张明远等人站起身来。“东京来人了，应该是大事。兄弟们且先歇息片刻，我去去就来。我家娘子回来了，我可等不及。”种浩马上站起身来，吩咐丫鬟上茶照顾好张明远等人，就匆匆往厅堂去了。扁头、阿长说想去荷花池再逛一逛，便跟随丫鬟去了，只有张明远、费无极在种浩书房坐着，谈笑风生。
“此时东京来人，不知何许人也。”张明远站起身来，看向窗外，那郁郁葱葱的大树，枝繁叶茂，遮天蔽日，墨绿的叶子之间有些许日光透过，随着微风，若隐若现。“说的也是，干爹干娘要出门迎接，如此兴师动众，怕是朝廷来人了。”费无极喝了一口茶，也站起身来，走到张明远身旁。张明远道：“干爹干娘也算神通广大，他们见过童贯，见过大理国王。”
费无极道：“什么神通广大，我看也是借着祖上的名声罢了。”张明远道：“你是说，种世衡。”费无极点了点头。张明远摆了摆手，叹道：“我看未必，你想想看。童贯，何许人也。那可是皇上跟前的大红人，他眼里只有皇上，没别人。大理国王，也不会来屈尊结识种家军。”费无极道：“那你说，是何缘故？”张明远道：“我哪里知道，我也不知道。”费无极道：“干爹干娘，还有浩兄，溪弟，都出去迎接东京来人。扁头、阿长又去荷花池玩耍。我们两个坐在此处，算怎么回事？”
张明远道：“没事，你不是最爱看书么？看你喜欢的书好了，书架在向你招手，如若不去，书架要生气了。”费无极瞥了一眼书架，低下头，默然不语。张明远走到书架翻看那本《武经总要》 ，费无极也走到跟前，胡乱翻看几本，抬起头见张明远全神贯注，便笑问道：“这有什么好看的？看你眼珠子都要掉出来贴到书上去了。”
张明远道：“这可是本好书，我不懂带兵打仗，故而不知道它好在哪里。如若想清楚明白，还要向干爹和浩兄请教。你不懂就别瞎说，免得让人笑话。”“我也不是不喜欢兵书战策，眼下虽有西夏滋扰我大宋西北边关，可总体来说，天下还算太平。对付小小西夏，何必如此兴师动众。”费无极白了一眼张明远，喃喃道。
张明远不睬费无极，笑道：“无极，此言差矣。你小时候读书皆白读了不成，岂不闻孟夫子有云‘生于忧患，死于安乐。’之理？”“你下边又会说，范仲淹大人有云‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’对也不对？”费无极笑出声来。
“种溪要去东京赶考画科，这东京眼下就来人了。想必与画科大有关联。”张明远道。费无极笑道：“我猜与干爹有关，上次就听说西夏王子察哥斩杀了我大宋将军刘法。此事令朝廷震怒，想必蔡京和童贯在皇上跟前提及此事。此番要干爹进京，皇上会问及此事。”张明远又道：“我猜定是东京派人找种师中，问询怀德军边关之事。”
费无极道：“我再猜猜看，想必是那东京蔡京找干爹。”张明远道：“定是童贯找干爹。”费无极道：“想必是有人找种浩。”张明远托着下巴，笑道：“或许干娘在东京的朋友前来。”二人如此胡乱猜测，喋喋不休。
正在此时，管家前来，缓缓笑道：“二位请到大堂，老将军有请。”张明远、费无极面面相觑，来不及问什么，已跟随而去。三人走不到几步，扁头、阿长赶来。管家看向扁头、阿长道：“你们也请到大堂好了，老将军有请。方才让你们去，为何还没去？”扁头道：“俺想看看明远、无极去了没有？”阿长道：“可不是，明远、无极如若不去，我们可不方便去。”
费无极道：“我们方才也在猜，东京来了何人，以至于如此兴师动众。”张明远道：“先去看看再说，有道是，客随主便，既然干爹吩咐，自当听话就是。”“这就对了，快走，老将军还等着你们呢。特意让小人来找你们。”管家点了点头迈开步伐，四人紧随其后。
“就等你们了？”张明远等人走进大堂，种师道就笑道。种浩坐在种师道边上，立马起身，拉张明远和费无极。尹氏笑道：“快快入座。”姚月、种雪和种溪两左一右，挨着尹氏。只见一个陌生人坐在那边，此人浓眉大眼，紫髯方口，身长腿短，面相非中原人，令人暗暗传奇。“此乃关中小‘太尉‘姚平仲将军。是姚月的弟弟，姚古将军的侄儿。”种师道介绍开来，张明远等人一一见礼。姚平仲站起身来，拱手见礼道：“在下是关中三原人，素闻终南山，也知道太平先生。你们皆是李长安弟子，幸会幸会。”
张明远道：“听说将军乃西陲大将，还是世袭，佩服，佩服。”姚平仲神秘兮兮之际，叹道：“我可听说张明远、费无极的故事了。在下要告诉你们一个秘密。”张明远等人面面相觑，愣了愣，顿时瞠目结舌。
扁头素日古里古怪，爱开玩笑，此时此刻却也目瞪口呆，只是盯着姚平仲看，原来扁头还没缓过神来，毕竟姚平仲的面相实在奇特无比，令人过目难忘。阿长也是如此，只是不似扁头那般看得出神。如若不是费无极轻轻拍了拍扁头的胳膊，扁头就差点走上前去，意欲摸一摸姚平仲的胡子了。那姚平仲的紫髯，又浓又密，不过修剪的颇为美观。
种浩、姚月、种溪、种雪见扁头这般，也乐个不住，但不好发作。种师道和尹氏见状也是摇摇头，笑而不语。姚平仲环顾四周，定睛一看，扁头盯着自己看，不由一怔，不过心下明白过来，却笑而不语。扁头再看，姚平仲却并不在意。
“姚兄，你有什么秘密？”不等张明远等人说话，种溪追问道。姚月道：“快说。”种雪急道：“再不说，撕烂你的嘴。”伸出手来。种溪也学种雪，便有两只手，伸在姚平仲跟前。姚平仲，啪的一声，轻轻打了一下种溪的手，道：“和你无关，与张明远、费无极有关。”种师道等人看向张明远、费无极。张明远、费无极二人也颇为疑惑，大为不解。种师道这才笑道：“老夫明白了，姚平仲将军父母早亡，也是孤儿。”此言一出，张明远、费无极目瞪口呆。
姚平仲坐了下来，喝了一口茶，喃喃道：“我如今无父无母，无牵无挂，只好冲锋陷阵，将满腔热血，洒向边关。男子汉大丈夫，生于天地之间，必当有所作为。汉唐时，长安乃帝都，如今长安却成为边关之地。岂能不令人痛心疾首？种家军和折家军驰骋疆场，保家卫国，令西夏闻风丧胆。我姚平仲虽说如今年纪轻轻，可也要光宗耀祖才是。我姚家军，也不容小觑。”说话间握拳轻轻晃了晃。尹氏道：“姚古将军没白疼你，以后要知恩图报才是。”姚平仲笑而不语。
姚月不等张明远等人追问，便笑道：“看你们的眼神，怕是要问我为何又是他姐姐了，我便告诉你们也无妨。我们以姐弟相称，我这姓名姚月也是伯父所赐。我也是孤儿，被姚古将军收养。”众人方才了然不惑。姚月、种雪和种浩、姚平仲、尹氏耳语几句，起身离去。种浩对费无极说了，他才知道，原来姚月和种雪又去厨房忙活去了。种雪临走之际，回过头，瞅了一眼张明远，笑了笑。
种浩道：“姚平仲，你和我弟弟种溪同岁，应该叫我和张明远、费无极哥哥才是。”扁头不大开心，质问道：“这算什么话，俺是木头还是石头，居然视而不见？”阿长也叹道：“让我们两个来，莫非把我们当作天上的云不成？”种浩笑道：“你们二位喜欢自我介绍，还用我说，岂不太也奇怪？”姚平仲靠近扁头，问道：“这位哥哥好像见过，却想不起来了”“俺可没见过你，你且说说看，何年何月何日何时何地，见过。”扁头挠了挠后脑勺，纳闷道。阿长道：“我从成都府青城山而来，想必小兄弟你没见过我。”姚平仲看向种溪：“溪兄，青城山这个名字我听说过。”
种溪不以为然，道：“你听说过就听说过，我还以为你去过。有什么大惊小怪的，看你一惊一乍的，真是少见多怪。”姚平仲道：“听一个老道士说过，他告诉我，天下有四处神仙境界，其一终南山，其二武当山，其三青城山，其四龙虎山。我很喜欢成都府，小时候听京兆府长安城许多说书人讲三国故事。说书人说，诸葛亮在成都治蜀很了不起，还有大唐李太白的《蜀道难》，还有杜工部的草堂。我很崇拜诸葛亮，我以后很想去成都府。”阿长听了这话，不觉热泪盈眶，喃喃道：“姚平仲小弟，你快别说了，我听你这样说，我都想家了。”
种师道叹道：“阿长是成都府人，难怪如此。”尹氏道：“扁头是东京人氏。”种溪道：“祖上在洛阳，可我种家军子弟皆为关中人。”种浩道：“都是大宋子民，何必分得那么清，岂不生分了？”此言一出，众人点了点头，深以为然。费无极问道：“溪弟，你如何与姚平仲小兄弟成为了好友？”种溪挑了挑眉毛，乐道：“我的朋友很多，姚平仲只不过是其中之一,你问他好了。”随即不轻不重地拍了一下姚平仲的手背。姚平仲道：“我很喜欢蹴鞠，与种溪是小时候的玩伴。”“原来如此，俺看你们皆是小屁孩，果然如此。”扁头动了动嘴唇，乐道。阿长撇了撇嘴，瞪了一眼扁头，失笑道：“你也差不多，一脸孩子气。实乃吃货一枚，还有脸说别人，真不害臊。”
张明远道：“虽说要做男子汉大丈夫，可孩子气也必不可少。一个男人总要从小男孩成长为男子汉。”费无极道：“这倒让我想起了司马光，他小时候砸缸，长大成人便成为我大宋的一代名臣。岂不是由小男孩变成男子汉了。”种师道笑道：“这故事，老夫给浩儿和溪儿讲得多了，他们早已滚瓜烂熟。”种浩、种溪点了点头。尹氏道：“我可知道，有些人小时候聪明，长大成人也聪明，比如司马光。可也不尽然，王安石不是有篇文章叫做《伤仲永》么？”种溪道：“娘，我知道这个故事，还倒背如流，眼下我顺背一番。”随即朗诵开来：
金溪民方仲永，世隶耕。仲永生五年，未尝识书具，忽啼求之。父异焉，借旁近与之，即书诗四句，并自为其名。其诗以养父母、收族为意，传一乡秀才观之。自是指物作诗立就，其文理皆有可观者。邑人奇之，稍稍宾客其父，或以钱币乞之。父利其然也，日扳仲永环谒于邑人，不使学。
余闻之也久。明道中，从先人还家，于舅家见之，十二三矣。令作诗，不能称前时之闻。又七年，还自扬州，复到舅家问焉。曰：泯然众人矣。
扁头道：“这故事不错，俺觉得，有句话恰如其缝。”阿长心知肚明，不等扁头，便抢先脱口而出，道：“叫做‘小时了了，大未必佳。’”扁头气呼呼的，翻个白眼。阿长却不睬，依然我行我素，得意洋洋的晃着脑袋。扁头愈加气恼轻轻的哼了一声。种浩见他二人如此，乐个不住，伸手笑道：“此乃《世说新语》里的故事，我昨日还看过，正是太也巧了，看了什么，眼下便说到什么。可见这读书大有用处，书到用时方恨少啊！”种溪道：“哥哥别东拉西扯了，阿长哥哥在说‘小时了了，大未必佳。’你废话连篇做什么。我知道，阿长哥哥说的是孔融让梨的故事。”
姚平仲笑道：“一派胡言，种溪你真会开玩笑。你还说你哥哥废话连篇，你这又算什么。莫非是张冠李戴，胡诌八扯？”种溪指着姚平仲，笑道：“交友不慎，如之奈何？做兄弟要两肋插刀，你小子倒好，帮着我哥哥说话，气煞我也。”便朝姚平仲的胳膊捏了一下。姚平仲呲牙咧嘴，假装痛苦万分，又笑了笑。
二人自小如此，在一起玩耍到大，当年一同光着屁股跳到渭水里玩耍，故而不是亲兄弟，胜似亲兄弟。种师道夫妇早已见怪不怪了。种浩也习以为常，自不必说。
张明远道：“听说孔融可是孔夫子的后人。”费无极道：“种溪眼下可厉害了，倒背如流，名扬天下。”种溪不以为然，笑道：“反正与孔融有关，这文章我记忆犹新。自然倒背如流。”随即又朗诵开来：
孔文举年十岁，随父到洛，时李元礼有盛名，为司隶校尉。诣门者，皆俊才清称及中表亲属，乃通。文举至门，谓吏曰：我是李府君亲。既通，前坐。
元礼问曰：君与仆有何亲?对曰：昔先君仲尼与君先人伯阳有师资之尊，是仆与君弃世为通好也。元礼及来宾莫不奇之。大中大夫陈韪后至，人以其言语之，韪曰：小时了了，大未必住。文举曰：想君小时，必当了了。韪大踧踖。
费无极道：“司马光小时候砸缸救人，孔文举小时候知道让梨，皆是小时了了。不过他们长大成人以后却很有作为，不似王安石所说那方仲永。”姚平仲道：“我看司马光砸缸这事有待商榷，你们想想看，大人们居然让孩子们放任自流。跑到大水缸玩耍，这父母做得差强人意。司马光砸缸，虽说救人为重。可大缸也值钱，破了便要再买。小小年纪就打砸，如何是好？”费无极道：“小兄弟如此看法，居然和我不谋而合，佩服佩服。”张明远听了这话，又想起小时候扁头和阿长提及此事说的那些话不觉摇摇头，笑了笑。
原来当年扁头说的与姚平仲差不多，都在大缸也值钱上，喋喋不休。姚平仲道：“还有这孔融让梨，虽说懂礼数乃儒家做派，无可厚非。但这何谈公平？弟弟谦让哥哥，那哥哥难道不该爱护弟弟？莫非谁嘴大就给谁大梨，谁嘴小就给谁小梨？谁是大嘴，谁是小嘴？莫非吃个梨，还要先比一比嘴巴不成？”此言一出，扁头想起大嘴师叔，不觉傻笑开来，见阿长瞪着自己，才缓过神来。
费无极道：“人生在世，如大江大河。天下之大，无奇不有。可绝对公平怕是不复存在，想要人人敬仰，事事顺心，那要看你自己的本事了。如若为了慕虚名，而勾心斗角，便得不偿失。不但为天下人耻笑，还会身败名裂，遗臭万年。”
姚平仲道：“这位哥哥所言极是，我想人生在世，要量力而行，要求新求变。不可抱残守缺，不可墨守成规。太史公司马迁所言极是，‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。’断不可，知其不可为而为之。不过一枝独秀，还是不如百花齐放的好。我大宋有许多文臣武将，大可各显身手，功成名就。如若只是一家之言，恐怕难免会有失偏颇。”
费无极道：“小兄弟看来也是文武双全，如此头头是道，想必读过不少书了。”姚平仲道：“自小便是孤儿，孤苦伶仃。常言道，穷人的孩子早当家。我虽有伯父姚古照顾，还有姐姐姚月疼爱，可免不了思念生身父母。父母走得太早，我心中孤苦，谁能知道？”说话间，不觉叹了口气。
费无极道：“小兄弟，我知道。我也一样！”姚平仲看向费无极道：“哥哥果然如此？”费无极道：“此事还能开玩笑，那就丢人现眼了。”姚平仲道：“我姚氏家族也算大族，如今西北有三支劲旅，便是种家军、折家军，还有我姚家军。光宗耀祖，实乃平生所愿。”费无极道：“你们都面对西夏党项人，可见西北实乃我大宋心腹大患。”
姚平仲紧锁眉头，叹了口气，道：“此言差矣，我看东北才是心腹大患。”费无极问道：“何出此言？还望赐教。”姚平仲道：“幽云十六州，你们如何不知。别揣着明白装糊涂。种溪都告诉我了，你们终南山太平草庐的人，恐怕不甘寂寞，以后定会大显身手也未可知。”费无极道：“保家卫国之事，乃是大宋子民义不容辞之责。”
阿长道：“我从成都府北上抵达京兆府，就是想看看长安城的汉唐风韵。无奈路上父母遭遇盗贼意外早亡，我便被师父搭救上了终南山。如今已是二十多年，实在不堪回首。”
扁头虽说对此早已知道，可多少年才听阿长又亲口说出来，不觉引得自己也黯然神伤，喃喃道：“俺与阿长虽说不同，但也颇为怀念东京的祖父。父母离异之后，俺便一气之下离开东京，只身来到京兆府。俺想在长安城找寻李太白的足迹。偏偏那年瘟疫，夺走祖父祖母的身家性命。俺想再也没人叫俺乳名了。俺在渭水边想投河，如若不是师父搭救，恐怕俺早见阎王爷了。”众人听了方才扁头和阿长的肺腑之言，皆默然不语，神情肃穆。