“母亲......定是沈蒹霜动了手脚，才让女儿今日受此大辱！这是要绝了女儿的后路啊......”
沈葭曦哭倒在母亲李嘉芝的怀中，肩膀抽动着，之前在郑卿朝面前时是带了几分演戏，而这一刻却是十足十的痛哭了，她都不敢想今日之后该如何再出现在上京各世家面前了。
李嘉芝初见到女儿回府的这般早，就有了一丝不祥的预感，没想到听完她的哭诉，竟比自己料想的还要糟上了几分。
“曦儿啊......都是为娘没有帮你谋划好，只是没想到那沈蒹霜竟这般手段了得了......”
李嘉芝手在沈葭曦背上轻轻拍打着，试图安抚女儿的情绪，这般年幼的女儿面对太后娘娘的指责后，没有被吓坏已是庆幸了。
“母亲，是不是沈蒹霜在我们苑中安插了人手？！”
沈葭曦猛地坐起，然后眼神不悦地看向屋内的几个丫鬟，夏莲、冬雨等几人立刻跪到地上，低下头，大气都不敢喘。
李嘉芝也扫视众人，但自己手里有她们的卖身契，包括其中不少人的家眷亲人的命也被她想办法掌握在自己手中，谅她们是不敢轻易背叛的。
“我们先等等柳絮的回禀，再考虑苑内其他人的嫌疑......”
李嘉芝自也没有完全放下心来，毕竟这等进献之事，事关重大，除了自己与女儿，还有贴身丫鬟，其余人是无法得知的。
何况那屏风藏得隐秘，就连巧云都是被秘密接到将军府后，连续几月都关于屋中，不可能被外人看到的。
不过，世上没有密不透风的墙，也不能排除端华苑里有那背主之人......
“夫人，小姐，奴婢回来了。”
柳絮进屋后，恭恭敬敬地跪下，看着依旧哭着的二小姐，心里咯噔一声，脸上也有几分难色。
“怎么样了？你快说啊！是不是那巧云被收买了！”
沈葭曦有些气急败坏，刚刚母亲猜测或许是巧云被沈蒹霜收买，才将自己的绣样告知了她。
两人立刻就派柳絮去李嘉芝在上京内的绣庄，扣下巧云就要严刑拷问一遍。
柳絮赶忙磕头，颤抖着嗓音答道：“回小姐......巧云在那日夜里，随着绣品一起出府之后，就不知了去向......”
李嘉芝也没想到会是这样一个答案，眉头蹙作一团，十分不悦地问道：“消失了？！怎么没人来报！”
她保养得当的手指紧紧握在椅子把手上，指节发白，似是被气急了。
柳絮犹豫地开口：“那......绣坊掌事刘伯说......以为是您吩咐......灭口了，就没来回禀......”
刚刚听到刘掌事这般言说，她虽理解，但也知道这人怕是也是活不久了。
自家主子虽看上去一副温婉好说话的样子，在外从不对下人红脸，甚至赏赐也是格外大方的。
但她贴身伺候了这般久，自是知道主子是把温柔刀，一但犯错或惹了主子不喜，小命就彻底不保了......
所以，刘掌事以为巧云是被李嘉芝利用过后，便被杀了也是合情合理的，只是他应当事无巨细都来回报一二的，这般自以为是终是害了自己的性命。
听了柳絮的回话，李嘉芝重重地拍了下桌子，其余丫鬟、婆子全都匍匐下去，头紧紧贴在地上，都是噤若寒蝉的样子。
“吩咐下去，那刘掌事办事不利，找人秘密打死后拖走！”
李嘉芝声音里全是冰冷，这种不带怒意的语气却是更令一众下人感到恐惧的。
随后，几个婆子便退了出去，准备找人去绑了绣坊刘掌事。
沈葭曦见母亲彻底动怒，也是有几分害怕，语气转弱，低声开口：“母亲，那巧云是被沈蒹霜带走了？”
李嘉芝眼神冷冽，此刻脑中万千思绪，没有立刻开口，紧紧握着的拳头因着愤怒有几分抖动。
沈葭曦也不敢再开口，就这样等着母亲思考。
“曦儿，你说今日太后娘娘穿着‘万福百菊’绣样，还知晓是出自江南绣娘巧云之手？”
不一会儿，李嘉芝又询问起沈葭曦关于今日之事的细节，她脑海里有几分猜测，却又不敢确定。
沈葭曦赶忙点头：“是啊......母亲，您不知，当时我看到太后娘娘穿着的常服图案，吓得心都要跳出来了......”
她现在想到那一刻的画面，都止不住心跳加速，甚至身子都止不住抖动。
李嘉芝思考过后，推翻了最开始的想法，缓缓开口道：“沈蒹霜怕是没有这般手段的，一深闺女子怎能提前将绣样制成常服还献给了太后娘娘......”
随后在沈葭曦不解的神色下，她继续分析：“应是几位皇子中的一位，怕你得了太后娘娘的欢喜，才从中作梗。”
沈葭曦瞪大了双眼，一脸的不可置信：“母亲......我们何时得罪于皇子们，何况女儿根本与他们没任何交集。”
李嘉芝微微地摇了摇头，不欲再在此事上言说：“这里面牵扯众多，有些秘辛还不是可以给你说的时机......”
随后，她脸上有几分无奈：“看来整场局势因着这几次之事，彻底变了......”
沈葭曦根本不明白母亲在说什么，但听到母亲不欲再告知的意思，知道再问也得不到答案，只好压下心里的好奇。
“母亲，沈蒹霜过会儿就要回府，难道就要看着她耀武扬威地炫耀吗？”
沈葭曦想起沈蒹霜今日如众星捧月般在上京世家贵女、公子之间的样子，就觉得刺眼无比，恨不得上去撕烂她那张云淡风轻的虚伪嘴脸。
李嘉芝叹了口气，道：“自是不能，既然事情已成定局，在你父亲这里我们也要捞上些好处的......”
“柳絮，去书房请老爷过来，然后告知她二小姐受伤了，刚刚才回来......”
柳絮跟沈葭曦都一脸不解神色，可柳絮哪里敢迟疑，立刻起身退出了屋门。
“曦儿，忍着点.......”
李嘉芝怕沈葭曦提前得知后躲闪，嘴上突然说了这么一句，就在几个丫鬟震惊眼神下，拿起桌上的花瓶砸在了沈葭曦额间。
瞬间额间红肿起来，隐隐有血丝渗出。
沈葭曦吃痛，两行泪就涌了出来，一脸委屈地看着李嘉芝，却不敢询问母亲这么做的理由。
李嘉芝见她只是默默哭着，反而十分欣慰，心疼地搂住沈葭曦：“曦儿啊，待会你父亲来了，你就直言说向太后娘娘告罪时，不住地磕头求饶，才伤了额头.......其他的交给母亲来说。”
沈葭曦有几分猜到了母亲的计谋，虽然额头处火辣辣的疼着，却也只能忍住。
稍后，没多久时间，门外就传来了两人的火急火燎的脚步声。
沈慎大步跨向屋内，就看到了李嘉芝正温柔地给二女儿额头上着药，桌上还有不少纱布，似是一会儿要包扎的样子。
他没想到女儿今日入宫还会受伤，心里有几分担忧，赶忙走上前，就看到了沈葭曦额头处的撞伤，依旧肿的厉害。
“怎么回事？！曦儿怎么会受伤了？”
沈慎一脸急切，急冲冲地问着李嘉芝，语气也有带了几分怒意。
李嘉芝却不开口，可眼里强忍着的泪水迅速蓄满眼眶，抬起手赶忙擦拭掉，一脸的倔强。
沈慎见她不开口，又看向二女儿：“曦儿，怎么回事？不是说进宫去给太后娘娘献礼吗？为何会受伤？”
沈葭曦一直在流泪，眼睛又红又肿，像是两颗桃子，这时候也不说话，就一个劲儿地摇头。
这可把沈慎急得像热锅上的蚂蚁，一时心中似有烈火灼烧，一屁股坐在椅子上：“到底怎么了？你们母女是要把我急得晕过去吗？！”
李嘉芝听到沈慎这般言说，手上的药瓶一放，拉着女儿跪了下去。
脸上没了以往的柔媚或温柔神色，反而是满眼的倔强与失望：“老爷，若是将军府容不下我母女二人，妾身自可带着二小姐回到家乡，这么多年能照顾老爷一二，妾身心满意足，只求老爷能给我母女二人一条活路......”
沈慎有几分意外，的确没见过李嘉芝这般模样，心里疑惑更深，伸手去扶起她们二人，语气温柔地道：“嘉芝，曦儿，我自会好好护着你们的，这府里就是你们的家，再不可说这种令人伤心之言。”
李嘉芝听到他说的动人，这才恢复了以往的柔弱模样，可下一秒两行清泪顺着娇媚的眼眸流了下来。
她声音凄切：“老爷......曦儿本满心欢喜进宫去给太后娘娘进献绣品，没想到......太后娘娘早不知在何处得了同样绣样的常服，吓得曦儿跪地求饶，生怕牵连了大小姐与沈府，这才......”
她说完，一脸心疼地看了看沈葭曦额间的伤。
沈慎看着那额头处的伤口，的确像不断磕头而撞出的，无比心疼地握住女儿的手：“傻孩子，怎么就这么实诚，有天大的事情也自会有父亲替你顶着的。”
沈葭曦脸上挂起一丝感动，随后又委屈地道：“父亲......女儿绣品出了问题，自是不能牵连府里的，何况当时姐姐还在席上呢......女儿磕伤了不要紧，牵连了姐姐就是罪大恶极了......”
沈慎有几分疑惑，方才因着担心二女儿而没有细想沈葭曦受伤的原因，这一刻才反应过来是因着进献的绣品出了问题。
李嘉芝满脸的悲戚：“曦儿怕因着自己而波及了大小姐，可直到她被赶出宫，也没人出口相帮一两句......怎不伤了我二人的心......”
她说完，哭着拉起沈葭曦的手：“曦儿用心绣了那般久，怎的就在进献之时出了问题，绣样泄露了出去，让太后娘娘生了误会......若是牵连了沈府，我二人也无颜面活下去了！”
李嘉芝言语恳切，一副整颗心都在沈府荣辱之上的模样，仿佛她与女儿已然将沈府当作了自己的一切。
沈慎也反应过来，二女儿在宫内受了委屈，但是大女儿却根本没有出言相帮，可反观二女儿怕连累沈府，连额头都磕得受了伤。
两相对比之下，沈慎只觉大女儿只顾个人得失，丝毫没顾及家人亲情以及沈府名声。
其二，曦儿的绣功了然，本今日是能得太后赏识的，但绣样被人偷去还提前做了常服。
能够提前得知还能有机会部署这一切的，只能是府内之人......
虽不想怀疑大女儿，但今日她那般冷漠行事，细细想来，也许正是因着是她的谋划……她才会这般无情。
沈慎怒气愈盛，一时间脸色都变了。
李嘉芝拉着女儿哀哀戚戚地哭着，只盼着沈蒹霜快点回府，今日之事她作为沈府之人，不为女儿开口本就是错误，任她怎么狡辩都不能开脱。
家族荣辱、骨血亲情有时大过天......
“大小姐来了！”
这时候门外有丫鬟过来通传，屋里三人都有些意外，真是说曹操，曹操便到。
李嘉芝更是得意，就算沈蒹霜今日面圣后名声更加好了，她也要沈蒹霜在自己亲父面前成为一个自私自利的印象。
沈蒹霜刚刚一进府门，便刻意问了父亲现在所在的位置，得知他去了端华苑，立刻明白李氏母女定是如之前对郑卿朝一般，现在定是对着父亲颠倒黑白呢。
她也没有回自己苑子，就径直的往端华苑来了。
如果不是自己年幼，且现在还没有彻底绝了李嘉芝在父亲心里的地位，她其实也不想再在父亲面前装作敬他的模样，自从他选择了李嘉芝那一刻起，他就失了自己的崇敬之心。
“父亲......女儿回来了。”
沈蒹霜一进到端华苑主屋内，端正的行了一礼后，就看到了沈慎一脸愤怒的表情看着自己，身后的李嘉芝两人都哭红着眼睛。
“霜儿来了......”
“长姐......”
两人还欲起身，沈慎立刻拉住二人的动作，明晃晃的表达他对大女儿的不满。
沈蒹霜看到父亲这样幼稚的行为，不得不感叹他虽然在战场上决策英明，杀伐果断，可因着自小都在军营，祖父祖母离世的也早，之前母亲掌家时，李嘉芝伪装甚好，才让他对女子们的小心思丝毫没有感知，傻傻地被李嘉芝母女拿捏。
“妹妹，你放心，我已想了办法，明日你临摹绣样之事就应是会有所消息了。”
沈蒹霜故意不去看沈慎的怒容，反而看向沈葭曦出言安慰了起来。
但沈葭曦却满脸紧张表情，不知道沈蒹霜所言是何目的，有些不知所措地看了眼自己的母亲。
“哦？大小姐......刚刚宴席上不曾为二小姐想法子，这时候怎的又有了办法？”
李嘉芝帕子擦了擦眼泪，十分伤心地模样。
沈慎本听着大女儿说想了办法，刚想询问一二，又听到李嘉芝这般言说，自然是觉得大女儿这是在为自己找补。
“霜儿，我们一家人，一荣俱荣，一损俱损，这道理你难道不懂？”
沈慎语气狠厉，似是想要好好敲打下自己这大女儿，本以为她懂事了不少，没想到竟这般自私。
“父亲，您有所不知......妹妹说大了是欺君之罪，说小了也是品行不端，连皇后娘娘为妹妹辩解了一二后，仍被圣上下令送出了宫，女儿若贸然开口，同样被逐出宫......咱们沈府才是真的彻底失了圣心......”
沈蒹霜脸上换上认真神色，表示自己当时是为了沈府的荣誉，才不能为‘罪孽深重’的沈葭曦求情的。
沈慎听她说的这般严重，下意识说道：“怎会有你说的那样严重......”
沈葭曦也想开口争辩，但沈蒹霜却不给她狡辩机会，又继续说：“父亲，我也想着妹妹定不是那种为得太后娘娘青睐而满口谎言之人，今日侍郎府邓二小姐得太后娘娘恩典，留宿宝慈宫......”
她眼神里带上了一丝看好戏神色，看向沈葭曦：“我已拜托邓二小姐向太后娘娘询问此事，看那江南绣娘是在何处，毕竟太后娘娘言说妹妹绣的屏风上的图案是仿照的那绣娘的，我自是不能相信，定要找出她来对峙的。”
这下不止沈葭曦，连李嘉芝都是一脸的惊愕，没想到沈蒹霜竟要通过太后之手去寻巧云，更是没想到邓玉妆能今日留在宝慈宫。
沈慎听到大女儿的话，也明白了今日为何二女儿的绣品不被太后所喜，但又生疑惑：为何太后娘娘会认为是曦儿借鉴了那绣娘的绣样呢？
看着父亲审视的目光，沈葭曦慌乱地开口：“父亲，那绣样......”
可没等她说完，李嘉芝赶忙握紧了攥着她的手，打断她说话：“回老爷，妾身突然想到那绣样是曦儿早些年绣好，有一年乞巧节让府里丫鬟拿去绣坊卖了，没想到竟会辗转流落到江南......”
随后语气里带上几分意外：“看来是到了那江南绣娘之手，还被人进献给了太后娘娘......”
她脸上表情僵硬，强压着自己的怒火，对着沈蒹霜开口道：“大小姐费心了，看来此事还是个乌龙，就不要再麻烦您与邓二小姐了......”
“这样啊......世上会有如此巧的事情吗？”
沈蒹霜也恍然大悟的样子，就差明着把我不相信写在了脸上。
沈慎听着几人的交谈，也知晓了大女儿当时为何那般冷漠，虽然心中仍有着不喜，但也得接受她顾全大局的选择。
“霜儿......这事你做的虽然伤了你妹妹的心，但曦儿之事惹了圣上与太后娘娘动了怒，相信你当时的处理也是迫不得已的。”
沈蒹霜听到沈慎这样不温不火的态度，心里暗暗地翻了个白眼，但面上依旧感激父亲理解了自己的难处。
李嘉芝看着沈蒹霜利用绣娘威胁了自己与女儿，让她们只好认下沈蒹霜并非自私自利而是委屈求全，心里顿生郁闷但又不能继续纠结在此事上。
“不知霜儿为自己在圣上面前求了什么恩典呢？定是为了沈府或为了老爷吧，你自小是有孝心的。”
李嘉芝不甘心这事又被轻轻揭过，看到诗环手上捧着的精致卷轴，想着这定是宴会上沈蒹霜得的封赏。
于是刻意言说她是有孝心的，如若她的封赏不拿出来分给众人或者得了好处却与府里无关，那就别怪她在府里说沈蒹霜是个不懂感恩的。
“老爷！老爷......宫里来人了！”
这时候门房处守门的小厮匆匆来到端华苑，这一声呼喊后屋里几人顿时都变了脸色。
李氏母女以为是邓玉妆问太后娘娘关于巧云的事情，使得她们二人谋算败露，这是宫里来秋后算账的，所以格外恐惧的看着对方。
沈慎则不明所以，一脸的疑惑。
沈蒹霜想着或许是关于母亲之事，脸上有几分期待又有几分紧张。
一行人匆匆来到府门口，就看到一名年迈的太监在几名小太监的簇拥下站于府前。
“祁公公！您来了！”
沈慎一见是燕皇身边的总管公公，立刻上前与他打招呼。
祁公公在镇国大将军面前也不敢托大，赶忙躬身说道：“大将军，老奴奉圣上之名来沈府宣旨，烦请沈府几位接旨吧。”
沈府众人都有几分意外，可随着圣旨被拿出的那一刻，所有人齐齐跪地。
“朕承天序，抚御万方。闻有沈氏女蒹霜，聪慧过人，仪态端庄，实乃闺阁之秀，令人赞叹。观其德才兼备之貌，可知其生母教养之功。
沈蒹霜之生母，贤良淑德，教子有方。虽已仙逝，然其懿范长存。朕念其功绩，特封其为一品国夫人，赐号‘慧敏’，以彰其贤，以慰后人之孝思，亦以励天下之为人母者。
钦此。”
一时间跪拜的人都怔愣在远处，沈蒹霜亦是没想到这么快就得到了梦寐以求的封赏，这圣旨着实是来得快了一些。
李嘉芝恨得咬牙切齿，伏在地上的表情已经扭曲。
沈慎也没料到自己的亡妻离世两年之久，竟还会得到追封，还是一品国夫人，他起身看向依旧伏地的大女儿，看得出她已经在暗暗啜泣。
“沈大小姐，接旨吧。”
祁公公看沈府的几位都没有动作，出言提醒着。
沈蒹霜自知自己失态了，赶忙起身接过圣旨，再次开口：“臣女沈蒹霜，接旨叩谢吾皇隆恩。臣女感激涕零。定当秉持家母之教诲，恭谨自持，不负陛下圣恩。吾皇圣明，万岁万岁万万岁。”
祁公公满意地看了看她，再与沈慎几人客套的交谈几句后，拿着沈慎与沈蒹霜准备的两份沉甸甸地钱囊往宫内去了。
“霜儿......这是？”
沈慎有几分犹豫，实在没想到今日沈蒹霜入宫后，会有这样的恩典下来。
“父亲，母亲在天之灵也会开心的，是吧？”
沈蒹霜没有回答沈慎的疑问，实在没有必要再跟他解释宫内的事情了。
木已成舟，无论他是否愿意，或者是否承认，母亲不仅是离世的江府嫡女，而是一品命妇了，这样的身份压着，自不可能再抬李氏一个妾身成为继妻了。