从课室出去，大概绕过两条长廊就是饭堂，祝春时一面走路一面和洪青黛说话。
“说起来，我一开始没打算请大夫来教她们。”祝春时笑道，“毕竟医术入手起来很难，而且也难以找到女大夫。”
洪青黛道：“若是真打算做个医馆坐诊的大夫，那的确很难，常人几十年的功夫都不敢说出师。但要是只打算认识认识草药，学些炮制的手艺，简单挣几个钱，那就问题不大。”
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。在没有充足的衣食之前，让她们花费大量的时间消耗在某种才能上，无异于缘木求鱼。”祝春时看着不远处抱着小六的念念，冲她招了招手。
“祝夫人也认识念念？”洪青黛笑着问道。
“认识，小姑娘很聪慧，又有主见。之前带着那几个孩子一起生活也很厉害，别说同龄的孩子了，有时候大人都不敢承担起来这样的责任。”祝春时微微笑道。
“小六那孩子身体不好，出生后就没好好养过，我来书院后，念念就经常抱着她过来找我，说是也想学医，我问她为什么，她说是想以后能自己给小六看病养好身体。”洪青黛叹了口气，看着祝春时道，“就是太有责任心了些，明明自己也是小孩，就已经承担起另外一个孩子的以后了。”
祝春时心有疑惑，趁着小六还没走到跟前，忙问了句，“说起来，洪大夫知道小六和念念是什么关系吗？我本以为她们两个是同病相怜，再加上小六年纪小，所以念念格外重视些。”
洪青黛皱眉，回想了之前的事，不太确定的道：“我没问过念念这些事，但是有一回她带小六来找我，我让药童熬了药给她，那药苦的很小六闹脾气不肯喝，念念哄她时，嘴里好像说了姑姑......”
洪青黛当时在给小六修改药方，因此并没放太多注意力在她们两个身上。只是小六哭闹的时候抬头看了眼，恰好听见了念念嘴里脱口而出的几个字。
“姑姑？”祝春时疑惑，但见念念已经抱着小六走到跟前，便将这些疑问先埋在了心里。
“念念，这几天过得怎么样，还好吗？”祝春时摸了摸她的发顶，随后又看了下被她抱在怀里的小六，脸色温度都正常，想来这几日都没有生过病。
念念抬起头冲她笑了下，“祝姐姐，我和小六一切都好。你和洪先生过来一起吃东西吗？”
洪青黛这时候也上前来看了眼小六，“你吃东西了没？”
念念点点头，“我和小二小三小四小五她们一起吃的，我让她们先去休息了，我去给小六喂奶糊糊。”
说到这里，祝春时就有些想扶额，当日只以为念念和小六是女孩，但是没想到，她们这一群小孩居然都是姑娘。也是幸好她们扮成小男孩，又生活在人迹罕至的破庙里掩藏踪迹，否则只怕早就拍花子拐走了。平日里就是念念和小二出去要吃的，讨回来的东西也只能勉强让这群孩子不死罢了。
祝春时点点头，让她先去给小六喂吃的。
“阿杏，你怎么了！”饭堂那边突然传来尖叫声。
“怎么了，发生什么事了？”
“快去找大夫，去请洪先生来！”杂七杂八的喧闹声骤然散开，做饭和打扫卫生的婶子听见动静也闹哄哄跑来。
祝春时和洪青黛对视一眼，顿觉不好，连忙往饭堂那边赶去。念念抱着小六迟疑了下，低头拍了拍她，也快步跟了过去。
“让让，让让。”泻露挤在最前面，“洪大夫来了，都快让开！”
泻露也是常在书院走动教学的先生之一，因此那些姑娘都认得她，又听见这话，三三两两往后退，露出中间的大片空地和晕倒在地的一个约莫十一二岁的女孩子。
洪青黛来不及问话，匆忙跑过去就地诊脉。
祝春时见念念也跟了过来，随手把人护在身后。
念念在她身后看了几眼，皱了皱眉毛，轻轻拉着祝春时衣角，小声道：“祝姐姐，我认识这个女孩子。”
祝春时疑惑地嗯了声，低头看着她，同样也放低了声音，“怎么了？她是生病了吗？”
不等她们两个交流完信息，洪青黛那边已经把脉结束，脸色黑得不成样子，又叫来旁边两个站着的姑娘，把人从地上抱起来坐到凳子上。
洪青黛又找做饭的婶子要了碗绿豆汤来，摁着阿杏的人中把她弄醒，让她赶紧喝了。
“洪大夫，阿杏是怎么了？”祝春时方才听那些姑娘匆忙中叫了名字，因此记了下来。
还留在饭堂的姑娘婶子瞧见祝春时，一时先有些怔愣，随即反应过来，三三两两的叫人，“祝夫人好。”
祝春时摆了摆手，阿杏的脸色还有点苍白，唇上也没有一丝血色，她微微皱眉，有些担心，“可是生了病？”
洪青黛心里生气，因此不大愿意帮忙说话，“您问她吧，看她每日里都做了些什么。”
阿杏一碗绿豆汤下了肚，才略微舒服了些，又听见这句问话，讷讷着开不了口。
“这是怎么了？”祝春时纳罕，见念念抱着小六有些支撑不住，索性弯腰接过小六抱在怀里，轻轻拍了两下，小六也乖并不闹腾，“是天气太热中了暑热，还是吃的不好，或者哪里生了病？若是有什么事就告诉我，别拖着拖出了毛病，那时候就不好了。”
洪青黛冷笑，“哪里有什么不好？吃食日日供着，连衣裳都做了身新的，更别说校舍也是崭新，还有凉席铺着，去哪儿都没这种日子过。”
祝春时看向阿杏。
阿杏臊红了脸，低着头不敢看人。
最后还是她身边的好朋友看不下去，道：“回夫人的话，并非是书院哪里不好，是近来天热，她吃的没营养，又要做工，所以身体有些撑不住，又中了暑气才晕了。”
祝春时看向做饭的婶子，“吃的什么，我不是让圆荷支了银子过来？便是做工，也每日里只做你们拿手的两个时辰，是谁阳奉阴违了？”
婶子叫苦：“夫人，民妇都是按着巧莺姑娘给的菜单子做的，又有洪大夫给开了解暑气的药，每日里都熬煮了一大锅，就怕这些个姑娘们有哪里不好，万万不敢偷工减料啊！”
“与其问婶子，夫人不如问问这丫头！”洪青黛冷声道，“咱们都是吃一样的东西，大家都没出事，就她一个身子虚。”
“我，”阿杏咬着唇，眼眶里泛着泪，配上她依旧没什么血色的脸，即便周围人对她稍有些微词，这会儿也消失了大半。
“我娘说我运气好碰见了夫人，能每日里吃好穿好，还能在这里读书认字，要是做了工还能拿到工钱，但是家里的弟弟却没吃没喝的。”阿杏说着似乎想到了自己的行为也有些臊皮，头越发的往下低，“所以我把自己的饭菜都带回家给两个弟弟吃了。”
“夫人，”一个和阿杏看起来关系尚可的姑娘站了出来，气愤道：“阿杏她把大部分的饭菜都带回了家，连鸡蛋都给了出去，她自己每天就啃个粗面馒头过日子，回去后还要帮家里做活，她娘说在书院里做什么工，回去就做同样的工挣钱，好攒起来给她两个弟弟娶媳妇。”
听到这里，不需要继续听下去，祝春时就已经知道后面的内容了，想来是吃得不够，做的活又多，近来天气也越发热了，所以阿杏体虚气闷之下才撑不住晕了过去。
祝春时安抚了两下怀里的小六，又看向忐忑不安的阿杏，念念也小声地在旁边说话：“祝姐姐，我看见过阿杏姐姐的娘和弟弟来这里。听说她娘还打算把阿杏姐姐的两个弟弟送进来，让阿杏姐姐回去家里干活，但是被秀秀姐拒绝了。”
阿杏眼睛里含着泪，拉着小姐妹的手晃了晃，然而那姑娘似乎已经看不惯多时了，还在继续说话：“夫人，您不知道，要不是这身衣裳是做好了给咱们的，只怕阿杏刚回去就被她娘拿去给两个弟弟做衣裳了，她一年到头也没身新衣裳，但是弟弟却做了好几身。”
祝春时轻轻叹了口气。
阿杏听见，也顾不得自己还头晕脑胀的，扶着桌子就要起身，央求道：“夫人，求您不要把我赶出书院，我要是被赶出去了，我娘还有弟弟的日子就会难过了，我可以多做活来补偿！求您了。”
洪青黛听到这里更是愤怒，厉声道：“你都快要活不下去了，还想着你娘你弟弟，做什么活？白天黑夜的做活，你的眼睛你的身体还要不要了？下次别叫我来救你！”
阿杏抿着唇，脸色瑟缩，不敢再开口。
祝春时看了眼周围的姑娘们，又看向面露哀求的阿杏，“王婶子，日后麻烦你和其他婶子多看着点饭堂的情况，每日里吃多少拿多少，吃完了再离开，不准把饭菜带回去。”
王婶子看了两眼阿杏，明白过来，连忙答应了。
“阿杏。”祝春时喊她，阿杏眼泪汪汪的看过来，“我可以不赶你走，但是你日后不能再把饭堂的东西带回去给你弟弟他们。”她说着也将目光看向周围看热闹的姑娘，“我给你们的东西那就只属于你们，如果让我知道你们给了家里其他人，弟弟、哥哥亦或者父亲，那你们就只能收拾东西离开书院了。”
“夫人——”
周围的姑娘听见这话不由得焦急起来。
“我可以给你们先提供免费的衣食，找先生来教你们认字算数，但不代表我要负责你们整个家庭，知道吗？”祝春时目光坚决，声色俱厉，“丑话说在前面，你们想要接济兄弟，或者想让他们也能来书院的结果，那就是你们被赶出去，我这里容纳不下那么多人，我也不会白养这么多人。之后谁要是敢拿着我给你们的东西亏待自己，养大了别人的胃口，那我也就只能将你们都赶出去了。”
“至于做工，在书院里只要求你们学会了后做两个时辰，你们要是想多做，那和书院无关，出了什么事，书院也不会担责。”
阿杏的脸色惨白惨白，周围其余的姑娘也不遑多让，书院有吃有喝，做工要是卖出去了还有钱拿，不缺拿钱拿饭菜补贴家里的人，如今听见这些话，心里都忍不住忐忑起来。
舒服日子过多了，谁愿意再过从前的日子？
祝春时最后看着阿杏，“阿杏，今天的事情怪我之前没有说清楚，我再给你一次机会，你是要在这里读书做工，还是回去给家里做工养大弟弟，你自己选，选定了就不要后悔，我不会强求也不会再出手帮忙。”
她话说到这个份上，但阿杏一时被吓住，看着她说不出半个字来。祝春时也没见怪，只让她想好了之后找机会告诉秀秀或者泻露圆荷就行。
闹出这么一件事，一行人也没了在饭堂用饭的念头，泻露见状，忙让双燕回去县衙，赶紧让冯嬷嬷和巧莺做了送来。
“姑娘，她们都还小呢，从前都是待在家里听爹娘的话，努力干活照顾弟弟，一时换了这个环境，所以还看不清楚做了糊涂事，姑娘竟是别为这个生气。”泻露小声劝道。
念念也在旁边附和，“不止阿杏姐姐，还有好几个姐姐也是，会扣下鸡蛋或是肉菜带回去，但没有阿杏姐姐对自己那么苛刻。”
洪青黛也道：“都是苦日子过惯了，突然之间来了个心地善良的菩萨，既能帮忙养女儿，他们就巴不得也能养儿子，最好是把心肝送过来好吃好喝，让闺女回去帮忙，屋里屋外还轻松些。”
祝春时拍了拍怀里的小六，笑道：“我知道。所以今日才要说这些话给她们听，有心气愿意努力的女孩我自然乐意帮忙，嚼用的那点银子，她们做工就能抵回来了，我不亏不赚，只是出个地方罢了。若是只想着用我给出的好去养活家里，那我也不是真慈眉善目的菩萨，还不如用那点钱买两串糖人，好歹是真尝到甜了，而不是遇见个无底洞。”
她说完这话，见小六在怀里拱来拱去，嘴里嘬着手指头，口涎从嘴角流出来，笑了笑，“突然遇见这事，都忘了我们小六还没吃东西了。念念，她的奶糊糊放在哪里了，去拿来咱们一道喂。”
念念一拍额头，呀了声就往房间那边跑去。
泻露瞧见忙抬手把小六抱了过来，“姑娘和洪大夫去用饭吧，我带着念念去喂小六。”
祝春时沉吟片刻，又和泻露对上眼神，“也好，书院里待着无聊，我和洪大夫说点事情，你也和念念说说话，恐怕她在书院里都闷坏了，近来县城里有什么消息都说说。”
泻露笑道：“姑娘放心。说起来自从姑爷来了后，县城里近来热闹了些，听张姑娘说，她们还打算过段日子带书院里的女孩出去走走看看，只是还没来得及和姑娘说。”
祝春时颔首，见泻露明白她的意思，便只抬手轻捏了捏小六的嫩脸蛋，“知道了，我过后去找秀秀。那边念念来了，赶紧去喂吧，可别把我们小六给饿坏了。”
祝春时说完，便和身边的洪大夫往书院后边走去，那里专门给她留了一间房，平日里她过来，除了偶尔上课外，就都在这里吃饭休息。