白美珠的脸上浮现出一抹温婉的笑容。
“谁说要马上把他们派出去？我打算明年春天再让他们去，你不用太过担心。”
“母亲，可是弟子们……他们也有自己的生活。”
现如今的卧龙庄运作方式颇为反常，甚至连那些渴望成为武林世家的延氏族人都暗地里议论纷纷，说“卧龙庄这是把弟子们卖到商行里去了”。
每每听到这样的风言风语，延武柏心中就不是滋味。
“是啊，你说得对，他们应该有自己的生活。但不是现在，他们在卧龙庄学了一身好武功，总该付出些代价吧。”
母亲这番精打细算的话让延武柏感到一阵窒息。
母亲管理下的卧龙庄与他在南宫世家所见所闻大不相同。
南宫世家对待弟子如同自家子侄，虽然在传授武功方面有所区别，但从不把弟子当作赚钱的工具。
因此，南宫世家的弟子都对家族忠心耿耿，在合肥，南宫世家的名声不仅受人尊敬，甚至近乎于被崇拜。
相比之下，卧龙庄的所作所为简直可以用“恶劣”来形容。仅仅训练了半年左右，就以实战训练的名义将弟子送去商行。
虽然目前还没有什么问题，但时间一长，弟子们难免心生不满。
到那时，别说是尊敬了，恐怕连愿意帮助卧龙庄的人都没有几个。
“可是，他们每月都交了修炼费啊。”
“那点钱才多少？每人才五十文，小孩子只有十文，这点钱连饭钱都不够，更别说他们的衣食住行、武器和医药费了。你要是知道这些开销有多大，就不会觉得贵了。”
“但是……”
“你只要做好你的大师父就行了，其他的事我自有安排，不用你操心。要把卧龙庄发展成武林世家，是我的责任。等你当上家主，到时候你想怎么做就怎么做。”
“我什么时候才能当上家主？母亲。”
“等卧龙庄与五大世家平起平坐的那一天。”
“如果继续像现在这样把弟子们送走，那一天永远也不会到来。”
白美珠的脸色瞬间变得铁青。
她也知道延氏族人在背后是如何议论她的。
但她一直认为，总得有人背负骂名，所以一直强忍着不去理会。
可是，听到这番话从自己儿子口中说出，她还是感到无比震惊和愤怒。
“我这样做难道是为了满足自己的私欲吗？当然不是！我所做的一切都是为了你和武松、雪珠。”
“卧龙庄是你们的，等你再长大一些，就会明白我的苦心了。”
延武柏站起身来。
他不想再被母亲当成小孩子看待，也不想再和她争辩下去。
他转身走了几步，语气平静地说道：
“母亲，我已经不是小孩子了，我知道的事情并不比你少。您不用再说这一切都是为了我们，您只是放不下对父亲的怨恨，所以才……”
“住口！你知道什么！”
“………”
延武柏无奈地叹了口气，头也不回地离开了客房。
白美珠气得浑身发抖。
真是儿大不由娘，翅膀硬了，现在居然敢教训起她来了！
随着时间的推移，白美珠的情绪也渐渐平复下来。
她仔细想了想，发现儿子的指责并非全无道理。
“卖掉弟子”这几个字深深地刺痛了她的心。
也许，别人真的会那样想吧。
以前，延氏族人说闲话的时候，她可以充耳不闻。可是，现在儿子当面指责，她就不能再假装听不见了。
白美珠立刻叫来了总管延武独。
“哥哥，现在‘卧龙队’和‘白虎队’的弟子每月的月钱是多少？”
“五百文。”
“下个月开始，给他们涨到一两银子。”
百世商行给的月钱是三两银子，拿出其中一两给弟子，应该问题不大。
延武独面露难色地看着白美珠。
作为掌管财务的人，他最不希望看到的就是计划外的支出。
“这样做的话，预备金就一分不剩了……为什么要突然给他们涨月钱？”
“没有预备金了吗？”
“你不是刚招了一批新弟子吗？他们的花费也不少啊。”
“先咬牙坚持一段时间，等‘昇胜队’去了商行，我们的资金就会宽裕很多。”
“要等到什么时候？”
“明年夏天，等商行生意最红火的时候，‘昇胜队’应该就能签下契约了。”
“好吧，那就按你说的办。”
延武独的目光中带着一丝不满，偷偷地瞟了白美珠一眼。
然而，白美珠根本没有注意到他的眼神，因为她已经不需要他的帮助了。
延武独犹豫了片刻，最终还是默默地站起身来，离开了房间。
延武独走后，白美珠轻蔑地冷哼一声。
只要她愿意，去趟开封，就会有一大堆年轻的武师拜倒在她的石榴裙下。
那些年轻俊俏、听话乖巧的小男人多的是，她何必自降身价，和老迈的延武独纠缠不清呢？
亳州府。
下张村。
五峰十杰终于回到了阔别已久的五峰山。
他们初夏时分出发，经过长途跋涉，如今已是寒冬腊月，在外漂泊了足足四个月。
凛冽的寒风吹得五峰十杰瑟瑟发抖，他们加快了脚步，朝着村里的饭馆走去。
在回山寨之前，他们打算先去那里饱餐一顿，犒劳一下自己。
五峰十杰走进四海楼，老板立刻满脸笑容地迎上前来。
“哎哟！这不是我们的大英雄们吗！好久不见了！各位都更加英俊潇洒了！”
寨主风滚草笑着摆了摆手。
“哈哈！英俊什么！在外面风餐露宿了几个月，都快变成野人了。别废话了，赶紧把你店里的招牌菜都端上来，我们要好好吃一顿！”
“好嘞！各位稍等，马上就好！”
老板热情地将五峰十杰引到座位上，然后转身跑进厨房，忙着张罗去了。
韩彩妍坐下来，伸了个懒腰。
“啊！还是回来好啊！虽然出发的时候天气很热，但是回来的时候怎么就这么冷呢？”
“是啊，我都有种回家的感觉了。你说是吧？”
李铁山温柔地接过韩彩妍的话茬。
坐在一旁的夏素白看着他们你侬我侬的样子，忍不住撇了撇嘴。
“我说你们两个，最近是不是有点太腻歪了？照这样下去，是不是很快就要办喜事了？”
“哎呀！你这丫头，胡说什么呢！”
韩彩妍故作娇羞地轻捶了夏素白一下。
不过，她微微上扬的嘴角还是暴露了她此刻愉悦的心情。
风滚草意味深长地看了看韩彩妍和李铁山。
他知道韩彩妍曾经对延赤霞芳心暗许，但或许因为她曾在青楼工作的经历，觉得自己配不上延赤霞，最终还是选择了李铁山。
‘看来我得给他们准备一间新房了。’
山寨里还有厨娘和她的一家老小，再安排一间新房应该不是什么难事。
风滚草正想着，几个村民就围了上来，热情地和他们打招呼。
“风寨主，好久不见啊！”
“各位这段时间过得可好？听说你们去的地方很远啊，真是让我们这些乡里乡亲的担心啊！”
“久仰久仰！在下白花商行花风镖局的总镖头白安奇，今日路过宝地，特来拜会！”
五峰山寨的名声越来越响，主动前来拜访的人也越来越多。
风滚草和他们寒暄了几句，这时，热气腾腾的菜肴也陆续端上了桌。
两张桌子很快就被美味佳肴摆满了，人们也不再上前打扰，生怕影响了风滚草用餐。
五峰十杰酒足饭饱之后，纷纷起身准备离开。
虽然现在才下午五点左右，但是冬天的太阳落山早，他们必须抓紧时间赶回山寨。
时间飞逝，转眼间就到了年末。
自从绿林大会回来之后，五峰十杰就很少下山劫掠了。
就连沈阳角也碍于面子，不再参与山寨的日常事务。
于是，黄耀明便顺理成章地成为了小喽啰们的头领，带着他们继续干着打家劫舍的勾当。
闲暇之余，五峰十杰会在后院练习武功。为了避免延赤霞的独门绝技外泄，他们刻意避开了其他山贼。
之所以会变成这样，是因为绿林大会之后，五峰十杰和延赤霞之间的关系发生了微妙的变化。
他们不再仅仅是普通的结拜兄弟，更像是师徒关系。
在这种情况下，他们自然而然地达成了共识，那就是不能轻易将本门绝学示于外人。
更何况，将自己的独门武功暴露给外人，本身就存在着很大的风险。
新年伊始，五峰山寨的气氛变得有些微妙。
五峰十杰和其他山贼之间出现了一道无形的隔阂。
毕竟，结拜兄弟和普通山贼之间的关系不可能完全平等。
再加上之前那次下山劫掠，其他山贼临阵脱逃的事情，也让五峰十杰对他们心存芥蒂。
尽管如此，五峰山寨的运作依然井然有序。
由于忌惮延赤霞的威名，山贼们之间的争斗明显减少了。
而且，虽然现在是寒冷的冬季，但来往商旅缴纳的过路费依然足以维持山寨的日常开销。
春节到来之际，山贼们齐聚议事厅，开怀畅饮，庆祝新年。
几杯酒下肚，众人开始放开胆量，畅所欲言。这时，黄耀明突然开口说道：
“寨主，最近那些商行越来越过分了。”
“怎么回事？”
“他们故意减少了商队的规模，说白了，就是不想给我们交那一两银子的过路费。我看，我们不如也学其他山寨，直接不按人头收费算了。”
“不按人头收费？”
“是啊，说实话，那些商人如果真的想要耍花招，我们也很难发现。”
其他山贼纷纷点头表示赞同。
然而，风滚草却摇了摇头。
“不用管他们，随他们去吧。”
“可是，如果他们故意欺骗……”
“不用担心，损失不了多少。你想想，薄利多销，这个道理你懂吧？”
“懂是懂，可是……”
“这就对了！过路费便宜了，就会有更多的商人愿意从我们这里经过。这样一来，我们的总收入就会慢慢增加，明白了吗？所以，不用去管他们那些小聪明。”
“可是，如果我们能杜绝他们耍花招，就能赚到更多……”
“你小子是不是傻？我跟你解释了半天，你怎么就不明白呢？你这种人就是典型的杀鸡取卵，目光短浅！我问你，最近我们的收入是减少了还是增加了？”
“增加了一些。”
“你看，虽然那些商人耍了一些小聪明，但是我们的收入还是增加了，对吧？”
“是的。”
“所以啊，不要老想着从商队身上榨取钱财，要学会细水长流，明白吗？与其盯着几家大商行，不如多发展一些小商贩，积少成多，这才是长久之计。”
“……是。”
虽然嘴上答应着，但是黄耀明心里还是有些不服气。
明明可以赚到更多钱，为什么要眼睁睁地看着那些商人占便宜呢？
风滚草指着黄耀明，笑骂道：
“你看你这小子，一脸的不情愿！你的野心真是越来越大了！”
“我知道你最近辛苦了，但是也不能总想着压榨那些商人。”
“我们现在的生活已经很好了，你还有什么不满意的？难道是看上哪家姑娘，要攒钱娶媳妇了？”
与其他贪得无厌的山寨寨主相比，风滚草已经算是非常慷慨了。
五峰山的山贼每个月都能领到三两银子的月钱，这在绿林道上已经算是非常高的待遇了。
“没有的事。”
“既然如此，就不要再想那些有的没的，好好修炼武功才是正事。”
“别忘了，江湖险恶，那些正道人士个个都眼高于顶，说不定什么时候就会有人来找我们的麻烦。”
“想要保住性命，就必须不断提升自己的实力，明白吗？”
风滚草苦口婆心地劝说着，但是大部分山贼都只是敷衍地点了点头，并没有将他的话放在心上。
他们根本不相信那些所谓的正道高手会真的跑到这种穷乡僻壤来找他们的麻烦。
看到他们这漫不经心的样子，风滚草忍不住提高了音量。
“都给我听好了！山下发生的事情，我们身处山上根本无从得知。”
“除了和赤霞兄弟一起下山的时候，其他时间都要提高警惕，自己的安全要靠自己来守护！”
“不要以为现在太平无事，等天气暖和了，那些所谓的江湖侠客就会像闻到血腥味的鲨鱼一样，蜂拥而至！不想死得太早，就赶紧给我去练功！”
这时，卓高明也开口说道：
“寨主说得对，最近江湖上关于我们五峰山寨的传闻越来越多，难免会有一些自诩为正义之士的家伙前来找麻烦。”
“想要活命，就必须时刻保持警惕，努力提升自己的实力。”
听到卓高明的话，一些山贼开始认真思考起来，但是大部分人依然我行我素，对风滚草的警告充耳不闻。