宁真侯看着袁珂绍的冷静表现，心中颇为满意，带着几分赞赏地拍了拍他的肩膀，语重心长地夸奖道：“珂绍，今日你做得很好，面对总督大人也不曾怯场。只要再接再厉，等到穗瑾和顾世子之间很快就有了结果。”
袁珂绍勉强挤出一丝笑容，心有余悸地回道：“您恐怕不知，他那种气场，让人无端心生寒意……刚才他盯着我时，感觉就像被冰刃刺中，我甚至不敢多看他一眼，生怕他一个念头，便将我除掉。那种强烈的占有欲，简直让人不寒而栗。”
说到这里，袁珂绍眼神中透出几分无力和疑惑，忍不住低声问道，“这位到底是什么身份？他绝非一般人吧？”
宁真侯见袁珂绍被吓成这般模样，也不再隐瞒，微微叹了口气道：“他便是陛下亲封的新任三省总督，掌管清水、清云、清涟三省的顾砚之。”
袁珂绍闻言，脸色瞬间变得煞白，眼中闪烁着震惊与不安，脚下一软，竟直接跌坐在地。
他喃喃道：“顾砚之……陛下亲封的三省总督？您这是没给我活路啊！和顾砚之争夺穗瑾？这、这不是让袁家直接送命吗？！”
袁珂绍此刻只觉得背脊发凉，眼神中满是绝望。
他低声急切地对宁真侯说道：“您这安排恐怕会让袁家遭大祸！我是真的无法完成您交代的任务，今日我已看出总督大人对穗瑾姑娘的执念之深，若是他对我动了杀意，恐怕不止我自己，就连整个袁家都难逃厄运。”
宁真侯听着袁珂绍的忧虑，脸色变了变，但随即沉声说道：“冷静些，顾砚之虽手段凌厉，却并非不分是非之人。而且你和穗瑾之间不过是演戏罢了，目的是让她对他彻底死心，好放下过去。等到他们之间的情意消磨殆尽，我自然会向他说明真相。”
袁珂绍微微喘息着，目光依旧带着不安，嘴唇微微发颤：“可是舅舅，这等事只怕顾砚之并不会轻易相信，更不会轻易原谅我们这样设计他与穗瑾……我、我真的怕承担不起这后果。”
宁真侯沉默片刻，见袁珂绍神色间明显的惧意，微微皱眉，声音中多了几分严厉：“珂绍，这件事我已思虑再三，你只要好好配合就行。”
袁珂绍看着宁真侯笃定的神情，心中仍难以安抚，但只能勉强点头，低声道：“既然您这样说了，我就再试一次……只是，希望您确实能在适当时机向总督大人说明一切。”
宁真侯见他答应，露出一丝欣慰的笑意。
袁珂绍满心惊惧地回到袁府，见到父母后，急忙将宁真侯让自己假扮林穗瑾未婚夫一事，以及顾砚之真正身份的真相一五一十地讲了出来。
袁老爷听完，脸色顿时凝重，眼中露出一丝担忧。
“他竟是陛下亲封的三省总督？”袁老爷轻轻拍着桌案，眉头紧锁，沉声道，“此人来历非凡，执掌三省大权，且对林姑娘执念深重，倘若我们不小心应对，恐怕袁家讨不到什么好，甚至还会得罪宁家。”
袁夫人也在一旁焦虑地低声说道：“是啊，珂绍，这件事情不可大意。倘若总督大人误认为你在夺他所爱，袁家可能会成为他报复的对象。”
她忧心忡忡地看向袁珂绍，“接下来该如何是好？这宁家的计划，你真的要继续吗？”
袁珂绍咬了咬牙，心中踌躇不安，但最终下定决心说道：“母亲，宁真侯对我期望甚重，若此时我临阵退缩，宁家恐怕会觉得我们袁家无能，甚至可能直接撕破脸皮。”
袁老爷微微颔首，叹了口气，沉吟片刻后做出了决定：“既然事已至此，不如我们反其道而行之。不妨继续这个计划，但我们得有更灵活的应对之法。此事关键在于一举两得，不仅帮助宁家促成他们之间的感情，更重要的是，我们袁家可趁此机会展示实力，向总督大人展现袁家之长。”
袁珂绍看着父亲，略微有些疑惑地问道：“您是说，要让我在总督大人面前多加表现自己？”
袁老爷微微点头，语重心长地说道：“正是如此。你既然假扮林姑娘的未婚夫，便要多展示自身的优点，但切记需表现出足够的尊重，绝不可有冒犯之意。”
“让总督大人感受到你的坦荡、稳重，与其反感你，不如让他意识到你是他值得尊重之人，或许还会因你适当的让步而对袁家留下好印象。”
袁珂绍明白了父母的意图，他思索片刻，点头说道：“好，我明白了。”
第349章
顾砚之轻轻地将她放在院中的软榻上，目光深邃而温柔地注视着她。
林穗瑾微微一愣，正准备道谢，便见他俯下身，在她面前缓缓蹲下，眼中带着深沉的痛意。
“穗瑾……”顾砚之的声音低沉而沙哑，“这一切……我听说了。自从与你退婚后，我曾以为自己是对的，以为我们各自都会走上更适合的路，可没想到，林家竟然会将你推向这样的境地。”
林穗瑾微微垂下眼帘，心中一丝不悦。
她静静地望着院中泛黄的桂花，不发一言，只是微微避开他的凝视。
见她不语，顾砚之继续道：“我来这之前的几日，林恒哲把一切都告诉我了。”
“他说了你父亲对你的苛待，甚至杖责你、让你被逼至绝境……这些，令我愧疚万分。”
他低垂着头，脸上露出一丝懊悔，声音越发低沉，“我原本以为，让你离开我，是对你最好的保护。可我错了，错得离谱。”
林穗瑾闻言，神色依旧平静，内心却掀起了些许波澜，最终只是淡淡一笑：“总督大人，过去的事情已经无从更改，何必再提？你我之间，早已没了所谓的将来。”
顾砚之闻言，眉头微微蹙起，眼中透出一丝痛楚。
他深吸一口气，缓缓伸出手，犹豫地轻轻握住了她的手，声音颤抖地道：“穗瑾，我不愿放手。没有你，这些日子我尝尽了痛苦，明白了你的重要。失去你后，我才真正感受到什么是后悔。”