江风送来断续的铜鼓声，间杂着刺耳的骨哨。突然，上游漂来数百具竹筏，每具筏子上都立着穿明军号衣的草人。
广东参军刚要冷笑，瞳孔猛地收缩——那些草人脖颈处都拴着发臭的布包，正是三日前失踪的运粮队民夫衣裳。
\"放箭！\"他嘶吼着挥剑。佛郎机炮的轰鸣却比军令更快，铅弹撕碎前排竹筏的瞬间，漫天青绿色粉末混着冰屑炸开。几个新兵忍不住咳嗽，裸露的皮肤立刻泛起红疹。
不得不说，广东参军还是十分谨慎的，二话不说就把自己压箱底的宝贝就拉了出来。可惜遇上了立功心切，还一肚子坏水的王雄。果然，流氓不可怕，就怕流氓有文化。
\"石灰混着断肠草粉...\"广东参军用浸过醋的布巾捂住口鼻，这是他从《纪效新书》学来的防毒术，虽然大家都很水，但是常年打来打去的，谁还没点真才实学呢？
然而对岸突然亮起的火光让他浑身冰凉——第二路军的主力竟从下游芦苇荡钻出，三十艘赤马舟上架着的不是火炮，而是改良过的水龙车。
这些东西自然不是大老远的从广西拉过来的，而是他们过来后，王雄捡起了明军大老传统。直接到处强行“租借”，以及差人打造。
当然，作风良好的李二把从狗大户那里抢过来的钱给了一些，就当做工钱了。钱到了手，不管多少，平息了不少老百姓他们的怒火，千百年来，能有几个给钱的呢？论比烂，各位永远没有下限。
\"滋——\"
燃烧的桐油从竹制龙头喷涌而出，火舌舔舐着结冰的江面。最前排的明军战船迅速起火，士兵们惨叫着跳江，却在冰水里被潜伏的壮家水手拖入深渊。这些广西汉子身体十分好，大冷天的说下就下水。
广东参军亲眼看见自己的亲兵队长被铁钩扎穿锁骨，像鱼一样被拽过冰面，在船底磨得只剩半具骨架。虽然看过不少死人，但是这个死法还是让他心头一紧，实在是有点吓人。
\"起锚！转舵！\"他踹开碍事的炮手，却听见船底传来令人牙酸的刮擦声。十根浸泡过松脂的青铜锯条正被敌军绑在锚链上，随着战船移动生生切开船板。
对岸山崖忽起鼓乐。李二他们三个端坐在缴获的八橹船上，面前摆着从地主老爷家抢来的蕉叶琴。
李二信手拨弄着琴弦，哪怕他压根就不会，但是读过一点书的他很是敬佩诸葛丞相在设下空城计骗走无耻老登司马懿，因此，他今天特地搞了个乐器装逼。不为别的，就是为了致敬前辈。
\"禀将军，火药舱进水！\"
\"左舷桨手全数昏厥！\"
\"跳帮队遭毒烟所阻！\"
噩耗接踵而至。广东参军突然嗅到琴声里的杀机，那不成调的旋律竟暗合《武备志》记载的火器发射节奏。
其实这只是他自己给自己的心理暗示，人李二只是看着兄弟们打的更加火热了，心里很激动，不自觉手里也更快了。
这不，当他扑向铜钟欲鸣金收兵时，瞎弹奏的李二手里的最后一根琴弦应声而断。
\"轰！\"
潜伏在江心洲的水手点燃了火药筏。冲击波掀翻三艘艨艟，冲击波震裂的冰面下，浮起无数绑着石块的尸体——都是月前不肯缴械的卫所兵，此刻被水流推向明军阵列。
广东参军的战船开始倾斜。他看见东南方飘来数十盏孔明灯，灯下悬着的不是火罐，而是浸透鲜血的《黄册》残页。
那些记载着田亩赋税的官文在烈焰中蜷曲，灰烬落在江面竟聚成个人形，顺着血流漂向南京方向。
当亲兵强行将他塞进逃生舢板时，这位曾南征北战的老将突然狂笑。他扯下绣着獬豸的官服抛入江中，露出腰间被石灰腐蚀的箭疮——那是天启六年驰援锦州留下的旧伤。
江雾渐浓处，李二接过瑶兵呈上的鲁密铳。铳管还带着余温，他却将铅弹换成颗生锈的洪武通宝。子母炮的轰鸣声中，这枚承载着二百年赋税重压的铜钱，终于击碎了清远卫千户所的镀金牌匾。
最后一路是张苟和郑好。
郑好是正儿八经的贵族出身的高级将领，虽然面对张定的乱拳打死老师傅，他无无能为力，但是当他面对明朝腐朽的军队，他确确实实擅长谋略，足智多谋。
他和张苟带领着军队从广西的边境贴着海岸线出发，朝着广东的西部沿海地区进军。
广东的西部沿海有着众多的港口和渔村，这里商业繁荣，但同时也是防守较为严密的地方。嗯，只是相比较之下较为严密。但郑好不愿意白白牺牲人命，那样不符合他的战略。
郑好深知不能强攻，于是他采用了迂回战术。他先派出小股部队佯装进攻，吸引守军的注意力，而主力部队则悄悄绕道，从敌人防守最为薄弱的后方发起突然袭击。
当第三路军的主力出现在守军后方时，那些守军顿时大乱。郑好指挥着军队迅速攻占了几个重要的港口。
在港口的战斗中，唐军与守军在码头上展开了激烈的争夺。唐军们利用灵活的战术，时而分散，时而集中。
郑好还巧妙地利用了港口的船只，让一部分士兵乘船绕到守军的侧翼进行攻击。一时间，码头上喊杀声震天，火光冲天。
最终，唐军成功地控制了广东西部的沿海地区，切断了广东与外界海上联系的一部分通道。
……
在这段日子里，张定所派遣出去的数路大军犹如猛虎下山一般，以锐不可当之势迅速席卷了大半个广东地区。
他们一路高歌猛进、所向披靡，所到之处敌人纷纷望风而逃，根本无法形成有效的抵抗。
随着一场场胜利接踵而至，张定的领土范围也如同滚雪球般不断扩张着。然而，在这辉煌战绩的背后，却隐藏着一个令人头疼的问题——那便是每日所需耗费的巨额钱财。
这些钱财就好似决堤的洪水一般汹涌而出，源源不断地投入到战争之中，但得到的回报却微乎其微，仿佛被扔进无底深渊，连一丝涟漪都难以激起。
面对如此巨大的财政压力，张定开始感到焦虑不安。他深知，如果不能尽快找到解决办法，那么这场看似风光无限的征战最终很可能会因为资金链断裂而功亏一篑。
时光荏苒，岁月如梭，转眼间，第四次科举考试已然圆满落下帷幕。此次科举可谓盛况空前，竟然足足录取了多达一千余人！
然而，令人瞩目的不仅是这惊人的录取数量，还有那如潮水般涌来的报考人数。据不完全统计，报考者竟已逾数万人之众！
这些莘莘学子们来自五湖四海，他们怀揣着对功名的渴望和对未来的憧憬，汇聚于此。
其中，有众多来自广西本土的才俊，他们自幼勤奋好学，饱读诗书；而即将成为张定一囊中之物的广东地区，亦有大批青年才俊踊跃报名参加；更有甚者，连周边行省的一些优秀学子也不辞辛劳，远道而来，希望能在此一展才华，博取功名。