翌日，白鸣风的半月假期也在不知不觉中告罄。
他回宫当值后，给王府中人带来了外界的新消息。
昨日早朝时，陛下大肆嘉奖有功之臣，商羽与嵇川相继传来枭国与阕国同时进犯的军情。
两国眼见启安内乱，自顾不暇，挑选的时机可谓是恰到好处。
沈着于昭明殿上受封，紧跟着便被陛下派往嵇川，与程灏将军一同迎敌。
宁君哲闻言感叹：“没想到战事如此吃紧，竟连当面道别的时间也没有。”
步竫舟眸色沉静，隐有担忧。
“阕国一行，赫连珩被重伤，凭他狠辣阴鸷，睚眦必报的性格，定然是不会善罢甘休。
沈着此行，要加倍小心才行。”
闻言，白鸣风宽慰道：“王爷放心，梁翮安熟知赫连珩心性与战术习惯，已与陛下达成合作。
他作为军师与沈着程灏一同前往，陛下确保退敌后与阕国停止兵戈，再不生战火。”
步竫舟点点头，病床上的流叔面露遗憾。
“早知道之前就不那么冲动，说不定现在就能和沈着一起并肩作战，共御外敌了。”
端着汤药进门的六婶刚好听见流叔的话，语重心长地告诫：“所以你以后要记住教训，凡事三思而后行！”
流叔咧嘴嬉笑，最后却又把眉头一皱，狠狠攥紧双拳，十分憾恨。
“不过赫连珩那厮害得宁护卫和王爷这么痛苦，我真恨不得上战场，狠狠抽他几鞭子才解气！”
白鸣风此前听闻了流叔在阕国大杀四方的英勇，勾唇玩笑。
“你狠狠甩他一鞭子便要叫他缺胳膊断腿儿了，他哪里还能经受住几鞭子。”
众人闻言轻笑。
宁君哲问：“枭国此前因周鹤一事有战将被俘虏，彼时只能忍气吞声，如今万事俱备，来势汹汹，不知陛下派了谁前去？”
说到这儿，白鸣风下意识看向步竫舟。
步竫舟微愣后立刻了悟，口吻平静自然。
“步成骁早年便是镇守商羽的骁将，对商羽了如指掌，派他前往，再合适不过。”
“可他现在不是戴罪之身吗？”宁君哲皱眉不安，“若是派他前往，再次手握数万大军，岂不是放虎归山？”
白鸣风闻言，语气感慨：“是步成骁自请御敌，他不求戴罪立功，只求攘外卫国，战死沙场。
众朝臣反对之声如浪迭起，不绝于耳，唯恐他生出异心，铸成大错。”
语罢，白鸣风话语微顿，步竫舟心照不宣地接茬。
“哪怕有如此隐患，陛下还是派了他前去，可见陛下重社稷安危高于自己。
此事过后，他应当不会再有反心了。”
“是，战机不可延误，陛下力排众议，命步成骁为将军，泽无为军师，共同前往御敌。”
听见“泽无”二字，步竫舟的心里泛起丝丝涟漪。
关于泽无的身份，他至今存疑，也不知道还有没有机会亲口问一问步成骁。
日升日暮，又是半月过去。
树树皆秋色，山山唯落晖。
步竫舟的伤势大好，已然择期离京。
他带着宁君哲前往杜府，拜访看望仍在府中思过的杜若言。
杜若言毕竟年老，身体恢复速度迟缓，此刻仍缠绵病榻，不能自如行动。
杜怀钦亲自沏了壶茶，为两人斟上。
自皇宫家宴一别，他与步竫舟已是三月未见。
如此长久的时间，彼时剖白后的不适也早已烟消云散。
杜若言思及步竫舟回京后一路行来发生的种种，无端端笑起来，那笑里，带着欣慰的自嘲。
“从前臣以为王爷误入歧途，唯恐王爷受陛下制裁，唉，到底是臣多虑了。”
“老师是至臻恩师与忠臣，您为学生打算的恩情，学生铭感于心。”
杜若言满脸慈爱，将视线落在一旁的宁君哲身上：“这便是王爷的心尖挚爱？”
他语气轻快，颇有种故意逗弄的调皮。
宁君哲拘谨一笑，连忙朝杜若言点头：“杜大人好，我叫宁君哲。”
他见宁君哲眉目清俊舒朗，笑靥灿烂，连连称好：“你与王爷生死患难，是个可心人儿，王爷此后，便要麻烦你照顾了。”
步竫舟眼眶湿润，宁君哲粲然一笑，朗声应承：“杜大人放心，我一定和王爷好好的！”
静静伫立一旁的杜怀钦神色淡然，闻言颔首低眉，将眼底的哀伤尽数深深隐藏。
道完别，杜怀钦送两人出门。
行径前庭时，宁君哲瞧着那两处修竹，只觉趣味无限：“一暗一明，倒是相映成趣。”
话落，杜怀钦和步竫舟的神色皆有变化。
往事已矣，如今对方佳人在侧，杜怀钦只是微微一笑。
“宁公子果然与王爷心有灵犀，王爷初到杜府时，也说过相同的话。”
他并未多言，继续引着二人往府门外走。
下一瞬，却听身旁传来清冷沉静的声音，那语气中还暗含笑意。
“彼时你偷偷砍了一根墨竹说要做笛，老师说你不务正业，罚你在廊下跪了两个时辰。”
时隔多年，再次提及往事，杜怀钦亦满脸慨叹：“是啊，王爷情深义重，竟也不顾及自身身份，陪怀钦一起跪了两个时辰。”
闻言，宁君哲的目光先后扫过两人。
步竫舟清冷，杜怀钦温雅。
想象两个粉雕玉琢般的人儿一起跪在廊下，身前是茂密墨竹，那场景，一定如画般静谧美丽。
他徐徐问：“那小杜大人的笛子做成了吗？”
杜怀钦含笑道：“做成了，只是……”
他一时口快，意识到什么后倏忽噤声，笑意渐敛，眼底漾起淡淡的哀伤。
而后若无其事话锋一转：“只是儿时图一时新鲜，后来不知何时，便再也找不见了。”
步竫舟见杜怀钦欲言又止，峰眉轻皱。
彼时杜怀钦将做好的笛子拿来送他，他觉着那是杜怀钦跪了两个时辰才换来的爱物，没有平白无故送给他的道理。
是以想也没想就拒绝了。
那个时候的杜怀钦皱着眉头，亦是一副欲说还休的表情：“王爷，这笛子是怀钦，怀钦……”
思及此，他又恍惚忆起些细节来。
“怀钦，你日后私下里不要自称臣，显得生分。”
“那自称什么？”
“怀钦啊，多好听！”
……
步竫舟恍然看向杜怀钦，眼底升起些许不可思议。
杜怀钦未觉，对着他躬身行礼：“怀钦祝王爷与宁公子一路顺风，白头到老。”
步竫舟伸手托起对方的手臂，语气沉沉：“怀钦，你与老师，多多保重。”
杜怀钦听见久违的称呼，眸光微闪，再未言语。
马车渐渐驰离，杜怀钦从袖中抽出那根雕刻了海棠花图案的墨色短笛，勾唇轻笑。
六殿下，后会无期。