陈清阮直到聚会结束，也没能想出好的计策来。屡次开口试探谢嘉宁，又都以失败告终。
于是她眼睁睁看着聚会走向结束，谢嘉宁亲自将自己等人送出国公府大门，几家马车已经候在门外，几人就将踏上马车打道回府。
陈清阮只好换个法子，作为此次前来国公府做客的回礼，临走前，礼貌邀请谢嘉宁改日前来陈府做客。
谢嘉宁并未明确回应，但也未一口拒绝，只是言称自己目前身体仍病弱，接下来需在国公府休歇些时日，待身子好转后，如有机会，定会前去陈府做客。
陈清阮心中焦急，但又不能于面上显露出来，最终不得不点头应下，克制住所有未尽之言，勉强笑着与谢嘉宁道别。
回到陈府的路上，陈清阮行到半道，开始越想越后悔，恼恨自己为何没能鼓起勇气。
她今日拜访谢嘉宁之时，就该直言道出自己的目的，何必遮遮掩掩地进行试探，结果到现在也没探出半点成果来。
说是从长计议拉拢谢家，可是谁知道下次还要何时才能见到谢嘉宁。
陈清阮越想越不甘心，于是立即命令车夫调转马车，重新驶回定国公府。
待回到国公府大门外，陈清阮意外发现，仲家的马车竟然也刚好停在了府外，也就是说，谢嘉宁送走几人之后，没过多久，仲玉秋也同样赶了回来。
陈清阮顿时哭笑不得，她和仲玉秋不愧是从小一起长大，两人竟然又想到一起去了。
于是陈清阮下了自家马车，就和同样刚刚走下马车的仲玉秋四目相对了起来，两人错愕一笑。
“清阮，你怎么也回来了？”仲玉秋眉梢中满是惊讶。
陈清阮无奈地笑了笑：“我思来想去，还是决议将我们此行的目的告知于嘉宁姐姐。依我今日所见，我们几次向她求助困惑，她都和善作答，态度也颇为真诚，或许我们最开始就不该藏着这些目的接近于她，而是该开诚布公，嘉宁姐姐得知真相后，未必不会给我们一个好的答案。”
仲玉秋微微一怔，然后笑道：“清阮，其实我也是这么想的，方才在国公府内我就发现，每次我们有意试探于嘉宁姐姐，嘉宁姐姐都同我们相周旋，把话题巧妙避开，但若是直言不讳地提出疑问，她反而会予以同样直接的态度回答。”
陈清阮叹了口气：“的确如此，走吧玉秋，这次我们就同嘉宁姐姐实话实说，莫要再揣着目的进行试探，看看她会如何作答。”
两人说着，让贴身丫鬟和国公府侍卫通报了声，没过一会，便又被请入了国公府。
令两人感到意外的是，这次她们却没有回到原本几人相谈的别院雅室，而是直接被谢嘉宁请到了国公府正堂。
就在陈清阮和仲玉秋以为，会在正堂之内见到国公府主母谢夫人之时，却更加惊讶地发现，正堂内只有谢嘉宁一人坐在主座上，正静静等候着她们。
陈清阮和仲玉秋面面相觑了眼，心中忽然隐有些预感。
她们这次重新赶回国公府，或许是来对了。
谢嘉宁放下茶杯，对两人笑笑，温声说：“两位妹妹特意回来，应是有要事相商吧？不妨坐下慢慢谈。”
陈清阮这次下定决心，开门见山道：“嘉宁姐姐，其实我们二人此次前来拜访，是为了询问姐姐一件要事，但此事说来话长……”
谢嘉宁平和地接话：“两位妹妹可是想问，我是否愿意同陈仲两家暗中结盟，并为此说服我父亲加入元明党？”
陈清阮当即将所有还未说出口的话尽数吞了回去，哑口无言地坐在原地，呆愣一瞬，看着谢嘉宁平静的眉目，半晌没反应过来。
陈清阮失神喃喃道：“嘉宁姐姐……原来你都知道了？”
谢嘉宁轻轻咳嗽两声，微微笑道：“今日你们二人屡次试探于我，我若是连这一点都猜不出，岂不是该让两位妹妹失望了？”
“我之所以一直没有回应，就是在等你们愿意坦诚相对之时。”
听闻这话，陈清阮和仲玉秋当即赧然地低下头，原来谢嘉宁早就看出了她们的目的，只是一直为两人保留着体面，没有刻意揭露而已。
陈清阮和仲玉秋的观感顿时变得更为复杂，平复了好一会，才重新整理好心绪，再次抬眸看向谢嘉宁，却见她神情一如平常，目色也依旧温和，似是并不介怀两人抱着特殊目的接近她这一事实。
于是陈清阮这次鼓足勇气询问：“嘉宁姐姐，既然你已经看破我们这些心思了，那你的答案是……”
陈清阮说到一半止了声，等候起下文，心中有些紧张，不知道谢嘉宁究竟是否会答应结盟的提议。
谢嘉宁却并未直接答话，而是轻声唤道：“春雨，秋白，把东西呈上来吧。”
两名丫鬟立即有所准备一般，恭声回话：“是，小姐。”
接着一人拿着一个锦囊，将锦囊分别呈递给座位之上的陈清阮与仲玉秋。
陈清阮与仲玉秋不明就里地接下锦囊，随后疑惑地抬起头，就听谢嘉宁同她们轻声解释道。
“这两个锦囊里，分别放有不同的字条，待你们回去后，可以将之转交给陈大人与仲大人，就说……”
“这是谢家为元明党献上的第一份厚礼。”
陈清阮和仲玉秋听到这句话，登时心中一惊。
这话的意思是，谢家已对此早有准备？
难道……定国公早就有意与元明党暗中结盟？并将此意托付给了嫡女谢嘉宁？
两人面上一喜，强行克制住当着谢嘉宁的面立刻拆开锦囊的冲动，将锦囊妥善收好。
陈清阮再次试着向谢嘉宁确认：“那嘉宁姐姐，结盟这边……”
谢嘉宁颔首承认：“既有此盟礼，自是有结盟之意，但阉党于旁虎视眈眈，谢家与元明党结盟一事绝不可叫更多人知晓。”
她郑重看向面前二人，提议：“因此，谢家与元明党世家的一切来往必须于暗中进行。二位妹妹都是聪慧之人，定当明白，我所指的‘暗中’是为何意。”
陈清阮凝重点头道：“嘉宁姐姐，我们明白，结盟一事事关重大，此后元明党为谢家传信，又或是商议计策，皆由我们二人来代替家中长辈负责。”
仲玉秋也面色认真地附和：“我们几人明面上都只是世家之女，寻常走动往来，想必不会引起阉党世家注意。只要我们三家的父辈不私下会面，在朝中也没有来往，就不会暴露结盟一事。”
谢嘉宁目露欣赏：“我正有此意，两位妹妹行事作风如此谨慎，如此一来，我也就放心许多了。”
“至于这锦囊，还请两位妹妹回府之后，再拆开与陈大人和仲大人一同过目。”