皇后并没有安葬在皇上的帝陵里，而是葬在了妃陵，有大臣提出异议，皇上毫不留情的处置了他，其他大臣也打了退堂鼓。
皇后丧仪过后，乌拉那拉氏彻底沉寂下来，太后憔悴许多，每日只照顾四阿哥和青樱，再不问世事。
年氏一族风光无限，华贵妃如今是后宫位份最高的嫔妃，在后宫里当真是说一不二。皇上命华贵妃代掌凤印，华贵妃认为自己就是皇上心目中的下一任皇后。
作为皇后自然要贤良大度，华贵妃对楚莹、甄嬛、安陵容还有敬妃四人嘘寒问暖，一改往日的作风。
楚莹她们也心知肚明，华贵妃是想抱养孩子了，谁生下来的是皇子，最有可能被华贵妃抱走。
楚莹觉得不能这样下去了，要找准时机将年羹尧和华贵妃打落尘埃。
很快就有了一个时机，前朝发生了一件大事，敦亲王劳军归来竟然身着戎装进入大殿，百官震惊，御史张霖当即弹劾敦亲王大不敬之罪。
谁料在下朝时被敦亲王一拳打昏，敦亲王的行为引起众多文臣的不满，他们群情激愤，上奏要求敦亲王向御史张霖道歉。
敦亲王听闻赶紧称病拒绝上朝，一副死猪不怕开水烫的样子，一时之间皇上左右为难，一边是文臣，一边是自己的手足。皇上对敦亲王也多有不满，此时这件事犹如把皇上架在火上烤。
皇上去寿康宫求见太后，想请太后出马让敦亲王认错受罚，谁料太后闭门不出，不见皇上。皇上吃了一个闭门羹，下不来面子求见太后，回养心殿生闷气去了。
曹贵人收到采月传来的消息，当即去翊坤宫求见华贵妃。
“贵妃娘娘，听说皇上正为敦亲王的事情烦心不已，不知娘娘可听说了？”
“本宫有所耳闻，你有什么话就直接跟本宫说吧，不要拐弯抹角了！”
“娘娘，何不让年大将军出面劝一劝敦亲王，让敦亲王向御史赔礼道歉。皇上知道了，娘娘你为他解决了这个大难题，肯定会对娘娘你另眼相看，说不定直接封娘娘为皇后呢！”
“这敦亲王一向桀骜不驯，不知哥哥能不能打动他呀！”
“娘娘，听说敦亲王一向宠爱福晋，不如娘娘宣敦亲王福晋入宫一趟，好生跟敦亲王福晋说和一番，请福晋劝劝敦亲王。双管齐下，定能解决这件事情！”
第二日，华贵妃就宣诏敦亲王福晋进宫，在翊坤宫摆设宴席，好生招待了敦亲王福晋，并与福晋好声好气的说起了这件事。福晋见是华贵妃亲自来当说客，自是答应了劝说敦亲王。
同时年羹尧也亲自去敦亲王府拜见敦亲王，敦亲王亲自接待了年羹尧，两人具体说了什么谁也不知道。
敦亲王福晋回府就去见了敦亲王，见敦亲王打算出府纳闷道：“王爷，你对外称病不出，如今这是要去哪里？”
“福晋，你不知道今日年羹尧来了，让我去向那张霖道歉，我本来不肯，但年羹尧说欠我一个人情，等华贵妃登上皇后之位，必有重谢！我这番出府，就是要去张霖府上。”
“还真是巧了，贵妃娘娘今日宣我进宫也是为了这事，既然如此我也不必多费口舌了，王爷快去快回，可别再惹是生非了。”
华贵妃送走了敦亲王福晋，就去养心殿向皇上邀功，皇上听华贵妃亲自找敦亲王当说客，夸赞了华贵妃一番。
华贵妃还向皇上提议安抚一下敦亲王，施恩于敦亲王的子女，并且提议让敦亲王的女儿入宫，由她亲自扶养以作人质。
皇上表面答应了华贵妃，实际上对华贵妃插手政事大为不满，对华贵妃忌惮不已。
敦亲王上门亲自道歉一事很快传遍了整个京城，这件事的风波才停息下来。皇上也收到内报，敦亲王道歉当天，年羹尧去过年羹尧王府。皇上的疑心病又犯了，敦亲王夫妻对年羹尧和华贵妃言听计从，还当他才是大清之主嘛！
此时楚莹派人在京城传播谣言，宫中贡品都是先入年羹尧与敦亲王府邸，剩余的才送入宫中，等谣言传遍京城时才罢手。
流言蜚语很快就传进了宫里，苏培盛听说了赶紧告知了皇上，皇上此时对敦亲王府和年羹尧的耐心已经降到极限了，皇上对此事放任不管，等着年羹尧和敦亲王丧失人心。
楚莹她们趁机让甄父沈父上奏折弹劾年羹尧，其他大臣也纷纷上了奏折。
皇上在大殿听取大臣们历数年羹尧的不是，年家是墙倒众人推，皇上下旨彻查此事。
华贵妃闻讯焦急不已，连忙叫来曹贵人，让他想想法子，曹贵人出了一个馊主意。
“皇上听信谗言，正是身边的人都是小人，并没有自己人。娘娘里平时里操劳宫务，并无太多时间在皇上身边。如果娘娘在皇上身边安排自己人，时刻探听消息，为年大将军说好话，相信皇上会原谅年大将军的。”
“我还能举荐什么人呢？”华妃左思右想都没有好人选。
曹贵人笑着说：“娘娘，颂芝正是一个好人选。颂芝长的不错，又对娘娘你忠心耿耿，一定会给娘娘分忧的。”
颂芝猛地跪下，心里不情愿极了，她知道华贵妃善妒。华贵妃盯着她看了许久，点头答应了此事。
当晚华贵妃特意邀请了皇上来翊坤宫用膳，用过膳之后，皇上先沐浴更衣。
颂芝穿着轻纱去了浴室，皇上见到是她进来，认为颂芝想勾引他。
“贵妃可知道你进来？”
颂芝柔柔弱弱的跪下，掩不住的风情：“是贵妃娘娘让奴婢进来侍奉皇上的。”
皇上听闻没有拒绝。就这样，颂芝得到了皇帝的宠幸，华贵妃一夜睁眼到天亮，心中格外心酸。
翌日，颂芝给华贵妃请安，华贵妃得知颂芝获晋为“芝答应”，并不是官女子的位份，很是惊讶。华妃内心酸涩不已看着颂芝初经人事的样子，强忍心中妒火，给颂芝在翊坤宫安排了住所，又安排了宫女伺候她。
华贵妃现如今小心看着皇帝脸色行事，唯恐惹皇上不快，连累到哥哥。
这天华妃听周宁海说皇帝召见大臣议事，认为那些大臣又在说哥哥的坏话，担忧不已，便交代了颂芝侍寝时试探皇上的口风，想知道皇上的态度。
颂芝在侍寝时按照华妃吩咐试探皇上，被皇上模棱两可的推托了过去，皇上深知颂芝是华贵妃和年家派来的探子，平日里和她说话都小心翼翼，一味地在颂芝面前表现出信任年羹尧的样子，毕竟年羹尧手握军权，若是惹急了他，来个鱼死网破逼宫就不太好了。
皇上心中苦闷，不喜欢的人偏要装作喜欢，想找个贴心人一吐心中不快，皇上一下子就想到了甄嬛。
这日皇上传召甄嬛去养心殿伴驾，向甄嬛吐露心中的苦闷。甄嬛听了之后给皇上出了一个主意，借此机会让华贵妃和年家放松警惕，皇上欣然同意。
甄嬛和楚莹安陵容透露了此事，三人很快找了一个机会与华贵妃、芝答应在御花园里狭路相逢。
“给贵妃娘娘请安！”三人恭敬的给华贵妃行礼。
颂芝见状也给楚莹她们行礼，“给惠嫔娘娘、莞嫔娘娘、谦贵人请安。”她们三人刻意刁难颂芝，迟迟不叫起。
华贵妃的脸色渐渐难看起来，就快要发怒了。这时楚莹说道：“原来是颂芝呀！本宫还以为是谁在行礼问安呢！”
“眉姐姐，你说错了，该叫人家芝答应了。”
“莞姐姐，这是怎么一回事呀！颂芝不是贵妃娘娘的贴身侍婢吗？怎么成了芝答应呀？”安陵容故意装作不知道的样子问道。
颂芝听了尴尬不已，低下头来脸涨的通红。
华贵妃生气的说：“颂芝是皇上亲自封的芝答应，后宫人人皆知，你们三个在这装腔作势，是不是对皇上的旨意有何不满？”
楚莹连忙告罪：“臣妾哪敢有什么不满，贵妃娘娘误会了。”
甄嬛和安陵容也给华贵妃赔了不是。
华贵妃看着三人离开的背影恨恨道：“周宁海，去传曹贵人到翊坤宫，本宫找她有事相商。”
曹贵人很快就到了翊坤宫，看到华贵妃气愤的样子，很是不解。
“娘娘为何事气恼？”
“甄嬛沈眉庄安陵容她们三个竟然当着我的面对颂芝冷嘲热讽，这是吃了熊心豹子胆了！不过就是仗着肚子里的那块肉，还真当本宫稀罕啊！”
“娘娘快别动怒了，臣妾有个办法，既能惩治了惠嫔她们，又能试探皇上的心思。”
华贵妃来了兴致，“此话怎讲？”
“娘娘，莞嫔惠嫔她们不过是嫉恨娘娘与芝答应独得盛宠，自芝答应获得皇上宠幸以来，皇上就没踏入延禧宫和碎玉轩了。要知道以前皇上隔三差五要去延禧宫和碎玉轩陪惠嫔莞嫔用膳，有时还会传召她们去养心殿。现在皇上压根不搭理她们，她们可不将一切罪过怪到芝答应的头上嘛！不如娘娘举办一场宴会，邀请皇上和后宫所有妃嫔参加，借机想莞嫔她们发难，看皇上是不是护着她们，如果皇上不护着她们，就证明皇上的心在娘娘这儿。这样既能惩治惠嫔她们，又能试探皇上的心意。”
华贵妃非常满意曹贵人的计谋，承诺道：“等本宫登上皇后之位，一定会让皇上封你为嫔。”
曹贵人喜笑颜开，连忙谢过华贵妃。
华贵妃在畅音阁设宴，邀请皇上和后宫众位妃嫔来听戏。
宴席之上，甄嬛率先站起来向皇上敬酒，华贵妃脸色铁青，后宫中如今她的位份最高，理应她先敬酒。
华贵妃向颂芝使了一个眼色，颂芝连忙端着一盘果子，向皇上说道：“给皇上请安，皇上万福金安，臣妾用心择了一盘好果子献给皇上，酒烈伤身，皇上还是用些果子吧！”
皇上给了面子品尝了果子，说了一句：“尚可！”
甄嬛马上对颂芝说道：“芝答应是当真用心给皇上择的果子吗？皇上并没有赞不绝口，看来芝答应要好好用心体察圣意才是！”
颂芝愣了一下，很快反应过来，连忙向皇上解释：“臣妾日夜所想，没有不关于皇上的，还请皇上明鉴。”说完还一脸委屈的看着皇上。
皇上柔声说道：“朕知晓你的心意，有朕在，旁人不敢这样说你。”
欣贵人心直口快的说道：“皇上一向宠爱莞嫔妹妹，今日难得为别人说话，当真是宠爱颂芝妹妹！”
甄嬛继续说道：“芝答应所言极是，谁的心里不满是皇上呢，如今皇上宠爱芝答应，芝答应好好珍惜吧！再过几月，就是三年一度的秀女大选，不知道芝答应的宠爱能延续到何时？”
甄嬛故意挑衅的摸了摸肚子，华贵妃气的咬牙切齿，“莞嫔，你今日是怎么回事，酸言酸语，本宫好端端的宴席都被你毁了！”
楚莹开口道：“莞嫔妹妹不过随意说了几句，华贵妃就扣了这么一顶大帽子，不会是因为颂芝曾经是你的贴身婢女就故意偏袒吧！”
安陵容也开口说道：“贵妃娘娘就原谅莞嫔姐姐吧，莞嫔姐姐身怀有孕，一时说错了话，也是情有可原。”
“你们一个个仗着有孕不懂得上下尊卑，不把本宫这个贵妃放在眼里，皇上，你就这样看她们欺辱臣妾和颂芝吗？”
皇上重重放下手中的手串，“好了，吵吵闹闹的，哪里有点嫔妃的样子？华贵妃，平日里你就是这样管理后宫的？后宫里竟然有这些纷争！叫朕怎么放心把后宫交到你手上！”
华贵妃娘娘跪下向皇上请罪，皇上又对甄嬛说道：“莞嫔，你出言不逊，目无尊卑，去圆明园思过吧！非诏不得回宫！”
甄嬛当即跪在了地上，楚莹和安陵容也向皇上求情，被皇上盛怒之下一起贬去圆明园思过。
敬妃、欣贵人、富察贵人也向皇上求情，皇上不予理睬，起驾回宫了。
此番华贵妃大获全胜，得意洋洋的看着甄嬛等人。“周宁海，还不派人通知碎玉轩和延禧宫的人收拾东西，然后赶紧送莞嫔惠嫔谦贵人去圆明园！”
“是，娘娘！”
采月、槿汐和宝鹊赶紧把楚莹她们扶了起来，回宫收拾东西去了。在周宁海的督促下，楚莹她们很快就坐着马车离开了紫禁城。
临走时，楚莹分别给敬妃、欣贵人、富察贵人留了口信，告知她们事情的真相保护好自己。