这是发生在上世纪六十年代初的故事。
在荷花完全小学读书的赵洪明向同学借了一本连环画《半夜鸡叫》看，不小心被其他的同学抢的时候撕破了，借他连环画的同学要他赔新的。“损坏东西要赔”，这是爸爸给他讲解放军《三大纪律八项注意》里的一项注意，既然把书撕破了，他觉得赔人家是应该的。
这本连环画虽然只有八分钱，可赵洪明身上一分钱也没有，他又不敢回家跟妈妈说，因为妈妈手里也没有钱，爸爸在城里上班又很少回家，他一个人也不敢去城里找爸爸。
怎么办？赵洪明急得躲在学校围墙边上哭了起来。他的同班同学邹小萍看见了，走到他的身边安慰他说：“小明别哭了，我这里还有一角钱，你先拿去赔吧。”
赵洪明止住了哭泣，他抬头望了一眼邹小萍，眼里充满了感激。但他没有接邹小萍的钱，说：“小萍，我会自己想办法赔的。”
在那个年代，一分钱能买到一粒两粒糖果，何况是8分钱呢！那时，要赚一分钱，可不那么容易。冬天里，一百斤大白菜，才卖2元钱，而大白萝卜，8角钱可以买一担。
赵洪明从学校回家后，表面上他装着无事的样子，因为他怕妈妈知道了着急上火，心里却焦虑得很，怎么才能搞到钱赔给同学呢？吃完妈妈做的晚饭后，他开始在煤油灯下做作业，两个还未上学的妹妹在一边玩耍。他做完作业后，妈妈才把厨房料理完。她没有休息，从房间里拿出针线过来，坐在煤油灯下为妹妹做鞋子。看着妈妈辛苦的样子，他更不敢对妈妈讲损坏了同学的连环画赔钱的事情。可是不对妈妈讲，又不是一个诚实的孩子。他想了想，等我找到赚钱的机会再给妈妈讲吧。
第二天清早，妈妈就上山砍柴去了，他把两个妹妹从床上叫起来，帮她们穿好衣服，打水让她们洗脸后，带她们到桌子边，妈妈去砍柴前，已经把饭菜做好放在桌子上了。
赵洪明给妹妹盛好饭，自己也盛了一碗。吃过饭后，他让大妹带着二妹在家里玩，不要到外面去。大妹答应了，二妹说：“哥哥，我们在家里玩，一会儿妈妈就会回来的。”
赵洪明背着书包出了家门。他的家离学校有4里多地，路好走，是一条沙石公路。他走到半路上的供销社门口时，突然发现招牌上有一条消息，他走近一看：“大量收购胡葱头，每斤2分。”
“胡葱，这不是田埂上到处都有的吗？”赵洪明顿时眼睛一亮：“有了，挖胡葱卖，就可以赚到钱了。
这天在学校里，赵洪明的脑子里都在想着挖胡葱的事，上课时也开了小差，老师向他提问时，他才惊醒过来。
那时候放学，是按大队和生产队的在校学生排队回家的。每队有路队长和副队长，队长在前领路，副队长断后。中间是一至六年级的同学按个子高矮排队，小个子在前，高个子在后。因为高个子在前面走的话，小个子在后面跟不上。赵洪明是他们这一路的路队长，每天走在队伍的前面。这天，他一边走，一边不时地往公路两边望，看哪里长了胡葱。
好不容易盼到星期六了，学校里只上半天课，下午就可以回家了。赵洪明回到家里后，妈妈到生产队出工去了，两个妹妹在家里玩。“哥哥，带我们去外面玩一会儿吧？”大妹说。
“好！我们挖胡葱去。”赵洪明说。他放下书包，拿上小锄头和一个小背篓，带着两个妹妹就出发了。
他和妹妹来到长有胡葱的田埂上，蹲下拿着小锄头挖了起来，地好硬，他挖了好久，才挖了几兜出来，一看胡葱的头，只有小手指那么大。他对妹妹说：“你们两个帮忙摘掉胡葱的黄叶子，不要把胡葱头搞坏了。”
两个妹妹点点头，拿起挖出来的胡葱，小心翼翼地摘着黄叶子。“哥哥，这样可以了吧？”二妹妹举着一根胡葱说。
“好！就这样摘。”赵洪明看了一眼回答说。
日头偏西，赵洪明在小溪里洗干净胡葱上的泥巴后，带着妹妹回家了。妈妈还没有回来，他和妹妹一起把胡葱头摘下来。胡葱有股刺鼻的味道，好在他们都习惯了，一边摘着还一边笑着，看谁摘得快。
赵洪明把接下的胡葱头用秤称了一下，有半斤多。他计算了一下，明天挖一天，一斤应该没有问题。他把摘下的胡葱叶子放到盆子里清洗干净，妈妈回来后就可以炒着吃了。
傍晚，妈妈收工回来了，赵洪明在灶前烧火，妈妈做饭炒菜。这时，赵洪明鼓足了通气，他告诉妈妈说：“妈妈，前天我借同学的连环画看时，被同学抢的时候给撕坏了，我得赔偿同学的连环画，需要8分钱。我早上在供销社门口看见收胡葱，下午放学回家后，带妹妹去挖了胡葱，叶子洗好了，胡葱头摘下来，准备卖给供销社，赚钱赔偿同学的连环画，如果有钱多，就再买一个本子。”
妈妈一边炒菜一边说：“把同学的书撕坏了，是要赔，以后小心一点就是了。不过，你赔了同学的新书，撕坏的书你可以拿回来，妈妈给你被一补，不就可以继续看了吗？”
听了妈妈的话，赵洪明好高兴，他原先还以为妈妈听说了会骂他的。
第二天，妈妈出工后，赵洪明领着两个妹妹去挖胡葱，他们走了好几个地方，挖了不少回来。到晚上，妈妈把胡葱头称了一下，足足有两斤重。
“妈妈，可以卖4分钱了。”赵洪明一脸兴奋的样子。
上学的路上，赵洪明把胡葱卖了，他把卖胡葱得到的4分钱小心地放进书包里的一个妈妈专门做的小袋子里扎好，生怕它丢了。回家后，他把袋子从书包里拿出来，放进书桌抽屉里，用一把小锁锁好。
两个星期天过去了，赵洪明和妹妹一共挖了7斤胡葱头，挣了1角4分钱。他请一个住在城里的同学帮忙到《新华书店》买了一本新连环画赔给同学，从同学手里拿回了撕破的连环画。他自己在供销社里买了两个本子，给两个妹妹一人买了两粒小白兔糖。