张明远不由自主，笑道：“吃了荷花酥，便是‘出淤泥而不染’。”此言一出，本无差错，偏偏蔡京和童贯误以为在冷嘲热讽，顿时一脸不悦，只是碍于情面，没发火罢了。种师道又说笑几句，蔡京和童贯才尴尬一笑，一同提及征讨西夏的历历往事，便忘却了方才的不快。
正在此时，那门子走了进来，后面闪出一人，此人目无表情，不紧不慢地走了过来，便抓住蔡京的手腕作诊脉之状，又紧锁眉头，目不转睛的盯着蔡京，问道：“大人脉势舒缓，可有不适？但说无妨。”蔡京一怔，摆了摆手，笑道：“老夫精神矍铄，身体康健，你不必担忧。”此人狐疑片刻，叹道：“如若身体不适，便吩咐我，我派人抓药。”
蔡京道：“老夫有大夫，不劳你操心。”那人紧锁眉头道：“大人毕竟上了年纪，凡事不可强求，不可劳思费神。要知道，量力而行才好。”蔡京道：“你能来，老夫就高兴，不必多说了。”
那人似笑非笑道：“岁月不饶人，切记切记。我还有事，先走一步。”随即转身离去，头也不回。蔡京叫道：“我儿何必如此，留下一同用饭，吃几杯酒再走如何？你已很久没来看望为父了。”不觉眼里含泪，叹息不已。
原来方才之人乃蔡京长子蔡攸。见蔡京闷闷不乐，童贯讲些笑话，意欲安慰，蔡京却不动声色，众人却捧腹大笑。宴罢，蔡京对种师道耳语几句，种师道点点头。张明远等人便离开阁楼，到府中荷花池游玩去了。种师道和蔡京、童贯留在阁楼叙话。
种浩走在荷花池边，笑道：“方才宴席，实乃奢华。”种溪道：“可见蔡太师颇为费心。他好似料定我们几个跟随爹爹一同前来一般。准备的菜品，男女老幼，皆大欢喜。尤其那‘蟹酿橙’最合我胃口，在京兆府就听说东京许多小青年要追美女，皆要用此物，才可博得芳心。我偏不信，方才听童贯一说，才知果有此事。”
张明远招呼三人近前，耳语道：“你们也不想想看，蔡太师何许人也，耳目众多。种溪进京赶考画科，他如何不了如指掌。恐怕我和明远从终南山太平草庐而来，他都清楚明白。我还怀疑，我和明远与世隔绝十年，他也知道。童贯更是神通广大，想想看他居然敢欺下瞒上，什么事他不敢独断专行，为所欲为。这两个老怪物可不简单，与他们斗智斗勇，恐怕我们还欠火候。不过‘初生牛犊不怕虎’，我等可见机行事，那便是‘明知山有虎，偏向虎山行。’了，岂不闻‘不入虎穴，焉得虎子。’他们这两个老虎嘴里的牙，我们迟早要拔一拔，说不定他们会马失前蹄也未可知。”
费无极灵机一动，笑着也对三人耳语道：“我还怀疑，蔡京这老头，还知道我与明远，还有种浩和种溪的生辰八字，出生年月日。东京算命先生多如牛毛，占卜算卦者又比比皆是，如若蔡京听信谣言，弄个小人扎我们，那可就惨了。”此言一出，众人目瞪口呆，吓得一身冷汗。缓过神来，皆忍俊不禁。
就在这时，管家过来了。费无极故意大声笑道：“今日抵达太师府，三生有幸。我们要感恩戴德，不忘太师恩赐。”种溪也紧随其后，笑道：“素闻太师书法，天下第一。王羲之也比不上。只是王羲之早出生罢了。”种浩与张明远对视而笑，摇摇头乐个不住。
管家走远了，种溪道：“此处不是隔墙有耳，是处处有耳，有眼。我等不可掉以轻心，以免得不偿失。”种浩道：“这荷花池比我家的阔气太多，还有假山、翠竹、垂柳。”“不知他们和干爹说些什么？”张明远道：“就怕干爹怒气攻心，有个三长两短，如何是好。”
此言一出，种浩一怔，种溪急道：“那可怎么办？”费无极道：“我猜想，此番干爹不会有事。蔡京与童贯会客客气气与干爹促膝而谈。”张明远、种浩、种溪，不约而同，看向阁楼。
阁楼上，丫鬟早已退去，唯有蔡京心腹护卫两人在门外守护。童贯也带着两个侍卫。此四人皆在外间。里间只有蔡京、童贯和种师道三人，坐在椅子上，品茶叙话。檀香徐徐，幽静典雅。种师道见蔡京笑容满面，目光如炬之际，看向自己，不由心里发毛，不知这厮为何如此。
蔡京见种师道好不自在，便开门见山，洋洋洒洒，道：“将军乃我大宋西军之翘楚，你种家军可谓西军之魁首。小小西夏党项人，自不量力敢于对抗我天朝上国。横山一战让乾顺那厮惶惶不可终日，他不俯首称臣才怪了。如今老夫替圣上主持讨伐西夏之事，算是尽心竭力，披肝沥胆。童大人奔走关中也可谓劳苦功高。将军威名素着，想必党项人也不敢小觑。有你种家军镇守边庭，老夫放心。”
话虽如此，可蔡京心中暗想，你种师道不过一介武夫，哪里知道天下大事。老夫极力主张攻伐西夏，倒不是老夫穷兵黩武，意欲为大宋开疆扩土。而是这攻伐西夏，派童贯统军，其中的油水可不少。老夫与童贯克扣军饷之后，神不知鬼不觉，如此闷声发大财，岂不妙哉。想到这里，笑出声来。
种师道叹道：“太师所言极是，我继承祖上种家军遗志，定要让西夏不敢轻举妄动。我大宋西军皆尽忠职守，愿为朝廷分忧，还望太师明白。”
蔡京见种师道眼下畅所欲言，不再拘谨，便话锋一转，捋了捋胡须，笑道：“师道老弟，你一定还在生老夫的气。元佑党碑之事，老夫的确牵扯到了你。可你不在京城做官，哪里知道其中的难处。老夫宦海沉浮，你又不是不知道。你种家军多少年来，都想建功立业。老夫心知肚明，也想看着你们为朝廷抵御西夏。那大宋江山也就稳固，圣上也高枕无忧。老夫也不必为此殚精竭虑。如若你献出先天图，无极图，太极图，龙颜大悦，自然重重有赏。这加官进爵，指日可待。老夫保举你做永兴秦风节度使，岂不光宗耀祖？你想想看，自你祖上到于今，虽说金戈铁马许多年，但你种家军，还没出一个节度使。如若你做了节度使，那便不辱没祖上，还增光添彩了。岂不是大大的功成名就？还望师道老弟，熟思才是。”
种师道这才明白过来，原来蔡京举荐皇上召见，还亲自设宴，皆是为了祖上留下的宝物。多少年来，祖上种放从陈抟老祖得到的宝物，一直代代相传，从未被世人所知。蔡京为了讨好皇上，可谓煞费苦心，绞尽脑汁。想到这里，种师道心中一怔，心如刀割。动了动嘴唇，叹了一口气，默然不语。
蔡京见种师道无动于衷，便又给童贯递个眼色，童贯叹了口气，道：“老将军，之前本官到关中督战，替陛下分忧，有些言语不周，还望见谅。这不在其位，不谋其职。如若不立些威信，如何统帅三军，抵御西夏。众人跪拜于我，那是跪拜皇上。我只不过代皇上接受荣光罢了。你不跪拜，我不怪你。只要皇上不怪你，做臣子的还有何怨言。你想想看，张载那几句话就说的不错。正道是，‘为天下开太平。’如若你不做大官，如何报效朝廷，如何建功立业。如何为天下开太平？”种师道定了定神色，叹息不已。
童贯瞅了一眼种师道，眯眼一笑，不紧不慢道：“你且不为自己着想，也要为种浩和种溪着想，还有张明远和费无极。种溪赶考画科，京兆府的官员早已写了书信，告知于我，本官便和太师商议之后，命那府尹通过了名额。太师还告诉了皇上。种溪此番进入翰林国画院，乃是不费吹灰之力。如若你太过耿直，加以谢绝，我与太师也并不勉强。今年画科殿试有一千八百人，来自四面八方。皇上只录取前十名。如若将军听从我与太师的安排，种溪便可提前获得皇上殿试的考题。即便他画得不佳，也不必担忧，自有太师和本官在皇上面前美言几句，便万事大吉。”种师道动了动嘴唇，紧锁眉头。
蔡京见种师道微微侧了下身子，便推心置腹，道：“此番你们从京兆府而来，路过洛阳拜谒太祖永昌陵，这等事如若换作是别人，老夫断不会容许。但老夫佩服种家军，便在圣上跟前美言几句，圣上才予以批准。你们在太祖永昌陵的一言一行，那守卫将军早已通报于老夫，可见你们对我大宋的一片赤胆忠肝。将军如今已过耳顺之年了，比老夫小几岁。建功立业，已是刻不容缓。西夏滋扰西北，你种家军便有用武之地，如若朝廷议和，你种家军无仗可打，岂不英雄无用武之地了？”种师道站起身来，缓缓又坐了下来。
童贯见种师道心神不宁，目瞪口呆，又笑道：“将军不为自己，也要顾全大局。本官对你父子三人并不陌生，张明远、费无极虽说知道不多，可太平先生李长安在终南山的故事，本官却了如指掌。皇上虽说日理万机，公务繁忙，可最喜欢广交朋友。四个青春俊杰与皇上乃是同龄人，想必见了会有许多话可说。将军想想看，如若你献出三图，我与太师再从中周旋一番，你们五人一同进宫面圣。别说种溪进入国画院轻而易举，便是种浩加官进爵，张明远、费无极跟着沾光也未为不可。那皆是我与太师在皇上跟前几句话的事。”一语落地，喝了一口茶。
种师道寻思，这两个贼子，如此厚颜无耻，花言巧语，虽说有些牵强附会，但也颇有道理。没想到，童贯这厮居然拿师父张载说服于我，可见蔡京、童贯为了博得龙颜大悦，可谓费尽心机。答应想必孩子们会唾弃于我，可不答应，进宫面圣恐怕都会受到阻挠和干扰，此番进京便一事无成。即便溪儿靠真才实学考上了翰林国画院，想必也会被冒名顶替。即便不被冒名顶替，也会被蔡京和童贯的人排挤打压。溪儿十年作画，将化为泡影。浩儿的将军想必也是此二人所为。明远、无极就此与皇上无缘相见。想到此处，种师道肝肠寸断，心如刀割。一瞬间，百感交集，多年以来，从未如此难以决断。蔡京和童贯见种师道勉为其难，便让他回去想一想。
顷刻，蔡京让管家送种师道等人离开太师府。走在汴河边，张明远等人谈笑风生，种师道却神情肃穆。“干爹，他们莫非为难你了？”张明远见种师道出了太师府，一路上少言寡语，便问道。费无极道：“我看，岂止为难，一定是刁难。”种浩拉着种师道的胳膊，关切道：“爹爹想些什么，说出来我们听听可好，别憋在心里。”
种溪挽着种师道的胳膊，急道：“爹爹，他们果然刁难于你，孩儿即便不考国画院，也不会让他们刁难爹爹。”“你们几个小鬼头，不必胡思乱想。老夫是想起到东京以后，路上的所见所闻，不觉有些若有所思。情不自禁，想起年轻时候罢了。还记得祖父种世衡当年便带我来过东京。如今祖父不在了，我也老了。如何不令人感慨万千？”种师道愣了愣，寻思开来，绝不可让孩子们得知此事，还是搪塞一二，再做计较，想到这里，不觉眼里含泪，动了动嘴唇，咳嗽一声，笑道。
种浩道：“爹爹说我们胡思乱想。”张明远道：“干爹，我们绝非胡思乱想，你们想想看，东京如此繁华，可昨日所见，一目了然，但见危机四伏。”费无极道：“你又是杞人忧天，不过是骑马的与坐轿的争道；望火楼没人管；有不少懒卒，有人偷运官粮。又不会伤国体，有何担惊受怕的，岂不草木皆兵了？”种师道、张明远、种浩、种溪点点头，默然不语。张明远突然想起太师府里的蟹黄包子，便询问一盘下来要多少钱。
种师道介绍道：“一千三百贯一盘，相当于寻常人家五十户一年劳作下来赚钱的总和。”此言一出，众人瞠目结舌。路边，垂柳荡漾，汴河水哗哗作响。夜色初上，东京灯笼高挂，人声鼎沸。
张明远等人又去汴河边看游船，种师道让种溪留下来，说是去找一位故友，久别重逢当叙旧。种溪路过画坊便走不动道了，拉着种师道进去观看。种师道执拗不过陪同观赏。片刻，出了画坊，走过几个街口，种师道说自己肚子不舒服便要去找寻茅厕。
正好靠近蔡京府邸有城墙相隔，城墙边有一个酒楼，名叫唐家酒楼。这酒楼旁边便有供过往游客免费使用的茅厕，种师道缓缓绕过唐家酒楼走了进去。种溪只好在唐家酒楼等候，过了一个时辰，不见种师道出来，种溪便走进唐家酒楼旁边的一家画坊，低头看画，颇为痴迷。那画坊里夜晚也有不少人，种溪与那些年轻人交谈开来，意犹未尽。
“臭小子，一个人跑到这里看画，不管爹爹了？”种溪抬头，一怔，原来是爹爹种师道。种溪笑道：“爹爹，我忘了与你一同出来，我还以为自己一个人出来玩呢。不是要找老朋友叙旧么？爹爹，咱们走。”
种师道摇摇头，笑出声来：“不必去了，爹爹方才从茅厕出来，已找寻故交过，他租的房子早易主了，想必回家乡去了也未可知，我们回去，免得你三个哥哥，担惊受怕。”种溪惊讶万分，道：“爹爹不是说他做禁军教头么，莫非买不起房子？”种师道捋了捋胡须，乐道：“在东京，租的起房子就不错了，还想买，你真是孩子话。”
种溪道：“那我们京兆府的府邸理当是买的了？”种师道笑道：“那是祖上传下来的。如若不是修修补补，宅子就废弃了。如今样子也是从三十年前开始，修补粉刷所成。”种溪道：“怪不得院墙后都有裂缝。”种师道叹道：“你还蹴鞠，那球虽说不重，可多踢几次，你看那墙倒也不倒？”种溪嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺。
“快走，免得他们担惊受怕，我们出来太久了。东京虽说繁华，令人流连忘返。可大晚上，也有不少盗贼流窜，专偷盗富贵子弟。虽说明远、无极并非富家子弟，可初来乍道，不知这东京盗贼的底细。东京盗贼对外地人，最是会使手段，防不胜防，为父很担心他们。你哥哥虽说在京兆府见识过城里盗贼的手段，但东京毕竟是京城，不可相提并论。”种师道昂首挺胸，立马迈开步伐，前行开来，回过头见种溪左顾右盼，便拽了拽种溪的胳膊。
种溪不耐烦之际，动了动嘴唇，紧随其后，不以为然，道：“他们看游船，说不定玩得不亦乐乎，哪里会担心爹爹。至于我，他们更不在乎了。盗贼有那么猖狂，孩儿却不信。毕竟是天子脚下，开封府定会把盗贼制的服服帖帖。”说话间，走上前去，用手挽着种师道的胳膊，低下头，脸也贴到上面去。
种师道仰头看向种溪，乐道：“他们有你这样一个弟弟，他们多开心，你才是开心果。你眼下就好好‘欺负’他们罢，等他们娶妻生子以后，你找谁去玩闹？小小年纪，哪里知道江湖险恶。为父真担心你以后独自在东京国画院，如何安身立命。你不可轻信他人，听说那朱仙镇有不少员外，都有庄园豪宅，他们要精壮男子做苦工，毕竟他们在朱仙镇有不少瓷器作坊和打铁作坊，还有印书作坊。那不法之徒时常用蒙汗药将少男少女拐卖去，做苦工。为父很担心你上当受骗。”
种溪低头道：“爹爹开心才好，孩儿愿做爹爹的开心果。他们会娶妻生子，鬼才信。他们还没娘子呢，他们自己都说，娘子还在他们丈母娘的肚子里呢。爹爹放心好了，盗贼见我如此乖巧可爱，想必不忍心下手也未可知。”
种师道指了指种溪，笑道：“如今你长大成人，越发大高个了。为父多想回到从前，你小小年纪，个子小小的，为父背着你，四处炫耀。如今爹爹老了，背不动你了。”轻轻拍了拍种溪的胳膊。
种溪笑道：“爹爹，如若孩儿去当兵，做禁军，又当如何？”种师道捋了捋胡须，笑道：“那爹爹可要替你高兴才是。当年，仁宗皇帝就以身高差别，为士卒发放银子钱。七尺，五百文。八尺，八百文。九尺，一千文。溪儿如若当兵，可每月拿一千文钱，在东京城也算不愁吃喝了。”种溪道：“可惜我要去国画院，我要作画。那带兵打仗之事，恐怕我是不大喜欢的。”
种师道笑道：“溪儿长大了，爹爹老了，你愿意做什么就做什么。爹爹可不能陪你一辈子，爹爹背不动你了，以后要自己走路。”一瞬间慈眉善目，捋了捋胡须。种溪弯下腰，转过脸，笑道：“爹爹背不动孩儿，那是自然。孩儿如今人高马大，等爹爹真走不动的那一日，孩儿背着爹爹逛东京可好？”随即背着种师道，渐行渐远。
不一会种溪便气喘吁吁，背不动了，种师道下了种溪的后背，种溪挽着种师道的胳膊，只传来二人的笑声，月光如水，路上行人，你来我往，热闹非凡。