绍兴八年（1138年）十月，胡铨上书之后，民众更加喧腾，数日不定。宋帝赵构给秦桧说：“朕本无黄屋心，今横议若此，据朕本心，惟有养母耳。”
于是秦桧与参知政事孙近上奏说：“我们这些大臣等到金人使者到达宋境以后，一定各尽所能，竭尽全力，确保接待过程中不失礼节，接纳适中，确保可以经久长远。我们知道朝廷大体，贵在缜密，不敢漏言。听说胡铨上章历诋，大骂我们，只是因为我们识浅望轻，无以取信于人，希望陛下睿断，早点赐诛杀掉胡铨，以孚众听。”
宋帝诏答他们说：“卿等所陈，初无过论。朕志固定，择其可行。中外或致于忧疑，道路未详其本末。至小吏轻诋柄臣，久将自明，何罪之有！”于是就准备批评处理胡铨。
秦桧趁机就在草拟的圣旨中说：“北使刚才来到我们境内，朝廷上下夙夜讲究，务求上下安帖，贵得和议久远。胡铨身为朝廷枢属大臣，既然有意见，就应当在朝廷上奏公开说明。他却狂妄上书，语言凶悖，并且将奏章副本到处散发，意在鼓动民众劫持朝廷。可以把他当官以来的所有文字，封禁起来。把他本人除名勒停，送昭州编管，永不收叙。再令临安府差使臣派士兵把他押送过去，再把他到达的具体时间上报朝廷。仍令学士院降诏，布告中外，让大家都知道朕安民和众之意。”
圣旨下发之后，秦桧又假惺惺地替胡铨开脱责任，准备把他械送偏远的昭州（今广西平乐县）编管。
当时胡铨的妾室怀孕马上就要临月生产了，不宜长途跋涉，于是就只能暂时借住在湖边一个寺院的僧舍里面，等生完孩子以后再继续前行，而临安府官吏如狼似虎，就立即派遣人把他捆绑起来械送去昭州贬所。
秘书省正字范如圭，如敕令所删定官方畴赶紧跑去求见吏部侍郎晏敦复，为胡铨求情。晏敦复说：“我以前经常说秦桧奸诈，诸公都不以为然；他今天方才专于国事宰相，便敢如此。这以后怎么了得，何所不为呢！”
晏敦复立即前往拜见守臣徽猷阁待制张澄，告诉他说：“胡铨抨击宰相这件事，天下人人共知。宋祖宗朝时期，言事官被谪贬，当年的开封府必定不是这么做事的吧？”张澄感到惭愧，就道歉说：“那我们派人赶紧去把他追还回来。”于是就把他改为去监广州都盐仓。
太府寺丞陈刚中也赶紧上疏解救胡铨，秦桧大怒，把陈刚中送往吏部，最后调离朝廷，让他去赣州安远县当知县。赣州有十二个县邑，安远滨岭，地恶瘴深，当时就有谚语说：“龙南、安远，一去不转。”意思是说，一旦有官员受到贬斥去那里，肯定就死在那里了。后来，郑刚中果然就死在那里了。
宜兴进士吴师古把胡铨的奏疏写在木板上，展览在登闻鼓院（专门受理大臣与民众诉状的地方），吴师古就被贬斥去袁州编管。
紧接着校书郎许忻、枢密院编修官赵雍同日上疏，力挺胡铨，反对议和。赵雍又说金廷与宋廷最高为南北兄弟关系，不能是父子一样的君臣关系，秦桧虽然很气愤，但是也无法因为这句话就给他定罪，只是把他呵斥出去了。
司勋员外郎朱松、馆职胡珵张扩、凌景夏、常明、范如圭也一起给秦桧说：“十二年来，金人屡次以一个“和”字欺骗我们，覆我王室，弛我边备，竭我国力，以懈缓我们与他们的不共戴天之仇，以绝望我中国讴吟思汉之赤子。如今他们竟然以诏谕江南为名，要陛下以稽首之礼。自公卿大夫至六军万姓，莫不扼腕愤怒，岂肯听陛下北面为仇敌之臣呢！如果真是这样的话，恐怕天下将有仗大义，问相公之罪的人。”
又过了几天，权吏部尚书张焘、吏部侍郎晏敦复、魏矼、户部侍郎李弥逊、梁汝嘉、给事中楼炤、中书舍人苏符、工部侍郎萧振、起居舍人薛徽言一起同班入奏，都极言屈己之礼坚决不可接受。
宋帝赵构于是把奉礼郎冯时行召到朝堂，问他接待使者的礼节。冯时行说道：“与金人讲和议不可信。原来汉高祖的父亲被项羽抓去了，项羽威胁汉高祖说要烹煮了他的父亲；而汉高祖竟然说你煮了他后，给我分杯羹。汉高祖是以江山社稷为重啊”。
宋帝赵构赶紧用手捂住耳朵，说：“朕不忍心听到这些，卿不要再说了。”就颦蹙眉头转身离去了。
秦桧知道之后，就把冯时行谪贬去知万州，后来也找了个事情把他判刑关进监狱去了。
这时张浚在永州，听说后也上疏说：“当年儿皇帝石敬瑭割让燕、云十六州的例子，其监不远。大概自从宣和年间以来，金人挟诈反覆，倾我国家，不可与他们结以恩信。假如他们内部发生了变故，无暇顾及我们，因此把二圣和家属都归还我们，把占领的河南等地都归还我们，那我肯定感谢他们的厚赐，谨守信誓。但是这样数年之后，我们人心益懈，士气渐消。等到他们内变既平，朝廷稳定之后，他们肯定会指瑕造衅，肆无厌之求，发难从之请，那我们将怎么回答对付他们呢？当然还有比这更可怕的事情。陛下多年来积意兵政，将士逐渐壮大，士气逐渐高涨。可是一旦北面事仇，听其号令，那么大小将帅，谁能不解体涣散了呢！即便那时把河南归还给我们，臣估计因为大家感到羞愧，没有人愿意去管理那里。”张浚先后上疏五十多份，秦桧都压制着没有呈送给皇帝。
十一月中旬，接伴使范同上奏说金人使者派遣人商议边界的问题，宋帝赵构说：“若使百姓免于兵革之苦，得安其生，朕亦何爱一己之屈！”
紧接着，金人使者萧哲与他们的右司侍郎张通古进入了宋廷境内。萧哲等人到了泗州，要求所过州县按照臣子迎接皇帝的礼节迎接他。范同慌忙代表宋廷面向北面跪拜，问候金主起居情况。当地军民看见宋廷已经向金人称臣了，往往痛哭流涕。
十二月，宋帝赵构看到民意汹汹，害怕激起民变兵变，害怕大家受到胡铨的影响，就赶紧再次下诏戒谕民众说：“朕以眇躬，抚兹艰运，越自初载，痛二帝之蒙尘，故兹累年，每卑辞而遣使。不难屈己，徒以为亲，虽悉意于经营，终未得其要领。昨者惊传讳问，恭请梓宫，彼方以讲好而来，此固当度宜而应。朕念陵寝在远，梓宫未还，伤宗族之流离，哀军民之重困，深惟所处，务适厥中。既朝虑而夕思，又广询而博访，言或同异，正在兼收，事有从来，固非创议。枢密院编修官胡铨，职在枢机之属，分乖廉陛之仪，遽上封章，肆为凶悖，初投匦而未出，已誊稿而四传，导倡陵犯之风，阴怀劫持之计。倘诚心于体国，但合输忠；惟专意于取名，故兹眩众。闵其浅虑，告尔多方，勿惑胥动之浮言，庶图可久之大计。”
来到临安后，他们要求宋帝赵构以客礼接待他，韩世忠听说后非常气愤，再次上疏说：“金人以诏谕为名，那暗含的意思就是说陛下归顺他们了。在这主辱臣死之时，臣愿效死战以决胜败。若其不克，我们再委曲服从他们还不晚。”皇帝还是不允许。
这时，金廷诏谕使、尚书右司侍郎张通古，明威将军、签书宣徽院事萧哲等人来到了朝廷，说先册封宋帝赵构，把河南归还给宋廷，其它事情慢慢再商议。宋廷就把他们安排到左仆射府馆去休息。
金使张通古、萧哲以“诏谕江南”为名，秦桧害怕民众咒骂自己，就与萧哲等人商议，看能否把“诏谕江南”改为“国信宋廷”，金使没有答应。
秦桧看到因为议和群议汹汹，非常恐惧。由于金人要求，和议成功之时，议和文书是要张榜示众的，要让宋民知道现在对金称臣了。因此秦桧更加惊恐。于是他想援引一些德高望重的人进入执宰岗位，以压服群议。他就把目标选定在了李光身上。
李光字泰发，号转物老人。崇宁五年（1106年）中进士，调任开化县令，转任常熟县令。虽然仕途不畅，但是他不以为意，涵养风度醇实和平，绝无幽忧牢落之意，人望颇高，因此此时秦桧援引他以厌群情。
高帝赵构看到李光无意进取，不想用李光，秦桧说：“李光有名望，如果他能一起在和议文件上签名，民众浮议会自动停息。”宋帝赵构便同意了。于是就把他提拔为吏部尚书，让李光参知政事。
秦桧就对宋帝赵构说：“如果陛下不愿意接受金帝的封册，不派遣使者，现在应当早早告诉金人使者。”
宋帝赵构非常精明。他为了实际上对金称臣，而不能写在正式文书上，于是就说道：“朕受祖宗二百年基业，为臣民推戴，已逾十年，岂肯受其封册！兼画疆之后，两国各自守境，每事不相关涉，惟正旦、生辰遣使之外，非时不许往来，朕计已定。”
秦桧看到和议将成，心想无论是金人还是宋帝赵构都会给他巨大利益，因此极力劝谏宋帝赵构接受屈辱之礼节。他对宋帝赵构说道：“常言说，‘大丈夫能屈能伸。’对金人称臣，也就是一揖一跪而已，这又有什么呢？只要咱们内心不臣服他就可以了。”
宋帝赵构毕竟饱读诗书，受儒家文化影响极深，因此耻辱的底线还是有的，不像秦桧那样毫无底线。于是他愤怒地说道：“朕嗣守太祖、太宗基业，岂可受金人封册。”
这时，三衙帅杨沂中、解潜、韩世良一起前来见秦桧说：“军民汹汹，该怎么办？”秦桧一脸冷漠，一句话也不说。他们三个将领问了几遍，秦桧才说道：“我只负责议和，至于其他的事情，各位大臣各负其责，你跑来问我，我去问谁呢？！”
看到秦桧只想攫取利益却不想承担责任，杨沂中等三个将领又赶紧跑到台谏大堂，说明情况。于是台谏官勾龙如渊、李谊多次前去会见秦桧商议国书事宜。
勾龙如渊说道：“咱们拿到议和文件之后，把它送到皇宫禁中，这样在外面就省去了接受金人诏书这个环节。至于其它礼节，都是无所谓的事情。”
秦桧说：“如果咱们给王伦说了，他与金人商量，金人不听，那该怎么办？”
勾龙如渊说：“我觉得王伦办不了这件事。还不如请各位相公、参政亲自去见金人使者当面与他们商议，或许早点就能谈妥这件事。”
李光曰：“这当然没有什么害怕的。咱们去馆中按照如许礼数迎接他们就可以了。”
勾龙如渊说：“这个自然是的。但是皇上如果也接受这个礼节，那我们的屈辱就大了，民众把矛头就会指向我们了。”李光默然不做声了。
大家于是把国信计议使王伦、副使冯楫叫到都堂。勾龙如渊对王伦说：“王公作为使者，负责交通两国之好，凡事应当在敌人那边就反覆论定，哪里还有同敌人使者一起到这里后在商量的呢而！”
王伦看到诸位宰相胸无大计，反而责备自己，非常委屈。他哭泣着说道：“没有人愿意出使敌国，我王伦涉万死一生，往来敌人中间来来回回达到四次，没有功劳还有苦劳！好不容易促成议和，今日中丞还这样责骂王伦！”
秦桧毕竟老奸巨猾，为人处世更是圆滑周到，于是他安慰王伦说：“中丞没有别的意思，只是为了激励你抓紧时间把和议文件拿回来罢了。”
王伦于是停止了哭泣，整理了一下服装，说道：“这是卑职的责任，卑职不敢不勉。”
这一天，勾龙如渊与李谊去面奏皇上，宋帝赵构辞色俱厉非常恼怒地说：“你们这些士大夫只知道自己谋身，根本不顾朝廷死活。现在我们形势一片大好，兵强马壮，却还要朕向金帝称臣；假如像以前我们在明州出海避难时那样危急的话，即使让朕百拜金人，朕也不在乎。”
勾龙如渊顺着宋帝赵构的意思说：“今日事势，确实与在明州时不同了。”
李谊说：“此事要么把三个大将召来，与他们商议一下，这样或许更稳当一些？”
宋帝赵构半天不答话。沉默了好久之后说：“我们这次是议和，又不是打仗，叫来将军们干什么！他们肯定是反对议和的。王伦本来作为奉使，到此时也持有两端，不想干了；秦桧素来主张议和，现在也想离去呢。”
勾龙如渊又说：“讲和之事，系国利害，礼文之间，应当考虑周全。例如和谈大体事宜已经商定，就不要再听任一些使臣道听途说了。咱们派遣的使臣沈该，本来就是一个轻儇俗子，素无循行，只是因为他上书谈事，才蒙圣上召对。以后还要防止一些投机钻营、希望冒进之人，迎合圣意，自此妄有陈献，乘时猎取官职，有紊纪纲，为害不细，望赐寝罢。”
第二天，宋帝赵构把王伦召入大殿，责备他迟迟把和议文件没有取回来。当天晚上，王伦赶紧去会见金使商议，说道：“你们金人既然想诚心议和，就不要在繁文缛节等虚事上再拖延了；如果不想议和，那就直接一句话，我也好回去交差。”金使张通古看到事情已经发展到这种地步了，如果因为小小礼节而失去议和时机，也不符合金人的利益，于是就勉强答应尽快送上册书了。
吏部侍郎晏敦复，户部侍郎李弥逊、染汝嘉，兵部侍郎兼史馆修撰兼权吏部尚书张焘，给事中兼直学士院楼炤，中书舍人兼资善堂翊善苏符，权工部侍郎萧振，起居舍人薛徽言等人同班入对，上奏说：“臣闻圣人与民众理想目标一致，这样才能成大事。因此人君要想成就事业，没有离开民众而能成功的，没有违背民众意志而不失败的。我们看到今天屈己求和之事，陛下以为可以，士大夫以为不可，民庶以为不可，军士以为不可，这样却想获得成功，臣等人感到非常疑惑。陛下独以为可以的原因，是说梓宫可归还，渊圣可归还，母后可复还，宗族、土地可收复也。国人认为不可以的原因，认为敌人素多变诈，今天特别拿着一纸空文而来，而梓宫未归，渊圣未还，母后未复，宗族、土地未得，怎么可以急匆匆地作这些卑辱之事呢！这是民众的公论啊。以陛下的圣孝，当然无所不能，然而天下公论，又不可不从。如果上天被我们的忠诚感动，而使敌人悔祸，答应我们的要求，而梓宫已归，渊圣已还，母后已复，宗室、土地都已得到了，那么两国通好，经久之礼，还可以有商议的地方。哪有只听信他们的空话，一件事情都未得到，就想着屈膝跪拜他们呢！一旦屈己跪拜之后，我们全国都将听从他们，臣等担心他们答应的东西，未必可以得到，而我们的国体，日剥月削，以后逐渐就支撑不住了。臣等听说金敌使者来到境内之后，我们的伴使官竟然向北再拜，问侯敌人大帅起居；这确实是一些礼节，然而军民见到这个礼节的，许多人悲愤得流涕痛哭。唉！民众人心如此爱国，虽然使者一屈己都认为不可接受，如果陛下不顾民众议论，坚决推行屈己议和，那怎么能行呢？万一众情不胜其忿，而像过去杀死我们的使者王云、刘晏那样杀死这些使者，陛下那时再后悔，恐怕已经太晚了。《左传》中就说：‘众怒难犯，专欲难成。’目前这二难我们都有了，这怎么能安国呢？这是危险之道啊。臣等职在论思，窃闻舆议，不敢缄默，伏望圣慈倾听民意，不要屈己而议和，天下就不胜高兴了！”
宋帝赵构把这些奏章阅览完毕，愀然变色说：“卿言可谓纳忠，朕甚喜士大夫尽忠如此。然朕不必至为敌所绐。方且熟议，若决非诈伪，然后可从。如不然，当拘留其人，再遣使审问虚实。”
正当文武大臣一筹莫展之际，给事中楼炤（zhāo）博览群书，就想了一个两全其美的办法，就说按照古例“谅阴三年不言”的办法，把接受册封这个礼节推塞过去。
原来《论语》中记载了这样一则故事。子张说：“《尚书》上说，‘殷高宗守丧，三年不讲话。’这是什么意思？”孔子说：“不仅是殷高宗，古人都是这样啊。老国君死了，新国君都是三年不说话的，朝廷百官各守自己的岗位，听命于宰相三年。”
楼炤的这个建议对于这次和谈成功来说，起到了决定性作用。于是大家赶紧告诉宋帝赵构，赵构于是诏命秦桧以摄冢宰的身份接受金人册封之书。
金人使者张通古、萧哲还提出要求宋廷文武百官备礼迎接，秦桧就安排三省、枢密院朝廷大员身穿朝服，从前面引导着金人使者，把议书送往宫中。当时因为秦桧首创和议，导致对金称臣，致亏国体，天下民众没有不愤叹悲哀的。
宋帝赵构担心这次屈己议和导致民变或者兵变，就下诏解释说：“大金遣使前来，止为尽割陕西、河南故地，与我讲和，许还梓宫、母、兄、亲族，馀无须索。虑士民不知，妄有扇惑，尚书省榜谕。”
十二月中旬，御史中丞句龙如渊上奏说：“如今和议已定，我们向金人派遣使者每年肯定会更多，使者冠盖相望于路途上了。希望特地提醒有关部门，按照近年体例，参酌以前的制度，将本来应该安排的使者有所减少。凡是使者在馆铺以及到边界的，减去三分之二；汴京或者燕京的减少一半；直到金国把议书中答应的事情全部落实之后，再把使者按照正常人员安排上。”
同时，朝廷赶紧把端明殿学士、提举万寿观韩肖胄以旧职签书枢密院事。紧接着，就以韩肖胄为大金奉表报谢使，由光山军承宣使、枢密副都承旨钱愐作为副职陪同他一起前去。
议和有失国体之后，前宰相赵鼎痛心疾首，悲痛万分。他于是上奏要求彻底退出政坛，而且再也不想与朝廷有任何纠葛了。十二月底，检校少傅、奉国军节度使、知绍兴府赵鼎充醴泉观使，免奉朝请，从此就退出江湖了。他写下了这首着名的《浪淘沙（次韵史东美洛中作）》：
归计信悠悠。归去谁留。梦随江水绕沙洲。沙上孤鸿犹笑我，萍梗飘流。
与世且沈浮。要便归休。一杯消尽一生愁。傥有人来闲论事，我会摇头。
欲知后事如何，请听下回分解。