神之谷，某处不为人知的角落。
“嘿！你们仔细听，外面的动静突然变大了！”
随着一个尖声尖气的叫喊声响起，使得坐在草地上围成一圈正在窃窃私语的奴隶们立即停止了交谈，不约而同地将目光投向靠在山脚下的少年。
有着紫色爆炸头、衣服破破烂烂的少年见一道道充满愕然的目光集中在自己身上，再一次将耳朵贴在岩壁上，通过山石传递而来的声音能将外界哭喊声与惨叫声听得非常清楚，原本乐观开朗的脸色在这一刻也沉重了起来，“听上去那些家伙已经迫不及待地开始了啊，真是越来越叫人火大......话说你那边窃听得如何了，金妮？”
说到最后一句话时他转过那个大到夸张的脑袋，视线落在不远处单独蹲坐在草坪的小个子身上。
“唔......再等一会啦小伊万......”
有着一头粉色短发的少女看起来有些不满地嘟哝了一声，便将注意力放在右手握着的电话虫上。尽管她浑身上下都沾满了污垢，却丝毫没有影响她的娇小可爱。一双圆溜溜的大眼睛明亮而灵动，认真地凝视着摆在前方木桩上的两个电话虫。
所有人都知道这名叫金妮的女孩子是情报窃听的专家，因此在这个过程中，谁也没有出声打扰她。
良久过后，金妮眼神陡然一亮，像是忽然发现了宝藏似的，推了推快要脸颊上滑落的眼镜，朝着众人晃了晃小手，语气中按捺不住兴奋的情绪：“有啦！有啦！不少名声大噪的海贼都收到了我发出的那份情报，正朝着神之谷飞速赶来！说不定半个小时后就能抵达这里！”
由于她的牙齿缺了一颗，导致说话的时候有一些漏风，但还是让保持沉默的奴隶们听得一清二楚，大多数人仿佛看到了希望一般，浑身颤抖不已，纷纷释放出压抑在心底已久的情绪高声欢呼。
“真的吗？简直就和做梦一样！”
“也就是说告别这片地狱的时刻就要来临了吗？！我还以为永远也不会有这一天呢！”
“喂！也不要高兴得太早！来的可是海贼啊！就算我们逃出天龙人的魔爪，落在他们手上也同样是一死！”
“不管来的是谁，都会对我们有利不是吗？只要按伊万小弟和金妮小妹妹说的那样去偷走那两颗果实，我们就能得到逃出生天的机会！”
现场的嘈杂声顿时响成一片，有人激动得满脸都是泪水与鼻涕，也有稍许恢复冷静的人试图劝说着他们的同伴，人群中个头最大、最显眼的少年也露出了欣慰的笑容。唯有一名坐在一块岩石上的男人却是默不作声，只是直直地盯着锁在手腕上的铁铐。
待人们七嘴八舌的声音越来越小直至彻底停歇，那人这才一点点地抬起头，整个动作如同机械般生硬，一阵沙哑的声音从他的喉咙里挤了出来：“对你们俩的倾力帮助我表示非常感谢，金妮小姐。如果你已经调查到的话，可否请你告诉我那些海贼团的名字呢？”
从到达那刻起就一直没有说过一句话的男人，此时突然开口提出了这样的疑问，令众奴隶均是稍稍一愣，不由自主地向他望去。
只见那人全身上下缠满了染血的绷带，仅露出了眼睛和嘴巴，瘦削的身子不住发颤，整个人看上去一副有气无力的模样。额头以上则被密密麻麻的绷带裹成了巨大的球形，不留一丝缝隙，让人忍不住好奇那堆绷带之下隐藏的是什么事物。
不过在场并无一人产生类似的念头，也没有人觉得他这副打扮格格不入。
毕竟聚集于此地的奴隶中也有不少带伤的，有些人甚至背上还插着尖锐的利器，鲜血从伤口处汩汩流出。
一切只不过因为那些掌权者们的一时兴起，
因此像这种浑身是血的重伤患者，人们也就对此见怪不怪，甚至还有人对他所遭受的折磨感到暗暗同情。
金妮却认识他是与自己还有伊万在同一组的伙伴，平时向来沉默寡言，初步给人一种不好接触的印象。全靠擅长活跃气氛的小伊万想方设法前去搭话，最后从他口中问出的除了诺瓦这个名字外，其他诸如来自哪个国家，如何被抓到神之谷等信息均是一概不知。
但就是这样一个来历不明的男人，却第一个跳出来义无反顾地答应了小伊万的请求，一同前去阻止那些殴打同伴的奴隶。
这让金妮不由对他产生了一些好感，因为除了她认识已久的小伊万，绝大多数奴隶遇到纷争冲突之类的事通常都是避之不及，更不用说挺身而出了。
况且，她仍然没有忘记不久前发生的一幕。
就在那名发出恐惧尖叫的壮汉高高举起一根带刺的铁棒，劈头盖脸地砸向躺在地上已昏死过去的少年之际，耳边忽然响起了一阵凌厉的风声，接着就望见那大汉就像触电了一样，僵立在原地一动不动，铁棒从他手中向后脱出，落到草地上发出“咣啷”一声响。
虽然没能亲眼所见，但从小观察力就异于常人的金妮很快留意到那阵风是从他们的方向吹过来的，通过电话虫监视她已确认并没有别人在后面跟踪，即便是身手矫健的小伊万也不一定能在远距离让对方当场缴械。
剩下的，也只有那个一副病怏怏模样的男人。
——这样厉害的家伙，为什么会混进奴隶的队列中呢？
抱着这个奇怪的想法，金妮拍了拍小小的胸脯，干脆利落地说出了那人想要知道的答案：“没问题，我全部都调查得很清楚！其中来的有赤蝎海贼团、凯尔特海贼团、布莉斯卡海贼团、黑曜石海贼团......”
在说出一连串让众人懵懂的名字后，金妮的语气忽而变得郑重起来：“以及当世让人最为闻风丧胆的洛克斯海贼团与罗杰海贼团！”
聚集在这里的奴隶多数是来自四海的平民，对这两个名字不过是一知半解，但那名叫诺瓦的男子却是浑身一震，摇摇晃晃地撑起身子，空洞的眼神在这一刻似乎也绽放出了色彩，喃喃道：“来了吗？终于来了吗？......谢谢你，金妮小姐......”
“你这么夸我也不会高兴啦！”陡然被陌生人这么一夸，饶是金妮这样的小女孩也不禁得意起来，挠着后脑勺嘿嘿一笑，眼睛也弯成了月牙状。
“咳！咳！言归正传！”
全称叫伊万科夫的少年轻咳了两声，纵身一跃落到众人身前，张开双臂大声说道：“总之就按照我们刚才的计划那样，没有战斗能力的人暂时躲在这里！等到那些海贼在岛上制造出混乱，我和大熊会趁机跑到会场中心偷走那两颗果实，顺利的话要离开这里不是难事！”
“嗯，我会加油的！”体型最为巨大，名为大熊的少年认真地点了点头。
“也加上我一个吧，伊万小弟！”
一名肤色奇特、有着一口尖牙的高大男子举起右手，“我也曾学过一点防身手脚，保护你们到那边应该不成问题！”
“No～No～No～”
伊万科夫摇晃着脑袋连说了三个否定词，显然是坚决反对那人的提议，“去的人太多反而会过于显眼。你要做的，只需保护好这些手无缚鸡之力之人就可以了，鱼人boy！”
少年看似轻描淡写的一句话，传入众人耳中却让他们仿佛受到了刺激一般，顿时闹腾了起来。
“手无缚鸡之力？！可别小看我们啊！”
“那群混蛋耍我们这么久，不给他们点好看可说不过去啊！”
“天龙人也好！海军也罢！谁要是敢对我的同伴动手，先问过老子这把钢棍！”
“就是！金妮小妹妹帮我们这么多，绝对不会让她被杀的！”
“大熊老弟被我们这群无药可救的家伙打得这么惨，还向我们以怨报德，总得要为他做些什么！”
望着一个个情绪高涨摩拳擦掌的奴隶们，与他们几分钟前颓唐的模样大为不同，伊万科夫的嘴角边不禁泛起一抹笑容，回过身朝着他的小伙伴作出一个胜利的手势，金妮立即会意，也伸出右手食指和中指摆出同样的动作。
通过刚才伊万科夫义正言辞的一顿分析，奴隶们已逐渐明白他们是无论如何也无法在狩猎大会中存活下去，所谓的“恢复自由身”不过是他们为了追求刺激而随便编出的谎话。
而先前为了活命将一名年仅九岁的孩子活生生地痛殴至昏厥，也让他们的心里或多或少有了些愧疚感。
连三个孩子都在为奔赴自由作出不懈努力，身为成年人的他们自然也不想落于人后。
深谙人性的伊万科夫正是瞧准了这一点，才故意选择恰当的时机使出激将法，果不其然和他预想中的一样成功。
不过，这对他而言也是理所应当的发展，若是满脑子只会寄托于他人的施舍，甚至连最基本的求生欲望都丢弃得无影无踪，对这种人，何从去谈自由，何从去谈奇迹呢？
便在此时，有人忽然大声叫了起来：“咦？那个绑满绷带的小哥怎么不见了？！”
所有人听到他的失声叫喊皆是一惊，纷纷顺着他的视线看过去，只见原本站在巨岩上的男子不知什么时候已消失不见，唯独剩下一副随意地放置在岩石上，碎得四分五裂的手铐。
众人面面相觑，一时之间现场瞬间陷入了沉寂。那名鲨鱼鱼人的惊愕之情更是无以复加，豆大的汗珠顺着他的背脊滑落，在衣服上渗出明显的汗渍。
要知道就连自己那引以为傲的咬合力也是费了不少劲才咬碎了用纯铁制成的手铐，甚至牙齿到现在都还隐隐作痛。
而那个看起来弱不禁风的家伙竟然神不知鬼不觉地挣脱束缚甚至还消失了？这让他不得不感觉自己的三观都受到了颠覆。
良久，一名头发凌乱的中年男子满腹狐疑地发问：“那小哥是和你们两个一起来的吧？和你们很熟吗？会不会去告密了？”
一连串的疑问让正在发呆的伊万科夫更加摸不着头脑，尽管他很想相信那个叫诺瓦的男人，但短时间也想不出什么具有信服力的理由，着急地抓了抓巨大的爆炸头，刚要开口说些什么，一旁的金妮就已抢先答道：“放心吧，诺瓦绝不会是那样的人，甚至我们之所以能在这里畅所欲言也是他的功劳！”
“那你有什么证据可以证明他不会突然变卦呢？”另一名满脸虬髯的男子冷冷问道，语气同样充满了不信任，肩膀上留着一个血肉模糊的弹孔，若不是他的体格够强壮，恐怕现在已经支撑不住昏过去了。
“直觉。”
金妮站了起来，不假思索地回答道，“如果我们连共患难的同伴都信不过，还谈什么齐心协力呢？”
少女稚嫩的脸庞上写满了大大的认真，就连伊万科夫也没料到这位平时大大咧咧的同伴会说出这样的话，不禁深受感动，弯过脑袋与草地呈45度角，举起双手放声大喊：“没错！信任才是促进我们合作的动力！既然那位超级厉害的小哥开始行动了，我们也得拼一把，不能白白浪费他为我们争取的机会！”
人们听了这话均是心中一凛，知道伊万科夫除了鼓励众人之外，也在暗示如果诺瓦真是政府派来监视的卧底，那么以他展现出的实力随时都可以解决掉在场所有人。于是索性不再多想，跟随少年的节奏纷纷回应了一声。
见伊万科夫成功地安抚了众人的情绪，金妮如释重负地松了口气，在没有人注意到的情况下，眉头忽然紧锁了起来。
实际上，她还有一个原因没能说出口。
在被点名编组的那天，当那个满脸横肉的天龙人粗声粗气地给他们讲解须知事项的时候，金妮听得有些不耐烦，忍不住向四下张望了一番。
然后她就看到了一双眼睛。
一双点缀在胡乱绑满的绷带上，放射出怨毒与愤怒两种色彩交织在一起的眼睛。
好似两把利刃泛起了冰冷刺骨的寒意，透出一股难以掩饰的杀机。
一回忆起那样的眼睛，金妮仍会感到不寒而栗，抱着脑袋浑身不住颤抖。
如果真如伊万科夫所说，促进他们行动的动力是信任。
那么促进那人行动的，便是如同无尽深渊一般的仇恨。