小女孩全身一僵。
她不知道这位大哥哥是怎么猜出来的，但他说得一点都不错。
爷爷收养她，本是想找个养老送终的孙子。
是的，他本来只想收养男孩子来着。
她知道自己性别不对，却靠着机灵、活泼、健康和嘴甜会来事，脱颖而出，成为了爷爷的“孙子”。
这是她唯一的活命机会。
毕竟，她一天天长大，一旦来了月事，就瞒不住了。
混在流民窝，只会凄惨无比。
她本以为，自己又黑又瘦，其貌不扬，爷爷又养育了她好几年，勉强处出几分祖孙情。
哪怕过了几年，知晓她的真实性别，也不至于沦落到可怕的下场。
可当事情败露，她半夜发现，爷爷以为她睡着，将手伸进她衣服里的时候，她又是害怕，又是恶心，心中也生出一股绝望。
混迹于底层的男人久了，她早就明白，对底层的男人来说，只要是个女人就可以，根本不挑。
实在不行，清秀的男人也可以。
爷爷不是对她有什么善心，仅仅是心有余而力不足，才没做到最后。
可这样的日子，她还要忍耐多久，又真能见到天日吗？
“我不知道该怎么做。”小女孩不安地搓着衣服，低声说，“大哥哥，你能帮我吗？”
眼前这位大哥哥，虽然不一定是很好的人，但看着也没有很坏，若是他愿意来接自己——
“我帮不了你。”叶弦也不解释他们不在一个时间线上，只是问，“你是哪里人？现在哪座城？”
小女孩低声道：“北燕，凛原城。”
凛原城。
那是北燕偏北，一座还算热闹的城池。
叶弦又问：“你为什么没进后土庙？”
按理说，小女孩是不会流落在外的。
帝国上层又不是傻子，当然知道北燕那边重男轻女，一旦遇到荒年灾年，第一选择就是丢女儿。
但对帝国来说，女性是繁衍人口的第一核心，也是一半修行者的来源。
越是重男轻女的地方，帝国就越喜欢派后土一脉的修行者过去建立庙宇，接收无家可归的小女孩。
因此，叶弦很难想象，为什么一个健康的小女孩会流落在外，被一个说书人收养。
小女孩不安地搓了搓衣角：“我的父亲是个烂赌鬼，赌博输光了钱，买不起炭火，那年冬天又太冷，没有足够的炭火就熬不过去。”
“他们就将我卖了。”
“新主家没几个钱，家中没有奴仆，却有一个妾。”
“全家老小，十几口人都让她伺候。”
“每天都有干不完的活，烧火做饭、洗衣叠被，都是她。”
“晚上还要在服侍男主人，还被嫌弃丑，长得不好看。”
“挺着大肚子也必须继续干活，被女主人打骂；流产也不能坐小月子，得起来继续洗衣做饭。”
叶弦听到这里，忽然想起了《骆驼祥子》里的小福子。
她被亲爹以两百块大洋的身价，卖给了一位军官当妾。
却不是小说、电视剧里，衣香鬓影，妖艳妩媚，挑衅主母的妾。
而是一个具备性功能的保姆。
那位军官临时驻扎北平，离不得女人，又嫌窑子里的姑娘不干净，花销还大，就从底层贫民中买一个长得好看的黄花大姑娘。
干净、便宜。
任劳任怨，洗衣做饭，家务都打理得妥妥当当，回家就有热饭吃，有干净衣服穿，连保姆都不必雇了，也不担心染上花柳病。
等到要离开了，还能转手把人再卖一次。
非但不亏，还能有赚。
这种粗浅而世俗的算计，由于太过直白而精明，所以透露出一种极致的恶毒。
叶弦不用想就知道，这种精打细算的人家，愿意花钱再买一个小丫头，一定是上一个妾快不行了。
就像一道菜，放在桌子上，大家都据案大嚼。
眼看着菜快吃完了，就赶快催厨子，再端上一道。
果然，小女孩黯然道：“那位姐姐脸色蜡黄，瘦弱无比，却对我很好。”
“她拿自己攒的碎布头，给我做了一双鞋，让我找机会跑。”
“若我不跑，就会像她一样，二十多岁就油尽灯枯，快要没命。”
“我就跑了。”
难怪不敢去后土庙。
神爱世人，却也分三六九等。
最低等的逃奴，自然不被娘娘怜爱。
除非她能觉醒，成为修行者。
叶弦没继续问诸如“帝国有法律不准对十八岁以下的女性”动手，这种听上去就不食人间烟火的话。
畏惧法律的人，自然会遵守。
胆大又愚昧的人，总想着坏事不会落到自己头上。
再说了，只要将门一关，谁又会故意伸着脖子，打探别人家的事情？
他只是看了小女孩一眼，平静道：“如果给你一个改变命运的机会，代价是让你加入罗教，一生活在黑暗中，甚至也要以色侍人，你愿意吗？”
听完小女孩的经历后，叶弦就已经断定，这位小女孩身上，具备蛛后一脉所喜欢一切特质。
哪怕不能觉醒也无所谓。
蛛后一脉拥有丰富的培养花魁、细作、暗探的经验，犹如蛛网，密密麻麻覆盖住北燕的每一个角落。
能被选中的，都是从小颠沛流离，备受困苦，心中燃烧着不甘野望的女子。
越是敢于反抗这份压制的女人，就越被她们看重。
小女孩怔住了。
她跟着爷爷说书，自然听了无数关于罗教血腥邪恶的故事。
那是能止小儿夜啼的存在，听着就让人心惊胆战。
这位大哥哥却问她，要不要加入罗教……
奇怪的是，原本的不安、恐惧、绝望，竟然一扫而空，取而代之的，居然是发自内心的轻盈。
原来我如此渴望。
渴望拥有改变命运的力量。
哪怕代价是堕入黑暗，粉身碎骨，以色侍人，也无妨。
“我愿意。”小女孩双目流下清泪，全身都在颤抖，“我愿意！”
由于太过激动，她第一次没有故意压低声音，伪装粗哑，而是带着一股刺耳的兴奋与尖利。
叶弦却顿住了。
他再度打量了一遍小女孩的面容，脑海中像3d软件一样，先分析对方长大后的样子，再进行磨皮、滤镜、抛光。
最后得出的结论，令他自己都忍不住发笑。
原来是这样。
该说初次见面，还是再度相逢呢？
未来的水云主。
他此世的——
亲生母亲。