傍晚，戚袅袅在饭桌上见到了大哥一家，心下赞叹。
宛兰说过，当年戚综的生母张姨娘能破格生下庶长子，不光是因为她是老太太钦点配给戚宏的正经良妾，还因为她相貌出众，跟后来的柳香儿有得一比。
只是红颜多薄命，张姨娘在戚综幼时便病逝了，戚综长相肖母，如今年过三十丝毫不减俊美，妻子姜氏也是个相貌出众的，膝下一儿一女也颇得父母优良基因，平分秋色，一家子坐一块，当真是赏心悦目。
戚综也在赞叹看着这个多年未见的小妹，笑容温和，“几年不见，小五小七都长成大姑娘了，大哥差点都没认出来。”
“大哥还说呢，我和五姐都长大了，您和大嫂平时寄回来的衣服首饰我们穿着都不合身，敢情还一直当我们是小孩呢。”
姜雪嫁入戚家没多久便随丈夫去外地赴任，跟家里三个小姑子都不怎么相熟，如今回来知道小五即将和小公爷成婚，小七随后也将嫁入英王府，心里不免忐忑，怕这两位前途光明的小姑子会看轻她这个出身不高的大嫂。
但戚袅袅一句带着撒娇的埋怨，无意摒除了彼此多年未见的疏离拘束感，充分表示了对长兄一家的亲昵和欢迎，桌上气氛一下变得融洽。
姜雪少了几分拘束，笑容温婉，“都是大嫂的错，记得那时候你和婉婷还没这桌子高，心里就一直想着你们还是两个粉雕玉琢的小丫头呢，倒是忽略了你们的年纪，可别怨大嫂粗心呀…”
和聪明人打交道就是轻松，立马能顺着你的话接下去，回应你的好意同时还不忘夸上另外一个，不拉仇恨求两全其美。
戚袅袅笑眯眯点头，“大嫂在外地一个人操持家务，辛苦照顾大哥，还不忘年年都给家里人捎送礼物回来，人人有份，怎么叫粗心呢，爹爹和二哥三哥可喜欢喝你寄回来的云雾茶了。”
姜雪感激看了眼小姑子，谦虚摇头，“你大哥外出赴任，我作为儿媳妇没能在公婆跟前恭顺侍候，已经是大不孝了，我心有愧，也只能做些微不足道的小事弥补一二。”
戚综也微讶看着小时候最是任性的小妹，心底泛出暖流，端着酒杯起身颔首。
“阿雪说得对，父亲母亲，儿子多年未在你们跟前尽孝，儿子心中甚是惭愧，也十分感谢二弟三弟这些年替大哥尽这一份孝心了。”
戚霖戚源也顺势起身笑着搭话，“大哥言重了，咱们兄弟同心孝敬父母是应该的，何来感谢一说。”
一直没作声的薛云被戚婉婷在桌下的手蹭了蹭，勉强扯扯嘴角，戚宏则是呵呵一笑抚着胡子，满意看着三个各有所长的儿子。
“为父深知，你们都是孝顺的好孩子，如今咱们一家团圆和气，为父甚是高兴呐，来，添上好酒，今晚为父要好好畅饮一杯！”
“是，儿子先敬父亲一杯！”
“哈哈，好好，来！”
戚家父子自从高升，一直压抑着狂喜装谦虚，几乎少有应酬饮酒，如今难得放纵，父子四人兴致高昂推杯换盏，好不尽兴。
女人孩子们吃了饭就退席到一边闲话家常，三个儿媳尽管还未熟稔，但有戚袅袅戚婉婷从中调和，还是聊得十分融洽。
只有没怎么说话的薛云脸色有些僵硬，不一会就找了借口要退场。
“五姐姐你陪着嫂子们说说话，我送嫡母回院子，顺便讨个帕子花样。”
戚袅袅跟着起身，给了戚婉婷一个放心的眼神，微笑跟着错愕的薛云走出正厅。
天色已暗，两人前后走上长廊，洪妈妈和宛兰在后面慢步跟着。
薛云停下脚步，转身看着这个容光焕发的庶女，心口始终梗着不适。
“你想说什么？”
戚袅袅挑眉，优雅在一旁的长椅坐下，神色淡淡，“嫡母倒是聪明了一回，知道我有话要单独跟你说。”
“…戚袅袅，我已经退让了，等婉婷嫁出去我就回乡下，你可以撤走那些监视我和婉君的人了。”
“嫡母错了，我没想着逼你回乡下，你在不在这个家跟我没多大关系，戚婉君是死是活，我也不在乎。”
薛云冷笑一声，“你不在乎？你不在乎会派人监视我们，还不许婉君回上都城吗？”
戚袅袅哂笑摇摇头，“薛云啊薛云，你还是太高看自己了，我若真想要你和戚婉君的命，你们根本没机会去什么乡下，我有一百种一千种办法可以让你们死得悄无声息，毫无破绽。”
薛云咬唇，盯着眼前姿态慵懒的少女，半晌才吸了口气。
“你终于露出真面目了，我知道，你性情大变是一直以为柳香儿的病是我动的手脚，你要替她报仇，所以一步一步将我拉下来，你要毁了我，然后是婉君，你，你还要对婉婷霖儿他们做什么，是吗？”
“…您想象力真丰富。”
戚袅袅瞧傻子似的摇摇头，“薛云，其实我觉得你挺失败的，你强势霸道，但又不够强势霸道，你心狠手辣，但又不敢把事彻底给做绝了。”
“你出身不算低，配当年还是个举人秀才的戚宏，也算得上是下嫁了，但先有庶长子出生，你不敢违逆婆婆丈夫，也只能忍气吞声，但你肚子争气，接连生下两儿两女，扬眉吐气，开始装腔作势整治妾侍。”
“你知道自己有两个儿子女儿傍身，所以才敢给几个新姨娘灌绝子汤，但有孩子的张姨娘，你是半分不敢动，只想确保戚家再无其他庶出就行，但这半路杀出来的漏网之鱼柳香儿却坏了你的计划，令你颜面全失。”
戚袅袅说着淡淡瞟了眼神色怔愣的薛云，“所以你就恼恨上了柳香儿和刚出生的我，加上后来不久，你生的六哥儿得病夭折了，你就把所有的恨算在柳香儿和我头上，恨不得杀之而后快。”
薛云紧紧攥着帕子，咬牙切齿，“对！我是恨极了你们母女！要不是你娘那个贱人狐媚勾着夫君不放，我的六哥儿也不会死！”
“不，你的六哥儿是打娘胎里就有病，你很清楚他夭折是迟早的事，你只是找到了一个非常适合泄愤的对象而已。”
戚袅袅淡漠一哂，歪头看向错愕的人。
“可你不管怎么恨怎么闹，但你还是不敢杀柳香儿，因为她有个姓戚的孩子，张姨娘病死是因为她生产时落下的病根，而柳香儿的死，也与你无关。”
……