很喜欢活泼可爱、胖乎乎的赵伯玖，不太喜欢沉默寡言的赵伯琮，就决定留下赵伯玖，把赵伯琮遣送回家，并赏赐给他三百两银子。
后来宋帝赵构觉得这是挑选太子，不能过于随意，就决定再仔细观察一下，于是又把他们都留下来进行考察。
有一天，宋帝赵构正在给这两个小男孩训话，两个小男孩都恭敬地站立在面前认真倾听。正在这时，忽有一只猫从两人脚下经过，赵伯琮没有动，赵伯玖由于年龄较小、活泼好动，就用脚把猫踢开了。宋帝赵构见状，皱着眉头说道：“此猫偶然经过这里，为何无故踢它？这个小孩如此轻狂，将来怎能担当社稷重任！”于是最终决定留下赵伯琮，并派人带他去后宫见张婕妤（张贤妃）、吴才人（宪圣慈烈皇后）和元懿太子之母潘贤妃。当时他们三个人正环坐在一起聊天，看见赵伯琮进来，潘贤妃因为丧子不久，不禁触起隐痛，于是掉过头去，惨然不乐。张婕妤则笑着向赵伯琮招手，赵伯琮便扑入她的怀抱。于是，高宗就令张婕妤负责抚养赵伯琮，而由宋帝赵构的吴贵妃抚养赵伯玖。后来，赵伯琮改名赵瑗，并挂贵州防御使之虚职。由于赵伯琮比赵伯玖年长三岁，因此在绍兴五年六月，先把他封为建国公，升保庆军节度使。
与此同时，宋帝赵构命令赵鼎负责在宫中建造资善堂，供赵伯琮读书之用，由宗正少卿范冲和起居郎朱震负责他的启蒙教学，而把年龄较小的赵伯玖单独留下居住在皇宫之中。
绍兴八年（1138年）八月，才准备把赵伯玖拜为节度使，封为吴国公，让朝廷大臣们聚集在朝堂进行讨论商议一下。
枢密副使王庶首先发表意见，他大声说：“并后匹嫡，此不可行。”因为《左传》中就说：“并后匹嫡,两政耦国,乱之本也。”意思是说，两个皇后并列，嫡子跟庶子不分，这个国家就会出现两个朝廷，两个政权，这是产生动乱的根本原因。王庶的意思是只能从这两个小孩里面选取一个人重点培养，怎么能同时重点培养两个人呢！因此王庶就极力反对这件事。
赵鼎征求秦桧的意见，秦桧老奸巨猾，没有表态。秦桧反问赵鼎是什么意见，赵鼎说：“自从我上一次被罢免宰相职务时，许多人就以我以前曾经参与讨论立储问题弹劾我，因此我今天应当避嫌一下。”
于是两人约定一起当面奏请皇上，当着众人的面拿起御笔再写任命文书。结果到了皇帝面前，秦桧又是一句话也不说。
赵鼎说：“今天建国公赵伯琮已经早早封过了，虽然没有正式说他就是太子，但天下之人都知道陛下有儿子了。今日如果要封赵伯玖为吴国公，礼数不得不与赵伯琮有所区别。”紧接着，参知政事刘大中、王庶等人也上奏说，反对将赵伯玖封为吴国公。
宋帝赵构就把御笔停下，等候大家再商量。
第二天，老奸巨猾的秦桧又单独留下，探究宋帝赵构的意见，发现皇上还是希望把赵伯玖继续封为吴国公。
秦桧知道赵鼎在这次封王事件上有违宋帝赵构的意思，皇上很不满意，于是就趁机排挤他，同时又提拔萧振为侍御史。这个萧振本来是赵鼎最早所荐引而进入内阁的，只是干一些具体事务，并没有什么实际权力。这时，秦桧把他大力提拔，让他来到侍御史岗位，权力大增，信心满满，因此对秦桧非常感激。
这时秦桧朋党侍御史萧振等人，屡次以风言风语等浮言迫使赵鼎自行离去，但是赵鼎也受三十六娘的蛊惑，迷恋权位不肯离去。赵鼎的门客敕令所删定官方畴就以书劝戒他说：“见几而作，《大易》格言；当断不断，古人深戒。”意思是说，君子见机而作，因为《周易》中已经反复说了‘当断不断，反受其乱’。赵鼎这才以有病请求离开朝廷。殿中侍御史张戒上疏请求挽留一下赵鼎，最不行的话，把他安置在经筵讲学也可以。但是秦桧和宋帝赵构不允许，因为赵鼎对屈己议和持有反对意见。
为了报答秦桧的知遇之恩，萧振一到达新的职务岗位，就按照秦桧的授意，疯狂弹劾秦桧不喜欢的大臣。但是，由于赵鼎是他的入门师傅，他碍于情面，不好直接弹劾，就先弹劾赵鼎的好朋友、参知政事刘大中，秦桧上报朝廷，赶紧把刘大中罢免了。
赵鼎听说这件事情后，就对别人说：“萧振的意图不在刘大中，他的矛头对准的是我啊。”
萧振听说之后，也对别人说：“赵丞相真是没有眼色，不知进退，看看现在的形势，他是聪明人的话就应当主动辞职了！”
赵鼎当然不会坐以待毙。他也授意殿中侍御史张戒弹劾秦桧的同党、给事中勾涛，勾涛于是给宋帝赵构申诉说：“张戒之所以弹劾微臣，那是赵鼎授意他去做的。赵鼎联结台谏和将领攻击其他大臣的行为，就是典型的拉帮结派，搞朋党政治啊！”
宋帝赵构听说之后，更加怀疑赵鼎了。
赵鼎看到朝臣群起攻击他，于是就引疾求免，并且上奏说：“刘大中坚持正论，公正不阿，被秦桧的朋党所嫉妒。臣议论观点经常与刘大中相同，今天刘大中被弹劾离去了，臣怎么可能留下呢？”
于是在绍兴八年冬十月，朝廷就顺势把特进、尚书左仆射、同中书门下平章兼枢密使赵鼎罢免，出为检校少傅、奉国节度使、两浙东路安抚制置大使兼知绍兴府。
赵鼎前来朝廷辞别，从容上奏说：“臣从前一段时间被罢免宰相才不到半年时间，圣上就把臣召还回来了，臣发现现在的情形与当初已经大为不同了。臣今天再次辞职之后，肯定有人会以孝悌之说胁制陛下的。臣认为平常之人，其实没有什么主意，容易被有些事情迷惑。因此一些奸佞谄媚之人就有机可乘了，就可以胡说八道迷惑他们了。陛下圣质英迈，看到天下是非善恶，本来应当议论一定，就不再反复二三了；然而现实却是，有些大臣刚才离开朝廷，当初议定的事情就马上更改了。比如编修史书这件事，本来是出自圣上的意思，并非是群臣所敢建言的，却没有编修完毕就停止了，此甚为可惜。臣私下观察陛下未尝狠心驱逐我，因为既然任命我为宰相，就不会去违反当初的意思，很快又把我免职了。之所以现在又这么做了，只是因为弹劾议论我的人很多，在大臣议论取舍之间，免职我是不得已而为之啊。如果真的是这样的话，那朝廷政事，就是宰相们的政事，而非陛下的政事啊。”
赵鼎准备离开时，秦桧上奏请求带着大臣们前去饯行。枢密副使王庶给赵鼎说：“赵公如果出发时，早早给我说一声。”赵鼎生气地说：“我什么时候离去，什么时候留下，都在枢密使一句话，我自己怎么敢做决定呢！”
这时秦桧带领一众执政大臣们前来送行了，赵鼎一句话也不说，只是对着他们作了一揖，就拂袖而去。自此之后，他与秦桧的矛盾越来越深了。
话说秦桧老谋深算，城府很深。看到赵鼎已经失去了皇帝的信任，他就加快了议和的速度。他虽然已经承诺金人，回到宋廷后大力促进和谈，供奉岁币。但是此时抗战派声音很多，宋帝赵构虽然也想和谈，但是秦桧还决定多次核实一下皇上内心的真实想法。
绍兴八年（1138年）十月，宰执大臣觐见完毕退朝之后，秦桧单独留下，悄悄地对宋帝赵构说：“许多臣僚畏首畏尾，多持两端，这些货色不足以与判断大事。若果陛下决心想与金人讲和，希望圣上授予微臣全权处理，不要让其他大臣参与了。”
宋帝赵构说：“在议和这件事情上，朕唯独委任卿一人进行筹划。”
秦桧说：“是战是和，这是关乎朝廷生死存亡的大事，不能轻易做出决定。臣也不想让圣上贸然决定，望陛下再多思考几天，我自己也再思考几天，再来禀奏。”
三天之后，秦桧又在大臣们退朝之后单独留下，又问宋帝赵构说：“陛下思考得怎么样了呢？”
宋帝赵构说：“只要能止戈息兵，让民众安居乐业，天下太平，就是朕的最大愿望了。我已经思考成熟了，你抓紧时间去与金人和谈吧。”虽然宋帝赵构的议和态度很坚决，但是秦桧还是不放心。
秦桧饱读诗书，对儒家经典更是倒背如流，因此他重点关心的不是议和，而是议和之后宋帝赵桓究竟如何处置。这个尺度非常难以拿捏：既要议和，把太上皇宋帝赵佶的灵柩和韦太后迎接回来，又不能让金人把宋帝赵桓送回来。如果参与议和的人员太多，人多嘴杂，议论纷纭，万一有人提出迎回宋帝赵桓，金人一口答应了，那该怎么办呢！因此，秦桧还是不放心，决定再探究一下宋帝赵构的想法。
又过了三天，秦桧和宋帝赵构说到了议和的事情，宋帝赵构催促秦桧抓紧去安排。秦桧又说：“这件事关乎国体尊严，臣也不想让圣上贸然决定，望陛下再多思考几天，我自己也再思考几天，再来禀奏。”
宋帝赵构就说：“那好吧。”
这样又过了三天，秦桧和以前几次一样，再次询问宋帝赵构关于议和的态度。宋帝赵构非常坚定地说：“议和一事，全权委卿，其他一切人等不得干预。”
秦桧知道宋帝赵构坚决要议和了，这才起草议和文件，并说明其他大臣不得参与议和之事，全权委任他一人进行交涉。
话说徽猷阁直学士王伦与乌陵阿思谋去了金廷，汇报了宋人的和谈条件，与金人谈妥之后，金主又派遣签书宣徽院事萧哲等人为江南诏谕使，在王伦的引导下南来商议具体细节。
欲知后事如何，请听下回分解。