臣子敬酒，没有太后起身的道理。
是以稳坐高台的秦予只是侧身举起酒盏，冲步成骁不咸不淡微微一笑，便算是回应。
陛下瞧着这云淡风轻的一幕，唇角挂着似有若无的浅浅弧度，意味不明。
步成骁兀自坐下，面色并无太大的变化，脑袋低垂间眼帘微掀，目光不着痕迹地紧随高台上的人。
步竫舟佯装未觉，敬酒时同陛下和周拓说了两句乏善可陈的场面话，周拓只是抿抿唇，尤为平静地注视他。
她神色清淡，瞧不出一星半点儿的情绪波动，平静到似一潭死水，仿佛那日崩溃质问，手执朱钗伤人的人不是她。
可她眸底隐忍的哀恸与挣扎却逃不过步竫舟的眼睛。
他移开视线，斟满酒面向秦予。
“儿臣久居蔚景，未能在母后膝前尽孝，今日以酒谢罪，望母后宽恕。儿臣祝母后凤体康健，福泽绵长。”
云姑姑俯身执起酒壶替秦予斟酒，秦予瞧着他，唇边带着淡淡的慈和笑意，举手投足间仍有身为女将军时的飒爽风姿。
“老六久不在哀家跟前，却也没忘忠君爱国之训诫，蔚景之治，忠王之乱，你都做得很好，哀家深感欣慰。
陛下改国号为顺和，便是愿启安从此家国一体，平顺祥和，君臣一心，励精图治。
你应谨守孝悌忠信之道，莫要忘了从小哀家对你的训导。”
五年来，这是步竫舟唯一一次同秦予正正经经说上话。
秦予话里话外无不敲打，他听得分明，也将她的良苦用心看得分明。
他毕恭毕敬朝她行礼。
久违的一礼，恍如隔世。
“谢母后夸奖，儿臣谨记母后教诲。”
遂而又对着陛下面色诚恳，深深鞠礼。
“身为人臣，为陛下分忧乃是臣应尽之责，但凡陛下驱遣，臣定当赴汤蹈火，在所不辞。”
陛下高坐御台，脸上浅淡的笑意徐徐深勾，朗声让步竫舟免礼。
步竫舟点点头，重新坐回木椅上。
余光中步成骁的神色依旧肃穆，也不知是否将他这番冠冕堂皇的场面话放在心上，只气定神闲地兀自吃菜喝酒。
谈及江山社稷，除却君王，必定是诸位大臣最为关心。
殿内的杜若言慢腾腾倒了杯酒，起身面向陛下，神色端肃。
“陛下，明王不矜不伐，爱民恤物，为启安社稷立下汗马功劳，为启安百姓谋求荫荫福祉，实乃启安之幸，陛下之幸，人民之幸！
明王之才，应用于庙堂，为陛下，也为朝臣略添助力。”
陛下登基，杜若言荣尊三朝老纳言，尊贤爱才之心天地可鉴。
步竫舟深知自己深受老师爱重，却也听得出来，老师此番进谏有理有据，乃衷心之言，绝无徇私之情。
是以想要为他谋一份前程，完全是话赶话，顺势而为之举。
陛下尚未言语，杜若言旁边的杜怀钦便也跟着起身，端着酒盏笑得一派温和谦逊。
“陛下，明王乃栋梁之材，忠纯笃实之臣，若为官身，也能更好地为陛下分忧，为天下黎民谋福。”
话落，一个接一个的大臣渐次起身。
“臣附议。”
“臣附议。”
步竫舟的杯中酒饮去大半，流叔眼明手快默默斟满。
众大臣话落，坐在对面的程灏也跟着站起来，中气十足道：“臣附议。”
步竫舟握住金盏的手指轻颤，眸光流转间，淡淡落在步晨怀中，那尚未满周岁的程双身上。
程灏是武将，懂打仗，懂练兵，懂如何破解敌军的排兵布阵。
却未必懂朝堂之上的阴谋诡谲，未必懂帝王权衡之术。
步晨长于深宫，耳濡目染，面对丈夫的跟谏，竟也若无其事抱着程双轻轻来回摇晃，神色平淡。
殿中群臣站了一排排，全部杵在那里等陛下裁决，气氛无形之中变得凝重而压抑。
陛下将手里的酒一饮而尽，待神色肃穆的路公公再次将酒斟满后，执杯起身，俯视群臣片刻，方才悠悠开口：“还有爱卿进言吗？”
他始终噙着喜怒不明的笑意，语气不温不火，像是寻常一问。
“臣反对。”
殿中忽而一道反对之声，引去众人目光。
步竫舟朝后望去，此人并不陌生，正是围猎那日，救驾的裴荆裴司狱。
司狱处虽专职刑罚审问，却也身兼视察百官之职。
但凡被裴荆发现有佞臣危害江山社稷，祸乱朝纲，都逃不过他一纸奏章，锒铛下狱的制裁。
裴荆面色冷肃，长身而立，一身束腰修身的黑色常服却也叫他穿出了迫人的杀伐之气。
“禀陛下，明王开设学堂，造福百姓，是为善举。
然众所周知，明堂乃天子之堂，京都旧巷中的‘明堂’，或许本无此意，可明王明知不可为而为之，实在令人生疑。
所谓天无二日，国无二君，明王此举，是明着要造反不成？”
裴荆的一番话不可谓不犀利，最后一句更是直指要害。
步竫舟勾着一抹浅笑，若无其事迎上裴荆凌厉的视线，继而起身，迈过案桌，朝着高堂上的人端正跪拜。
“陛下，臣绝无此意。”
短短一句话，既不辩解，也无恼怒，便是他对裴荆猜测的回击。
步竫舟半身伏地，瞧不见陛下的脸色，半晌后只听陛下让他免礼起身，掷地有声的话语接踵而至。
“众爱卿所言都不无道理，裴爱卿所言，更恰如‘匹夫无罪，怀璧其罪’。
可明王封号，乃先皇亲自赐下，朕亦没有违背先皇之意，骤然更改的道理。
朕居庙堂之高，不能将百姓疾苦一一晓视。
明王所建‘明堂’，倒是替朕向万众百姓晓谕了朕的一片爱民之心。
依朕看，明王当赏。”
陛下此言一锤定音，群臣皆不约而同拱手行礼高呼：“陛下圣明！”
步竫舟重又坐回案桌前，自始至终不惊不惧，若无其事。
陛下垂询：“不知明王可有属意的职位？”
不过是赶鸭子上架的逢场作戏，步竫舟自然识趣，起身淡声婉拒。
“回陛下，臣久不在京中，对于京中事知之甚少，如今一身无累，清闲自在，已是极好。”
话落，秦予缓缓勾唇，伺立身后的云姑姑亦朝他投来满意的眼神。
“众爱卿呼声高涨，朕若不赏你些什么，岂不是令群臣寒心？”
“陛下，臣……”
步竫舟再次推拒的话尚未说出口，一声婴啼乍然响起。
秦予看向襁褓中的程双，露出慈爱柔和的笑意。
“哀家老了，唯一心愿不过是饴（yi）含抱孙，陛下若真要嘉奖，不若趁此良机，为老六择一好王妃，姑且全一全哀家心愿罢！”
此言一出，步竫舟清冷淡定的神色一凝，望向高台上的秦予，眸色闪动，眉宇紧锁。